爱新觉罗·皇太极，于明万历二十年（公元1597年）十月二十五日出生在建州女真部落首领爱新觉罗·努尔哈赤的家中。爱新觉罗·皇太极在爱新觉罗·努尔哈赤众多的儿子中排行第八，他的母亲是叶赫那拉部酋长的女儿，名叫孟古，被称为孟古格格。孟古不仅容貌美艳，而且待人和善，处事得体，因此很受爱新觉罗·努尔哈赤的宠爱。母亲受宠，儿子自然受宠，爱新觉罗·皇太极从生下来就得到爱新觉罗·努尔哈赤的特别钟爱。
爱新觉罗·皇太极出生在女真部落中，按照女真人的习俗，男孩子五六岁时就要学习骑马、射箭、打猎等生存和打仗的本领，因此，小小年纪的爱新觉罗·皇太极很早就跟着父亲和兄弟们驰骋山林，练就了一身娴熟的技艺，也养成了吃苦耐劳、勇敢坚韧的性格。
爱新觉罗·努尔哈赤创立满文的时候，爱新觉罗·皇太极刚刚7岁，正是学习文字最好的时候，爱新觉罗·努尔哈赤在部族中推广满文，也给自己儿子们请了师傅，来教授他们满文。因此，爱新觉罗·皇太极是女真部落中最早掌握满文的孩子之一。除了女真族自己的文字，爱新觉罗·皇太极还跟爱新觉罗·努尔哈赤身边的汉人学习了汉字，在爱新觉罗·努尔哈赤的部队中算是一个文化水平颇高的人人物。
凭着这些爱新觉罗·皇太极是不是就很容易成为大位的继承人呢？当时的爱新觉罗·努尔哈赤家族很庞大，有能力争夺汗位的人也很多。爱新觉罗·皇太极有4位叔父，仅二叔就有11个儿子，三叔也有9个儿子，不说这些堂兄弟，就是和爱新觉罗·皇太极同父异母的兄弟也有15位之多，这些亲兄弟、堂兄弟，再加上他们的子侄，一共有一百四五十人之多。爱新觉罗·皇太极的生母孟古格格是叶赫那拉部族的人，而叶赫那拉氏属于海西女真部族，在其他很多福晋都是建州女真部族人，且当时叶赫那拉与建州女真之间存在仇怨的情况下，爱新觉罗·皇太极想顺利的脱颖而出，成为爱新觉罗·努尔哈赤大位的继承人可谓是难上加难。
明神宗万历四十年（公元1612年），爱新觉罗·皇太极开始随父亲和兄弟一起征战，他第一次参加的战斗是建州女真部族对乌拉部的战争。原本要与爱新觉罗·努尔哈赤结盟的乌拉部首领布占泰，受到挑唆，背信弃义，准备进攻爱新觉罗·努尔哈赤。布占泰的行为激怒了爱新觉罗·努尔哈赤，他决定攻打乌拉城，爱新觉罗·皇太极随父亲来到乌拉城外，第一次参加战斗的爱新觉罗·皇太极急于攻城，但却被爱新觉罗·努尔哈赤制止了。爱新觉罗·努尔哈赤开始并不对乌拉城发动进攻，而是将敌人的粮草全部烧毁，又将乌拉城附近的六个村寨毁掉，直到第二年才攻打强大的乌拉城，并取得成功。这一次战役对于爱新觉罗·皇太极来说十分重要，就是在这次战役中爱新觉罗·努尔哈赤交给了他打仗要像砍树一样，不能心急，只有砍到一定时候，树才能自然倒下；攻打与自己实力相近的对手，要先将他周围的城镇都消灭之后，才能减弱他的实力，这时再攻城，成功的机率会大很多。爱新觉罗·皇太极在不停的战争中不断从自己的榜样——父亲爱新觉罗·努尔哈赤身上学习着。
明神宗万历四十四年（公元1616年），爱新觉罗·努尔哈赤在赫图阿拉定都、称帝，爱新觉罗·皇太极成为四大辅政贝勒之一。
明神宗万历四十六年（公元1618年），爱新觉罗·努尔哈赤采用了爱新觉罗·皇太极所献的计策，成功的攻占了抚顺。
明神宗万历四十七年（公元1619年），爱新觉罗·努尔哈赤所率领的军队和明朝军队在萨尔浒决战，爱新觉罗·皇太极在战斗中多次献出计策，协助爱新觉罗·努尔哈赤在这次战斗中大获全胜。
