祖逖（266～321），晋朝名将。字士稚，范阳遒（qiú）县（今河北浃水）人。西晋末率亲党数百家南移，迁居京口（今江苏镇江）。建兴元年（公元313年），要求北伐，司马睿（ruì）（晋元帝）任为豫州刺史，率部渡江，誓复中原。所部纪律严明，得到了人民响应，进屯雍（yōnɡ）丘（今河南杞县），收复黄河以南地区。
闻鸡起舞（闻鸡起舞：比喻志士及时奋发。）
西晋灭亡之后，北方处于少数民族的统治下。司马睿逃到建康建立了东晋王朝。
在东晋王朝中有一个具有强烈民族感情的人——祖逖（tì）。每天早晨，当雄鸡开始打鸣的时候，祖逖就起来，到院子中去练习武艺。他的同伙问他：“你为什么每天起那么早练习武艺啊？”祖逖说：“我们的同胞正在北方遭受苦难，我要抓紧时间练习武艺以后为国出力。”现在我们常用“闻鸡起舞”来说明一个人奋发图强的决心。
以司马睿（ruì）为首的皇室和大官僚们却满足现状，把主要精力放在对南方的统治上。祖逖看到国家危难，对司马睿等人的苟（ɡǒu）且偷安十分不满，就自发奋勇，请求朝廷准许他招兵买马，北伐收复失地。
在人民的强烈的要求下，朝廷迫不得已，只好给了他—个空名、1000人的粮食和3000匹布，其他物资什么也没给他。即便这样，祖逖仍然怀着满腔热情，在公元313年8月渡过长江北伐。当船划到江中心的时候，祖逖慷慨激昂（慷慨激昂：形容情绪、语调激动昂扬而充满正气。）地对部下起誓：“我如果不能收复失地胜利回来的话，就像江水一样有去无回！”士兵们都被他的豪言壮语感动了，决心跟随祖逖北伐到底。
祖逖的军队由于得到北方人民的支持，占领了安徽北部和河南南部地区。当时长江以北还有许多汉族地主武装，这些人各自为政。祖逖根据具体情况，有的加以收编，有的就坚决打击。公元319年，陈留地方豪强地主陈川投降后赵。祖逖决定讨伐陈川，把陈川打得大败。经过几年艰苦斗争，祖逖基本上收复了黄河以南的全部领土。
祖逖在北伐过程中，亲眼目睹（dǔ）了战争给人民带来的痛苦，他就在生活上严格要求自己，朴素节约。他亲自组织人民参加农业生产，对士兵无论功劳再小也给予奖励（lì）。北方的老百姓都很支持祖逖。当祖逖再次出征的时候，一位老人端着酒为祖逖送行，老百姓是非常爱戴祖逖这支队伍的。
正当祖逖继续北伐，准备进攻河北完成统一大业的时候，司马睿却对祖逖产生了怀疑，担心祖逖的力量过份强大会威胁到自己的统治。于是派人把祖逖收回的州县都控制在手里，借以牵制祖逖的权力。祖逖听到朝廷内部大臣勾心斗角，争权夺利，有爆发内乱的危险，忧愁过度，一下子病倒了。不久祖逖在遗憾（hàn中死去。
祖逖虽然没有完成统一祖国的北伐，但使东晋的统治得到了巩固，他“闻鸡起舞”的故事也激励着一代一代的年轻人。
巧计夺粮
祖逖和后赵石虎的将领桃豹等在一次战斗中，互相对阵40几天，祖逖的粮食快吃光了，再不想办法，士兵就可能会饿肚子上战场了，到时，肯定会兵败。祖逖想了一夜，才想到一条妙计。他连夜令士兵用米袋装了几千袋土，派一千多人远上东台米库贮（zhù）藏。第二天又命几十人挑真正的白米，假装很疲劳的样子，停在路中休息。这时，敌兵的粮食也快吃完了，当他们见祖逖有粮，就追赶上来，抢米逃走。敌人抢去了食米，认为祖逖的人都吃得又好又饱，战事必旷时费日。
石虎听说后，用几千头驴，运粮供给桃豹，以备长期作战。祖逖得到这个消息，．秘密派遣（qiǎn）韩潜和冯铁等，在半途汴水附近击灭他们，掳（lǔ）获石虎的粮食，桃豹得不到军粮供应，只好趁（chèn）夜撤退。
祖逖在这一仗中，不但夺得敌军军粮，而且因此不打而胜。