原理
回溯推理法又称为溯源推因法，有广义和狭义两种理解。广义的是根据事物发展过程所造成的结果。推断形成结果的一系列原因的整个逻辑思维过程；而狭义的则是指从事物的结果推断其原因的一种思维方法。简而言之，回溯推理思维方法就是从事物的“果”倒回到事物的“因”的一种方法。这种思维方法的应用极其广泛，尤其是在案件的侦查工作上。在实际思维中，要结合运用其他思维方法、观察方法、实验方法，经过正确的推导才能成功。
回溯推理是由结果追溯原因。具体做法是，依据某个已知的结果、结合与此相关规律性知识，推断出产生这一结果的原因。（由结果推测原因）
P已知的现象（结果）
C→P推理者已知的一般性知识
C该已知现象的原因或条件
提高结论可靠性的逻辑要求：设法排除与结论不相关的原因。
我们从上面的定义已经看到，回溯推理思维方法最主要的特征就是因果性，在通常情况下，由事物变化的原因可知其结果；在相反的情况下，知道了事物变化的结果，又可以推断导致结果的原因。因此事物的因果是相互依存的，同时也是辩证的。
在20世纪初，非洲流行着一种可怕的昏睡病，许多当地人患了这种疾病以后，就陷入无休止的睡眠当中直到死去。在这里，死是结果，而昏睡病是导致死亡的原因。
为了治疗这种疾病，有人给患者服用一种叫做阿托品的化学药品，虽然将导致昏睡病的锥虫杀死了，但患者病愈后却常常伴有双目失明的痛苦。从因果关系上看，杀死锥虫和失明都是“果”，而“因”是服用阿托品所致，可以说这个是一因二果。面对这样的结果，德国细菌学家埃尔立西设想：能不能把“阿托品”的化学结构改变一下，使一因二果变成一因一果，即只是杀死锥虫而不至于损害视觉神经？埃尔立西经过无数次的试验，终于和日本学者秦左八郎一起发明了砷制剂“606”，成为治疗昏睡病的有效药物，为化学疗法的发展做出了重要的贡献。
训练：学习培养回溯推理能力
回溯推理思维方法既然是一种科学的思维方法，那么就可以通过学习来进行培养，当然也可以通过某些方式来进行自我的训练。例如，多读一些侦探小说、武侠小说，就有利于回溯推理思维能力的提高。英国著名作家阿·柯南道尔著的《福尔摩斯探案全集》，就是一部十分精彩的侦探小说，可以说是一部回溯推理的好教材，不妨认真一读。该书的结构严谨，情节跌宕起伏，人物形象鲜明，逻辑性强，故事合情合理。阅读以后，人们不禁要问：福尔摩斯如何能够出奇制胜呢？原因就在于他掌握了回溯推理这个行之有效的思维方法。其他的影视作品还包括《名侦探柯南》、《金田一》等，在休闲之余，这些作品能帮助我们进行回溯推理思维能力的训练。
正如福尔摩斯所说：“只有少数的人，如果你把结果告诉他们，他们就会通过内在的意识推断出所以产生这种结果的各个步骤是什么，这就是在我说到‘回溯推理’或者‘分析方法’时我所指的那种能力。”他还说：“一个逻辑学家不需要看到或者听说过大西洋或尼加拉瀑布，他能从一滴水推测出它有可能存在。所以整个生活就是一条巨大的链条，只要见到其中的一环，整个链条的情况就可以推想出来了。”作者借福尔摩斯之口说出的这一段话，说明了回溯推理思维方法的妙用，这也正是我们通过训练回溯推理思维方法所要获得的那种能力。
应用：由“果”及“因”，回溯推理广泛使用
回溯推理思维方法的应用极为广泛，以下仅介绍几个主要的方面：
1.对地球、天体的观察以及考古发掘方面的应用
由于地球和天体不仅存在的时间相当久远，而且体积十分硕大，因此人们不可能对它进行直接测试，大多是利用回溯推理的方法对它们进行研究。例如，银河系的寿命有多大呢？根据对陨石的测定，用回溯推理的方法推知银河系的年龄大概为140~170多亿年。又根据对地球上最古老岩石的测定，推知地球大概有46亿年的历史了，而且在漫长的演化过程中，经历了“天文时期”和“地质时期”两个阶段，从而形成了原始的地球。
2.在科学发现与发明上的应用
自20世纪80年代中期以来，科学家们发现臭氧层在地球范围内有所减少，并在南极洲上空出现了大量的臭氧层空洞。此时，人们才开始领悟到人类的生存，正遭受到来自太阳强紫外线辐射的威胁。大气平流层中臭氧的减少，这是科学观察的结果。那么引起这种结果的原因是什么呢？于是科学家们运用了回溯推理的思维方法，开展了由“果”索“因”的推理工作。其实，1974年化学家罗兰就认为氟氯烃将不会在大气层底层很快分解，而在平流层中，氟氯烃分解臭氧分子的速度远远快于臭氧的生成过程，造成了臭氧的损耗。这就是说，氟氯烃是使大气中臭氧减少的罪魁祸首，是出现臭氧空洞的直接原因。
臭氧急骤减少，使紫外线长驱直入地辐射到地球表面，给人们带来的灾害是严重的。首先，人们一直崇尚的户外运动将受到限制，因为紫外线引起皮癌，造成白内障；其次能诱发DNA的突变，进而导致知名的黑瘤病；在世界范围内的农作物将受到严重影响，大豆将减产，鱼类面临生存危机……
3.在侦破案件方面的应用
由“果”推“因”的思维方法在侦察案件上特别有用，因为勘查现场的情况就是“果”，由此推测出作案的动机和细节，为顺利地侦破案件创造条件。
练习
请推理判断谁是罪犯？
清晨，海尔丁探长正在看骑手们跑马练习，突然从马棚里冲出一个金发女郎，大叫着：“快来人啊！杀人啦！”海尔丁急忙奔了过去。
只见马棚里一个驯马师打扮的人俯卧在干草堆上，后腰上有一大片血迹，一根锐利的冰锥就扎在他腰上。
“死了大约有8小时了，”海尔丁自语道，“也就是说谋杀发生在半夜。”
他转过身，看了一眼正捂着脸的那位金发女郎，说：“噢，对不起，你袖子上沾的是血迹吗？”
那位金发女郎把她那骑装的袖口转过来，只见上面是一长道血印。
“噢，”她脸色煞白，“一定是刚才在他身上蹭到的。我叫盖尔·德伏尔，他，他是彼特·墨菲。他为我驯马。”
海尔丁问道：“你知道有谁可能杀他吗？”
“不，”她答道，“除了……也许是鲍勃·福特，彼特欠了他一大笔钱……”
第二天，警官告诉海尔丁说：“彼特欠福特确切的数字是15000美元。可是经营渔行的福特发誓说，他已有两天没见过彼特了。另外，盖尔小姐袖口上的血迹经化验是死者的。
“我想你一定下手了吧？”海尔丁问。
“罪犯已经在押。”警官答道。
答案：罪犯是金发女郎。她自称血迹是“刚才在他身上蹭到的”，实际上那时彼特已经死了8个小时。他的血已经结冰，不可能会蹭到她的袖子上去。