“黄婆婆，黄婆婆，教我纱，教我布，二只筒子，两匹布。”这是一首上海一带的劳动人民世代相传的歌谣。人们歌颂我国古代杰出的女纺织家黄道婆对我国棉织业的巨大贡献，歌颂她热心传播棉纺织技术的高尚精神。
黄道婆，又称黄婆，生于南宋后期淳佑年间，出生于贫苦农民家庭，为生活所迫，十二三岁就被卖给人家当童养媳。她白天下地干活，晚上纺纱织布到深夜，担负繁重的劳动，还要遭受公婆、丈夫的非人虐待。她忍受不了这种非人生活，一天半夜，在房顶上掏了个洞，逃了出来，躲进一条停泊在黄浦江边的海船上，后来随船到了海南岛南端的崖州(今海南黎族苗族自治州崖县)。
黄道婆只身流落他乡，淳朴热情的黎族同胞不仅在生活上给予她无微不至的照顾，而且把先进的纺织技术毫无保留地传授给她。当时黎族人民已经掌握了比较先进的棉纺织生产技术，生产的黎单、黎饰、鞍搭闻名内地。黄道婆虚心学习纺织技术，并且融合黎汉两族人民纺织技术的长处，逐渐成为一个出色的纺织能手。
黄道婆在崖州生活了二三十年之久，但是她一直怀念自己的故乡，在元朝元贞年间，她带着黎族人民先进的纺织工具(踏车和椎弓等)，依依不舍地辞别了黎族同胞，搭海船顺道回到了阔别30多年的家乡。
黄道婆重返故乡的时候，植棉业已经在长江流域大大普及，但是纺织技术仍然很落后。她回乡后，就致力于改革家乡落后的棉纺织生产工具上，还毫无保留地把自己精湛的织造技术传授给故乡人民。她根据自己几十年丰富的纺织经验，和广大劳动人民一起，对当地落后的棉纺工具做了大量改革，创造了一整套的“擀、弹、纺、织”工具。
首先，在除去棉子方面，黄道婆把黎族人民用的搅车介绍过来。搅车又名轧车，是由装置在机架上的两根辗轴组成，上面的是一根小直径的铁轴，下面的是一根直径比较大的木轴，两轴靠摇臂摇动，向相反方向转动。把棉花喂进两轴间的空隙辗轧，棉子就被挤出来留在后方，棉纤维(皮棉)被带到前方。使用搅车后，完全改变了当时用手剥子或用铁杖擀去子的落后状况，大大提高了生产效率，是当时皮棉生产中一件重大的技术革新。
另外，黄道婆把弹松棉花的小弓由一尺多长改成四尺长的大弓，用绳弦代替线弦，而且还用檀木做的椎(槌)子击弦弹棉代替手指弹拔。这样效率高多了，弹出的棉花也均匀细致，提高了纱和布的质量。
在纺车方面，黄道婆就跟木工师傅一起，经过反复试验，把用于纺麻的脚踏纺车改成三锭棉纺车，使纺纱效率一下子提高了两三倍，而且操作也很省力。因此新式纺车很快在松江一带得到推广。
黄道婆除了在改革纺织工具方面作出重要贡献以外，她还把从黎族人民那里学来的织造技术，结合自己的实践经验，总结成一套比较先进的“错纱配色、综线挈花”等织造技术，热心向人们传授，因此当时这里出产的被、褥、带等棉织品，上有折枝、团凤、棋局、字样等各种美丽的图案，鲜艳如画。一时不胫而走，附近上海、太仓等县都竞相仿效，这些纺织品远销各地，很受欢迎。
黄道婆去世不久，松江一带就成为全国的棉织业中心，历几百年之久而不衰。明正德年间，当地农民织出的布，一天就有上万匹。公元18世纪乃至19世纪，松江布更远销欧美，获得了很高的声誉。当时称松江布“衣被天下”，这是广大劳动人民辛勤劳动的结果，其中也凝聚着黄道婆的大量心血。
黄道婆用她勤劳和智慧的双手，改进了棉纺织技术，为后人作出了杰出的贡献。她不愧是纺织工人的先驱者。她所取得的成就，是她几十年来不懈劳动的结果。她的成就也说明了一个真理：勤劳出智慧，勤劳出成果，勤劳创奇迹。