韩愈在总结自己的治学经验时说：“口不绝吟于六艺之文，手不停披于百家之编；记事者必提其要，纂言者必钩其玄”（《进学解》）。这里所说的“提其要”，就是抓住要点；所说的“钩其玄”，就是探求书中的精义，掌握书中本质的东西。
主要矛盾抓住了，“其余如破竹节，皆迎刃而解也。”（黄庭坚《与王子予书》）。书本知识浩如烟海，读书时虽然要仔细深入，字斟句酌，但要把书中所有的内容都记下来，则要花费很大精力。
人的精力是有限的，因此，我们不赞成在当今世界还去全文背诵《红楼梦》，但对“感于心”的片断反复吟诵，这样的“字斟句酌”还是很有必要的，不是说“熟读唐诗三百首，不会做诗也会吟”吗？其实，对所有的书都逐字逐句地学，既不可能，也没有必要，所以古代许多学者都主张读书应采取“钩玄提要”的方法，抓住要点，领会实质。古人读书最推崇的就是“独观大意”，“采其精英”，这也就是强调读书要抓住精神实质，抓住要点，不要只拘泥于字义。这样，就可以把厚书读薄，既可以学到很多东西，又可以节省精力，使学习的内容有条而不紊，若网在纲，了如指掌。因为“钩玄提要法”强调只对书中精华深入研读，这自然提高了阅读速度，又因为领会了书中精神实质，也很容易达到举一反三，学以致用的效果，从而真正体现了其“高效”“快速”的功能。
钩玄提要法的运用方法
按照韩愈的这个方法，读书首先要将书分门别类，然后按其性质类型的不同而采用不同的读书法。对于那些记事性质的历史书籍，阅读时必须提出纲要，也就是提纲挈领地将书中的主要内容抽出来；对于那些理论方面的书籍，阅读时则要注意探取其深奥的观点，也就是抓住它的精髓部分。
在钩玄提要法中，还可以运用提纲网络的方式，对复杂材料进行分析、比较和归纳。这样就既可以紧紧抓住学习对象的主干部分，又可以网络出学习对象部分与部分之间的纵横联系，能够以点带面，收到事半功倍之效果。提纲网络具有较强的直观性、概括性和条理性。编写提纲的过程，也是开动脑筋分析、综合、比较、概括的过程，是深入理解学习对象的内容和形式特点的过程，不管是一本书，一篇文章，一节或一段课文，要抓住其主要内容和精神实质编写出提纲来，必须下苦功钻研思考，了解材料的有机联系和逻辑关系，并且要考虑如何用自己的语言对之加以准确的概括，这些积极的思考和对材料的深入理解，都是有助于提高学习效果的。钩玄提要法适合于学习篇幅较长、内容较多的文章。
钩玄提要法提示我们读书时应做到：
“钩其玄”先要精选、精读
“钩其玄”对于一本书而言就是抓要点，而对于茫茫书海来说就是选择，英国杰出的物理病理学家贝弗里奇说：要使你的读书变得对人有价值，你就必须注重选择，只有一小部分作品才值得你花时间去细加研味。当今社会，只靠一个“勤”字打天下已经很不现实了。皓首穷经者最终只会淹没在书海中，“汗漫无归，无所收获”（任继愈《中国藏书楼·序》）。读书要选择，不仅因为“欲速则不达”，还因为林林总总的书籍良莠不齐，别林斯基曾说：“阅读一本不适合自己阅读的书，比不阅读还要坏。我们必须学会这样一种本领，选择最有价值、最适合自己所需要的读物。”
我们在自己选择图书时，应特别关注那些能与自己形成共鸣的“感于心”的精品文，对于那些文章不仅要反复吟诵，还要在此基础上举一反三。巴金在谈到自己的散文创作时说：“现在有200多篇文章储蓄在我的脑子里面了。虽然我对其中的任何一篇都没有好好地研究过，但是这么多具体东西至少可以使我明白‘文章’是怎么一回事，可以使我明白文章并非神秘不可思议，它也是有条有理、顺着我们思路连上来的。”13岁就能背诵《古文观止》的巴金谦逊地告诉我们，正是因他的“200多篇的文章储蓄”才使他明白了“文章”的真谛，获得了“通三隅”的妙手。所以，读好了“一”，自然就能形成“三”，也就做到了真正意义上的事半功倍。
钩其玄要做好笔记读“薄”书
“好记性不如烂笔头。”笔记就是摘录，就是记录读书心迹的过程，它是反复吟诵的基础，是把厚书读薄的最好方法。常听人说这样的话：我读的书也不少呀，可为什么一到写作的时候就用不上了呢？其原因就在于读的时候只图一时兴趣而忘了做笔记，从而造成了“读时心潮澎湃，用时空空如也”的局面。写读书笔记可以帮助我们广泛搜集、积累知识。零星的知识经过长期积累、整理，有的就可以成为系统的理论。
古代著名药学家李时珍写的《本草纲目》，就是在他的一千多万字的笔记的基础上整理出来的。鲁迅写作《中国小说史略》所使用的笔记卡片就达5000多张。读书笔记的积累对学习语言和写作更是十分重要，摘记的精辟论述、典故范例、格言警句、精彩片断、统计资料等，不但能丰富自己的语言，而且还可以为写作提供材料和借鉴。
“钩其玄”亦要大量背诵
如果读了很多书，却记不住书中精华，到需要运用时，就会捉襟见肘，那是十分可悲的事情。按心理学家的说法，如果一个人边读边忘，就意味着他将永远处于初生时的状态。为了提高学习的效率，我们应该怎样同遗忘作斗争呢？
我国著名科学家茅以升作出了最好的回答。茅老记忆力相当惊人，古稀之年了，仍能背出圆周率小数点以下一百位精确数值。当有人问他是怎样记住时，他说：“我的方法是重复！重复！再重复！”（转引自陈伯安《韧性·记性·悟性》）。对于“死记硬背”之类的“死去活来”读书法，复旦大学附中的黄玉峰老师说得十分明白：“‘死记硬背’有什么不好？在记忆力特别旺盛的青年时代，就要死死地记一些，硬硬地背一些。这就是语文基础，这就是本钱。”有了“本钱”，何愁不“八面来风”！《五人墓碑记》作者张溥读书就有一个习惯：每读一篇文章，总要先抄录下来背诵一遍，然后烧掉，随后又抄一遍，再背诵再烧。如此反复七遍，就把这篇文章背熟了，也就产生了著名的《七录斋集》。由此看来，反复地背诵既是“学以致用”的有效方法，也是形成自己丰厚的文学积淀的最为实用的方法之一。
如今，我们的信息生活大大地丰富了，但“生活质量”仍使人们心存疑问，因为信息生活质量不能只看“量”，还有一个“质”，如果我们只单纯地追求所谓的“一目十行”似的“乏味快餐”，则必然会造就一大群“信息巨人+智慧侏儒”。晋代著名思想家葛洪靠撮取书本精华而写成了哲学名著《抱朴子》，叶圣陶先生在分析成名的作家们成名的原因是说：“他们有个不二法门，就是熟读名文，读着读着，自己顿悟。”因此，建议在家在读书时选择最适合自己的书读，做到“眼到”；记录自己读书时的心迹，做到“手到”“心到”；背诵自己所读书籍的精华，做到“口到”。如此步步为营地积累，最终必然能达到从量到质的升华。