唐太宗（599—649）即李世民。唐朝皇帝。公元626—649年在位。随父起兵反隋。封秦王，任尚书令。626年，发动“玄武门之变”，得为太子，即帝位。次年改元贞观。在位期间，强化中央集权，推行均田制、租庸调法和府兵法，修《氏族志》，强化官吏管理和地方考核，社会经济得到很大发展。史称“贞观之治”。
毛泽东在《沁园春·雪》中说：“唐宗宋祖，稍逊风骚”。唐宗，就是唐太宗李世民，这是他肯定的一个皇帝。毛泽东很赞赏唐太宗的军事才干。一次他在谈及作战问题时说：“打仗要像唐太宗那样，先守不攻，让敌人进攻，不准士兵谈论进攻的事，谈论者杀。待敌人屡攻不克，兵士气愤已极，才下令反攻，一攻即胜。这样一可练兵，二可练民。”[陈晋《毛泽东之魂》（修订本）第362页]不打第一枪，后发制人，毛泽东欣赏这种战略思想，因而在读冯梦龙编《智囊·兵智部·孙膑》所引：“唐太宗尝言‘自少经略四方，颇知用兵之要，每观敌阵，则知其强弱，常以吾弱当其强，强当其弱，彼乘吾弱，奔逐不过数百步；吾乘其弱，必出其阵后反而击之，无不溃败。’”等语时作了详细批语：“所谓以弱当强，就是以少数兵力佯攻敌诸路大军。所谓以强当弱，就是集中绝对优势兵力，以五六倍于敌一路之兵力，四面包围，聚而歼之。自古能军无出李世民之右者，其次则朱元璋耳。”（《毛泽东读文史古籍批语集》第65—66贞）
唐太宗是马背上诞生的皇帝。他十八岁就随父亲李渊举兵反隋，是建立唐王朝的第一功臣。早年就熟读新旧《唐书》和《资治通鉴》的毛泽东特别赞赏他的青少年戎马时期。早在1926年，毛泽东在广州农民运动讲习所讲课时就说：唐太宗、李密皆当时草泽英雄。俗有两句说李世民，其词日“太原公子，褐裘而来。”世民常劝他父亲不可固守太原，须要化家为国。李渊大悦，遂起兵直趋陕西，并用种种方法，见悦一般人。如兑钱粮，放二千宫女等。1958年，毛泽东在成都会议上提出敢想敢说敢做，破除迷信，解放思想，他说：从古以来，创新思想、新学派的人，都是学问不足的青年人。接着就举了古今中外十七个人的例子，其中一个就是李世民：李世民起义时，只有十八岁，当了总司令，二十四岁登基当了皇帝。两个月后，即同年5月8日，他在中共中央八大二次会议上又说，唐太宗李世民起兵时才十八岁，做皇帝时只有二十六岁。可见毛泽东对李世民的少年俊伟英武是非常认定的。
李世民是唐朝第二个皇帝，也是奠定大唐基业的明君英主，他的贞观之治向来为后世帝皇和政治家引为榜样。毛泽东自学生时代就精读深研《贞观政要》，在瑞金身任中华苏维埃共和国主席后，更有了政治实践感受，对《贞观政要》有着特深的见解。1934年12月，他在长征途中与徐特立谈起唐太宗和《贞观政要》，就唐太宗与房玄龄、魏徵谈论创业与守成孰难孰易发表了见解，说：其实，他们两个都是从自己的经验出发，都有片面性。唐太宗说得很清楚：“玄龄昔从我定天下，备尝艰苦，出万死而遇一生，所以见草创之难也；魏徵与我安天下，虑生骄逸之端，必践危亡之地，所以见守成之难也。草创之难，既已往矣，守成之难，当思与公等慎之。”他的看法是很全面的，而且是从实际情况出发的……但我们目前既是草创也是守成，所以两者皆难！
毛泽东称赞唐太宗懂得政治。二十世纪五六十年代几次谈到唐太宗治国的故事。《旧唐书·李百药传》记有唐太宗日夜勤劳朝政，“每日视朝，听受无倦”，“罢朝之后，引进名臣，讨论是非”。毛泽东很欣赏，称之为“李世民的工作方法”。在1964年1月的一次谈话中，毛泽东纵说自刘邦以来中华历代帝王，说道：南北朝宋、齐、梁、陈，五代梁、唐、晋、汉、周，很有几个大老粗，文的也有几个好的，如李世民。
虽然毛泽东对唐太宗多所肯定，但也指出李世民有很多局限性。毛泽东读《旧唐书·李君羡传》时有批语：“李君羡冤死”。他对唐太宗虽然能识别、提拔马周那样的布衣作高级干部，但仅凭马路谣言“当有女武王者”，就猜忌无辜，莫名其妙杀死大臣，深表不满。毛泽东也鞭挞了李世民晚年的作为。1960年12月30日，毛泽东在中央工作会议上听取汇报时，就坚决退赔、坚决刹住“共产风”插话。他说：李世民胜利后封功臣，就是采用圈农民土地的办法。清军入关后也是如此。现在是军队、学校都圈地，又不给人家钱，这实际上是封建残余，一定要纠正。封建宗法制最注重的是家族血统继承制。毛泽东在读《新唐书·李恪传》时，就批评了唐太宗偏信长孙无忌，不立中外所向、文武全才的汉王李恪，却立了个庸弱的李治（唐高宗）为太子，作了“李恪英物，李治朽物，知子莫若父。然卒听长孙无忌之言，可谓聪明一世，懵懂一时”的批语。（《毛泽东读文史古籍批语集》第233—234页）毛泽东一针见血地点出，李世民关键时刻糊涂了。