本篇主要阐述的是如何进行战争。孙武认为，战争的消耗和战费的开支是十分庞大的，战争旷日持久势必危及国家的存亡。所以，他主张速胜。此外，为弥补己方的消耗和削弱敌国，他又主张“因粮于敌”，“胜敌而益强”。
【原文】
孙子曰：凡用兵之法，驰车千驷[1]，革车[2]千乘，带甲[3]十万，千里馈[4]粮，则内外之费，宾客之用，胶漆之材[5]，车甲之奉[6]，日费千金，然后十万之师举[7]矣。
【注释】
[1]驷：古代把四匹马拉一辆的车叫“驷”。这里的“驷”指由四匹马拉的一种轻型战车。
[2]革车：古代用于运载辎重的战车。
[3]带甲：用甲胄武装起来的军士。
[4]馈：运送。
[5]胶漆之材：泛指制作和维修作战器械所需的各种材料。
[6]奉：供给，补充。
[7]举：出兵作战。
【译文】
孙子说：只要兴兵作战，必然需要出动轻型战车千辆，辎重车千辆，带甲兵士十数万，并且需要千里迢迢运送粮草。这样一来必然花费巨大，前方后方的各种开支，招待宾客策士的费用，物资器材，战车、甲胄的供给等，每天要至少千金，之后十万大军方才能够出兵作战。
【原文】
其用战[1]也胜，久则钝兵挫锐[2]，攻城则力屈[3]，久暴师[4]则国用不足。夫钝兵挫锐、屈力殚[5]货，则诸侯乘其弊而起，虽有智者，不能善其后矣。故兵闻拙速，未睹巧之久也。夫兵久[6]而国利者，未之有也。故不尽知用兵之害者，则不能尽知用兵之利也。善用兵者，役不再籍，粮不三载，取用于国，因粮于敌，故军食可足也。
【注释】
[1]用战：用兵作战。
[2]钝兵挫锐：锐气挫伤。指军队士气受挫。
[3]屈：衰竭。力屈就是战斗力衰竭。
[4]暴师：军队长期派遣在外。
[5]殚：枯竭。
[6]兵久：作战时间长。
【译文】
用如此庞大的军队作战只能速胜，一旦战争持久不下，就会使军队陷入疲惫，军士锐气挫伤。在此情况下，攻城时就会因为军士战斗力衰竭而屡屡受挫。同时，军队长期在外作战，必然导致国家财力空虚，供给困难。如果军士们疲惫不堪、锐气受挫，整个军队实力耗尽，同时国内物资储备面临枯竭，那么其他人就会乘虚而入，向我方发起进攻。那时，即使有智谋之士也无法挽救危局。所以在实际作战中只听说过笨拙地求得速胜，从未见过有谁为了求巧而极尽拖延的。自古以来，战争旷日持久反而对国家有利的，从来没有听说过。因此，我们可以说，一个将领，如果不了解用兵可能产生的危害，那么他便不了解用兵可能产生的益处。一个善于用兵的人，从来不会一而再，再而三地征兵，也不需要一而再，再而三地从国内往军队运送粮草。善于用兵者，从国内拿军队需要的各种武器装备，但从敌人那里夺取战争所需要的粮草。这样一来，军队的粮草供应自然就不存在问题了。
【原文】
国之贫于师者远输，远输则百姓贫；近于师者贵卖，贵卖则百姓财竭，财竭则急于丘役[1]。力屈、财殚，中原内虚于家。百姓之费，十去其七；公家之费，破车罢[2]马，甲胄矢弩，戟栀楯橹，丘牛[3]大车，十去其六。
【注释】
[1]丘役：按丘征集的赋税徭役。丘，是古代的地方行政单位。古时候九家为井，四井为邑，四邑为丘。
[2]罢：通“疲”。
[3]丘牛：指从丘征集来的牛。
【译文】
若国家因作战而贫困，一定是因为军队进行了远途运输，远途运输一定会导致百姓贫穷。同时，靠近军队驻扎的地方还会物价暴涨，物价一旦暴涨就会导致百姓们的财富流失，同时，储备空虚，国家就会急于征集赋税和劳役。这样，就造成军力耗尽，财源枯竭，国内空虚的现象。彼时，百姓的私家财产损耗十分之七；而公家的财产，也会因为战车破损，战马疲惫，甲胄、弓箭、矛戟、盾牌、拉辎重的牛车等的损耗，耗掉十分之六。
【原文】
故智将务食于敌，食敌一钟[1]，当吾二十钟；芑[2]秆一石，当吾二十石。故杀敌者，怒也；取敌之利者，货也。故车战得车十乘已上，赏其先得者。而更其旌旗，车杂而乘之，卒善而养之，是谓胜敌而益强。
【注释】
[1]钟：古代的容量单位，换算关系为六十四斗为一钟。
[2]芑：通“萁”，豆秸。
【译文】
所以，一个聪明的统帅，一定要靠敌国来解决粮草，从敌国处得来一钟的粮食就相当于从本国运来二十钟粮食；从敌国取得一石的草料，就相当于从本国运来二十石草料。因此，想要让士兵拼死杀敌，就一定要激起士兵对敌人的愤怒；想要让士兵们奋勇夺取敌方的军需物资，就一定得用缴获来的财物奖赏士兵，让他们得到好处。所以，在车战中，一旦夺取敌军战车十辆以上，就要奖赏最先夺取战车的那个人。同时，夺来的战车要立即换上我方的旗帜，将之编入我方车队，为我所用。对于那些俘获的俘虏，一定要优待他们，要好好供养他们，让他们为我方效力。这样才能战胜敌人，并使我方更加强大，获得更大的战斗力。
【原文】
故兵贵胜，不贵久。
故知兵之将，生民之司[1]命，国家安危之主[2]也。
【注释】
[1]司：掌握。
[2]主：主宰。
【译文】
所以，用兵作战的关键是快速取胜，最为忌讳的就是战争旷日持久。一个深谙用兵之道的将领，是国民命运的掌握者，是一个国家命运的主宰者。