爱民者必忠。
关爱百姓的人一定是忠臣。
对百姓的态度如何，是考查为官者好坏的有效方法。忠臣心系天下，为民谋福，他们对百姓的关爱是真诚的，也是时刻不减的。倘若为了谋取私利，为官者就不会把心思用在无权无势的百姓身上，而只会讨好上司；他们纵是假作“关爱”百姓之举，也是有口无心的，终会露出狰狞面目。
曹参的顺应世情
曹参是汉朝开国的大功臣，他勇猛过人，机智果断，汉高祖刘邦封他为列候，食邑平阳，计有10630户之多，且准他代代相传。
惠帝元年（前194年），曹参任齐国丞相之时，鉴于当时齐王刘肥年少，自己又缺乏治国经验，曹参遂广开言路，遍召当地长者和有识之士求教治国之策。
消息传开，百姓同声赞好，可曹参的家人却极力反对，他们对曹参说：
“大人贵为丞相，初来乍到，应该多树权威，以镇民心。如此下询于民，显得大人太没主见了，于大人名望有损啊。”
曹参摇头道：
“身为丞相，若是不问下情，自作聪明，何能治理好一国之事？我的面子事小，治国事大，我不该以势揽势，让百姓失望。”
齐国学者数百人应召而来，各抒己见，众说纷纭。曹参听得也没有了主意，不知该采取何策为好。曹参的属官见他犯难，索性直言对他说：
“书生之见，大人何必当真？如今大人执掌齐国政事，只要大人发下令来，谁敢不听？再说大人功高盖世，智力无双，这样下求于民，大可不必，大人太过谦了。”
曹参立时痛斥了那个官员，他大声说：
“为官之道，处事之学，岂能仗势而为、以势逼人就范？势有尽头，人有贤愚，现在我若胡为放纵，他日势尽岂不遭人痛骂，自寻死路？我决不会干这样的愚蠢事！”
胶西有个隐士盖公，很有学问，研究黄老之术。曹参慕名派人带着厚礼迎请。盖公向曹参进言说：
“人在位上，大都想有番作为，留下自己的印迹，大人以为如何？”
曹参回答说：
“这是人的私心作怪，曹某不屑为之。”
盖公连声叫好，后道：
“人亡政消的事往往植根于此，结果其人势没立成，反遭人怨，百姓受害。大人有此见识，恕在下直言了。”
盖公陈述了清静无为的黄老之术，他劝曹参在此国家初创之时不要擅行改革，使民众有所生息当为要务，如此顺应世情，方可达到治理天下之目的。
曹参叹服有加，厚待盖公，他任齐相九年，坚持依黄老之术处理国政，结果齐地安定，百姓受益颇多。
萧何死前推荐曹参为相，曹参接任后，所有的事都不擅自变更，依然遵循萧何的章法。有人指责他平庸无才，他的好友也不止一次地劝说他：
“大人贵不可言，又怎甘心让人无端指责呢？大人墨守成规，一无自己的主张，也难怪别人有所疑虑。正所谓一朝天子一朝臣，大人若能运用权势，自修法度，威仪足备，何人还敢轻视大人呢？”
曹参置之一笑，只说：
“小人之言，我不会当真。我自有我的办法，只要对国家有利，何必在乎别人的看法？”
曹参任用郡国官吏时，只选那些老成持重的人担任，而对那些野心勃勃、极力追求个人名声的人一概弃之不用。有人告他不识贤才，曹参却回敬说：
“浮躁逞能之徒，必会自恃己能，干下臆想乱民之事，他们看似有才，实不知这才是治国之大害。一个人若只想揽权用势，他自不会谦逊待人了，如此人必厌之恨之，谁会真心服从他呢？一有祸乱，他自遭恶果不说，此乱当是由他而生，更不可原谅。”
惠帝见曹参不理朝政，心中有气，只当他不为国尽力。惠帝一天对曹参的儿子说了自己的牢骚话，曹参的儿子于是责怪了曹参，曹参打了儿子二百板子。第二天，惠帝埋怨曹参不该出手打人，又表明了自己的意思。曹参于是诚恳地说：
“陛下的圣明比不上高皇帝，臣更比不上萧相国，高皇帝与萧相国费尽心力，治国的方略已然善之又善了，何必改动它呢？陛下只求天下大治，又何必强求臣弄势用权呢？”
惠帝大喜过望，心疑尽去。曹参任相三年，去世之后仍被人广为赞颂。