明熹宗天启六年（公元1626年），爱新觉罗·努尔哈赤去世，爱新觉罗·皇太极在诸多贝勒的商议下，被一致推举、拥戴为皇位继承人。35岁的爱新觉罗·皇太极在这一年的九月初一正式登上后金的汗位，并决定第二年改元为“天聪”。从此，爱新觉罗·皇太极以皇帝的身份正式走上历史舞台。
爱新觉罗·皇太极采取优待、礼遇汉官的政策，使得不少明朝的官吏和地主知识分子投奔后金，这与爱新觉罗·努尔哈赤所采取的民族歧视政策不同，爱新觉罗·皇太极不仅没有排斥汉人，还重用他们，让汉族文化和满族文化融合，并为自己所用。对待汉民，爱新觉罗·皇太极提出“治国之要，莫先安民”的想法，他将原来在后金没有土地和户籍的汉民编入了民户，还分给了田地，使得“民皆大悦，逃者皆至”。爱新觉罗·皇太极在位时就懂得人才对于国家的重要性，于是，他改变了爱新觉罗·努尔哈赤对于汉族儒生不是杀掉就是将其沦为奴仆的态度，对已经沦为八旗包衣下奴仆的汉族儒生进行考试，并命令各个家主不得阻挠，在300多汉族奴仆中，大约有200人得中，爱新觉罗·皇太极不仅给了这些人自由，而且给了他们奖赏。对待蒙古方面，爱新觉罗·皇太极较爱新觉罗·努尔哈赤也有进步，他为了扩大和巩固同蒙古的特殊关系，除了采用和亲的方式之外，还创建了蒙古八旗。汉族人也被爱新觉罗·皇太极编成了汉军八旗。这时，在爱新觉罗·皇太极有利于各民族之间和平相处的政策下，满族八旗、蒙古八旗、汉军八旗同时存在，从而从政治上确立了满族、蒙族、汉族的同盟地位，也更加巩固了后金的政权，为今后能入主中原，并长期统治中国，创立了解决民族关系的方略。清朝在爱新觉罗·皇太极之后即位的皇帝所采取的民族方略，大都从这里而来。
清太宗天聪三年（公元1629年），爱新觉罗·皇太极仿制明朝政权机构的设置，设置了后金的政权机构。爱新觉罗·皇太极首先设置了文馆，作用是翻译汉文典籍并记录后金的政治事件，用这种效法汉族统治的方法来总结自己施政的经验教训。几年后，爱新觉罗·皇太极进一步改革文馆，将其分为三院，成为内三院，也就是内国史院、内秘书院、内弘文院，这时的内三院在实际的作用上已经取代了爱新觉罗·努尔哈赤时期八旗旗主“共议国策”的体制。除了设立文馆，爱新觉罗·皇太极依旧仿制明朝的制度，设立了六部，即吏部、户部、吏部、兵部、刑部、工部，还设立了都察院，这些部门的官员并不是全部由满族人来担任，而是同时启用了一些蒙族和汉族的人员。爱新觉罗·皇太极授予了都察院很大的权力，不仅可以劝谏、弹劾、纠察贝勒和大臣，甚至还可以对皇帝实行这些权力。政治体制建立了，为了更好的维护，爱新觉罗·皇太极又强调以法治来治理国家、治理军队。爱新觉罗·努尔哈赤时期，后金的法制十分不健全，贵族子弟常常任意妄为，有时甚至敢和皇帝抗争，军队也存在纪律涣散、玩忽职守的状况。爱新觉罗·皇太极在即位之后，决心改变这些影响国家发展、影响军队发展的情况。于是，他制定了法令，明确了军纪，强调一切事情都要依法办理，而且还对执法者提出了执法公平的要求，并对执法者的不公和判错案做出了惩治的规定。比如，如果贝勒判错案致使有人无辜枉死，那么，将罚银600两。爱新觉罗·皇太极不仅仅只是制定了法令，而且还亲自严格监督大臣和贵族的言行。对于过惯无约束生活的女真贵族来说，对他们并不放在心上，常常违反，爱新觉罗·皇太极对于贵族或者自己的亲人违反法纪绝不纵容，必严厉的依法惩治。
