人民广场，作为上海的中心地标，具有多重意义，是一个融行政、文化、交通、商业为一体的园林式广场，在行政区划上，它归属于南京东路街道。
南京东路街道地理位置特殊，区位特征明显，地处上海中心城区的核心区域。要完整展现100多年来南京东路街区一带的形成与演变，仅仅依据文字的表述有其局限性，若借助于不同时期、不同类型的地图，则更可概览其全貌。通过对各种空间构图的解析，南京东路街区一带的空间形态、功能结构等得以充分显示。
第一节 南京东路街区的“前世”
清道光十二年，土地看来都分成小块经营，当地的植棉十分普遍，是中国商品性棉业生产的最主要地区。数十年后这里变成近代上海城市的主体，远东闻名的“十里洋场”。
第二节 城市化进程中的街区演变
自近代通商开埠以来，上海城市快速发展，各个区块的景观在空间上发生着眼花缭乱的变化，位于英租界的南京东路一带也在快速发生着变化，从乡村到城市，几十年间，景观大异。这一区域的开发与英租界的辟立与扩充直接有关。
值得一提的是，自1914年起，英租界、法租界联合填没洋泾浜和北长浜，辟筑成横贯东西的爱多亚路、长浜路和大西路。至此，近代上海城市道路的骨架基本形成，租界地区取代南市城厢，成为上海的中心城区。
第三节 1949年以来的南京东路街区
1949年后，南京东路一带的行政隶属关系几次变化，一些机构与单位的名称也屡有变动。人民广场周边区域一直是上海的交通枢纽，商业、旅游人群的集聚区。通过各个时期的地图，使我们从中了解了不同时期的历史信息，折射出南京东路街区一带的空间扩展与景观变迁，反映了它的前世今生。