原理
联想是什么呢？普通心理学认为，联想就是由一事物想到另一事物的心理现象。这种心理现象不仅在人的心理活动中占据着重要地位，而且在回忆、推理、创造的过程中也起着十分重要的作用。许多新的创造都来自于人们的联想。
联想思维法就是按想法之间的联系引导思维，使概念或形象接近或相连的思维方法。联想可以很快地从记忆里追索出需要的信息，构成一条链，通过事物的接近、对比、同化等条件，把许多事物联系起来思考，能开阔思路，加深对事物之间联系的认识。
联想是创造性思维的又一种重要能力及表现形式。联想和类比有相似的地方，但它又高于类比，是类比的进一步扩展，是由一事物想到另一事物的思维活动。两个事物和概念在意义上的差距，通过联想便能得到克服，把它联系起来。
人们知识的获得、经验的积累、对事物理解的生成都是联想的形成。而联想不是先验的，作为一种创造能力，它是人们在后天的实践中锻炼和培养起来的。人的联想力越强，其创造性思维就越活跃，就越容易出创造性成果；反之亦然，人的创造性能力越强，其联想力就越丰富，就越能把意义上差距很大的两个事物或概念联结起来，生成新知识、新见解。
联想作为探索未知的一种创造性思维活动，它是关于事物之间存在普遍联系观点的具体体现和实际运用。没有存在于事物之间的客观联系，联想就很难发生，离开了事物之间客观联系的联想只是幻想。所以，要想提高联想能力，获取丰富的联想，就要广泛地参加实践，接触和了解事物，然后，把许多实际经验、知识信息储存在大脑里，使大脑建立起许多暂时的联系，当大脑需要联想时，大脑就会把各种信息调动起来，建立各种各样的联系，由此而产生丰富的联想，进行创造性思维活动。
训练1：概念联想式训练法
培养和训练联想能力一般采用“概念联想法”的方式来进行。概念是对事物本质属性的描述，是人们经常使用的思维单元，而概念和概念之间的关系反映了客观事物之间的常见关系，这就为开展概念联想法创造了条件。
联想可以在特定的对象中进行，也可在特定的空间中进行，还可以进行无限的自由联想。而且这些联想都可以产生出新的创造性设想，获得创造的成功。
我们还可从联想的不同类型，发现不同的联想方法，去进行发现、发明和创造。联想的方法一般包括对比联想、相似联想、接近联想和强制联想。
训练2：接近联想法
所谓接近联想，就是指在时间上和空间上相互接近的事物之间形成的联想。由于时间和空间是事物存在的形式，所以时间上接近的事物，总是和空间上接近的事物相互联系着的，反之亦然。例如：
小足球运动→生产小足球
一提起火烧赤壁，人们自然会联想到《三国演义》，周瑜、曹操等等。因为，他们具有空间和时间上的接近因素。如果提起火烧圆明园，你则会联想到八国联军、慈禧太后等等。门捷列夫也正是应用这种接近联想，发现了化学元素周期律并制成元素周期表。他认为，化学元素原子结构的特殊性可按一定次序排列，按次序排列的元素经过一定的间隔（周期）它们的某些主要属性就会重复出现。而在每一间隔范围内一定的属性是逐渐变化的，如果这种逐渐性为突然的跳跃所中断，那就一定应该有个未知的元素存在，来填补这个空位。门捷列夫靠上述接近联想（空间接近），提出了关于元素周期的大胆设想。后来，经过实验验证理论计算，证实了这种设想是正确的。
训练3：对比联想法
发明者由某一事物的感知和回忆引起跟它具有相反特点的事物的回忆，从而设计出新的发明项目，这就叫做对比联想法。
发明者在进行联想构思时，联想构思的结果可能是已有的发明项目，也可能是有意义的新发明项目，也许是无意义的联想。
由某一事物的感知和回忆引起和它具有相反特点的事物的回忆，叫做对比联想。例如：黑与白，大与小，水与火，黑暗与光明，温暖与寒冷。每对既有共性，又具有个性。
例如，黑暗亮度小，光明亮度大，都是表示亮度。对比联想具有背逆性，这里用了逆向思维。对比联想还具有挑战性。例如，吸鸦片有害人的健康，而用鸦片有时能给人治病，这二者也是对比联想关系。
对比联想又可分为下列几种：
（1）从性质属性的对立角度进行对比联想。
日本的中田藤三郎关于圆珠笔的改进就是从属性对立的角度进行思考才获得成功的。1945年圆珠笔问世，写20万字后漏油，改进后制成的笔，书写20万字后，恰好油被使用完，就可以把圆珠笔扔掉。这里就运用了对比联想法。
（2）从优缺点角度进行对比联想。
发明者在从事发明设计时，既看到优点，看到长处，又要想到缺点，想到短处，反之亦然。
铜的氢脆现象使铜器件产生缝隙，令人讨厌。铜发生氢脆的机理是：铜在500℃左右处于还原性气氛中时，铜中的氧化物被氢脆这无疑是一个缺点，人们想方设法去克服它。可是有人却偏偏把它看成是优点加以利用，这就是制造铜粉技术的发明。用机械粉碎法制铜粉相当困难，在粉碎铜屑时，铜屑总是变成箔状。把铜置于氢气流中，加热到500~600℃，时间为1~2小时，使铜屑充分氢脆，再经球磨机粉碎，合格铜粉就制成了。这里就运用了对比联想。
（3）从结构颠倒角度进行对比联想。
从空间考虑，前后、左右、上下、大小的结构，颠倒着进行联想。例如，中国的数学家史丰收就是运用此种对比联想。一般人进行数学运算都是从右至左、从小到大进行运算，史丰收运用对比联想，反其道而行之，从左至右、从大到小来进行运算，运算速度大大加快。
再者，日本索尼公司的工程师，运用对比联想，由大彩电开始进行对比联想，制成薄型袖珍电视机，显像管只有16.5毫米。
（4）从物态变化角度进行对比联想。
即看到从一种状态变为另一种状态时，联想与之相反的变化。
18世纪，拉瓦把金刚石煅烧成CO2的实验，证明了金刚石的成分是碳。1799年，摩尔沃成功地把金刚石转化为石墨。金刚石既然能够转变为石墨，用对比联想来考虑，那么反过来石墨能不能转变成金刚石呢？后来终于用石墨制成了金刚石。
训练4：相似联想法
相似联想就是“在性质上或形式上相似的事物之间所形成的联想。”又可称类似联想，这种联想也可运用到创造发明过程中来。
1957年10月4日，前苏联运用相似联想法，成功地发射了世界上第一颗人造地球通讯卫星，这颗卫星就是世界上第一艘太空船。