清太宗天聪十年（公元1636年）四月十一日，爱新觉罗·皇太极将国号改为“大清”，正式称帝，并改元为“崇德”，女真也改为满洲。因此，从严格意义上来讲，爱新觉罗·皇太极是大清朝的第一个皇帝。
清太宗崇德四年（公元1639年）—清太宗崇德七年（公元1642年），爱新觉罗·皇太极发动了松锦之战，攻占了多年未被攻下的锦州，明朝军队大败。
清太宗崇德八年（公元1643年）八月九日，爱新觉罗·皇太极突发急病死于盛京（今沈阳）的清宁宫内，年仅52岁。爱新觉罗·皇太极的突然去世一方面是多年的征战和操劳所至，另一方面是他最喜爱的妃子海兰珠的离世，使他受到了巨大的精神打击。因此，还在壮年的爱新觉罗·皇太极在没有任何预兆的情况下，突发重病就死亡。爱新觉罗·皇太极去世后，他的灵柩被放在崇政殿，同年九月二十一日，被葬于昭陵（沈阳北陵），谥号为“应天兴国弘德彰武宽温仁圣睿孝文皇帝”，庙号为“太宗”。
皇帝个人档案
开国帝王——清文皇帝爱新觉罗·皇太极
姓名：爱新觉罗·皇太极，庙号：太宗
本名：爱新觉罗·皇太极，年号：天聪、崇德
生肖：龙，陵寝：昭陵（今沈阳北陵）
职业：贝勒—皇帝，祖籍：赫图阿拉城（今辽宁省新宾满族自治县永陵镇老城村）
生日：明神宗万历二十年（公元1592年）十月二十五日），出生地：赫图阿拉城（今辽宁省新宾满族自治县永陵镇老城村）
死亡时间：明思宗崇祯十七年（公元1643年）八月初九，当皇帝机遇：众人拥戴继承汗位
寿命：52岁，父亲：爱新觉罗·努尔哈赤
身高：不详，母亲：叶赫那拉氏
体重：不详，配偶：15人，皇后为博尔济吉特氏
学历：无，初婚年龄：22岁
性格特点：工于谋略，子女：11子，14女
谥号：文皇帝，继承人：儿子爱新觉罗·福临
武功
四面用兵，开拓疆土
爱新觉罗·皇太极在扩大疆土方面，采用了向东南西北四个方向用兵的战略。
向东面用兵：爱新觉罗·皇太极在在位时期曾两次对朝鲜发兵。
天聪元年（公元1627年）正月，爱新觉罗·皇太极开始了攻打朝鲜的战役。爱新觉罗·皇太极命阿敏帅大军跨过鸭绿江，直接占领了平壤。同年三月，后金与朝鲜两国在江华岛杀白马、黑牛，并焚香盟誓，约定了“兄弟之盟”。
清太宗崇德元年（公元1636年），爱新觉罗·皇太极改国号为“大清”，自己正式称帝的时候，朝鲜的使臣在庆典上拒绝跪拜，大清官员命其跪拜天子，但是朝鲜使臣不肯屈服。爱新觉罗·皇太极看到他这样的表现，认为朝鲜臣服、效忠于明朝，对大清不认同。同年十二月，爱新觉罗·皇太极以这个理由第二次攻打了朝鲜。这一次，爱新觉罗·皇太极亲自带兵渡过鸭绿江，直逼当时的朝鲜王京韩城（今首尔）。朝鲜国王李倧闻讯后逃到南汉城山，爱新觉罗·皇太极随后率军追到南汉城山城外，清太宗崇德二年（公元1637年），被困的李倧向爱新觉罗·皇太极请降，承诺奉清朝为正朔，并从此向清帝献贡。爱新觉罗·皇太极在汉江东岸三田渡设坛，举行了朝鲜的受降仪式，确立了大清和朝鲜之间的“君臣之盟”。
爱新觉罗·皇太极在位期间两次用兵朝鲜，不仅使得朝鲜对大清称臣，为大清提供物资，而且减少了明朝的臣国，更加给今后用兵明朝扫清了东边的忧患。
除了对朝鲜用兵外，爱新觉罗·皇太极在北面还间接粉碎了沙皇俄国占领黑龙江广大地区的美梦。从爱新觉罗·努尔哈赤时期，后金就一直希望将黑龙江中下游地区纳入自己的版图。但是，后金没有实现目的地，爱新觉罗·皇太极继承了爱新觉罗·努尔哈赤的遗志，向黑龙江方向扩大着自己的势力范围。首先，爱新觉罗·皇太极选用了招抚的策略，吸引当地各族人民归顺到后金来，这一方法取得了不错的效果，大量的人民归附到了后金。不过，也有些不愿意接受招抚的地区，爱新觉罗·皇太极对于这些地区采取了发兵征讨的方式。利用灵活多变的方式，爱新觉罗·皇太极成功的将黑龙江地区统一在自己的麾下，这也间接让想要南扩的沙俄帝国没有找到可乘之机，在他们来到黑龙江地区时，爱新觉罗·皇太极已经将这里统一，并准备了充足的政治和物质条件来抗击沙俄的侵略。因此，爱新觉罗·皇太极和其父爱新觉罗·努尔哈赤经过多年努力统一黑龙江地区的功劳，为将来祖国的领土完整立下了不小的功劳。
向南面用兵：爱新觉罗·努尔哈赤所建立的后金处于明朝的北面，而富饶的中原大地是爱新觉罗家族一直梦寐以求得到的土地，统治整个中国也是他们的夙愿。为了成功入主中原，爱新觉罗·皇太极在位期间曾五次攻打中原。第一次在清太宗天聪三年（公元1629年），爱新觉罗·皇太极亲自带兵从蒙古地区绕道，攻破大安口，围攻了北京城；第二次在清太宗天聪八年（公元1634年），爱新觉罗·皇太极又是亲自出征，攻打了宣府、大同地区；第三次在清太宗崇德元年（公元1636年），这一次，爱新觉罗·皇太极派多罗郡王阿齐格等，从延庆、居庸关，到达昌平，直逼京城；第四次在清太宗崇德三年（公元1638年），爱新觉罗·皇太极派自己的弟弟多尔衮入关，一直打到济南，多尔衮这一战打了半年的时间，期间转战2000多里地，共攻克了济南3个州，55个县，获得人、畜46万；第五次在清太宗崇德七年（公元1642年），爱新觉罗·皇太极派阿巴泰入关，在山东地区，共俘虏了36万人、32万头牲畜。
向西面用兵：后金的西面是骠悍的蒙古族统治区，爱新觉罗·努尔哈赤在位时，使用各种方法将离自己最近的漠南蒙古大部分降服，但是在漠南蒙古中有一个被称为察哈尔的部落，这个部落是元朝成吉思汗的后裔，察哈尔部落的首领林丹汗始终与后金对抗。清太宗天聪二年（公元1628年），爱新觉罗·皇太极联合了反对林丹汗的喀喇沁等蒙古部落，亲自率军攻打由林丹汗统领的察哈尔部落。这一仗一直打到敖木伦，爱新觉罗·皇太极取胜，并俘虏了1万余人。四年后，爱新觉罗·皇太极再次攻打林丹汗，一直到达归化城（今呼和浩特市），林丹汗逃跑，爱新觉罗·皇太极在回军的时候，获得民众和牲畜10余万。之后，察哈尔部落瓦解，林丹汗在逃到青海之后病死。清太宗天聪九年（公元1653年），爱新觉罗·皇太极派多尔衮征讨察哈尔部，林丹汗的后人全部投降，并献上传国玉玺。从此，漠南草原归于大清朝。关于林丹汗的继承人献给爱新觉罗·皇太极的玉玺，还有一段传说，据说这是从汉朝一直传到明朝的玉玺，元顺帝死了之后，玉玺便失去了下落，200年后，一个牧羊人发现自己的羊不吃草，而是用蹄子不停的刨地，牧羊人好奇的挖地，竟找到了玉玺，后来，玉玺被林丹汗得到，最后又到了爱新觉罗·皇太极的手中。爱新觉罗·皇太极拿到玉玺后，认为自己得到了“一统万年之瑞”，也就是得到了上天的认可，于是，又拜天、又祭祖，更加坚定了自己可以成为整个中国皇帝的信心。
爱新觉罗·皇太极向各个方向用兵，扩大了清朝的版图，也增强了清朝的实力，为大清国之后的继承者能统治中原大土地奠定了坚实的基础。
文治
注重文教