新兵连三班的新兵蛋子都爱吹牛，刚到一起就互相攀比，谁家有轿车、谁家有洋房、谁爹是什么官，一个更比一个牛。因此，该班被称为“牛皮班”。
老兵二牛到这个班当班长，被称为“牛头”。
这一天，吹牛冠军、新兵柱子又在吹他家的小洋楼时，见班长来到了身后，慌了：“班长，我不过是……给大家提提神儿。”
班长说：“家里富裕是好事，继续吹，让我也开开眼。”
柱子打死也不说，而班长却来劲了：“你们呀，没见过世面！小洋楼算个屁？我家不算富，也就有几片农庄、果园花园、别墅就一栋，游泳池还不到一万平米……”
新兵蛋子们面面相觑。班长更加得意：“知道什么才叫有钱吗？用秤称，论斤，见过吗？一把一把地烧钞票，见过吗？”
柱子瞪大了眼：“用秤称、烧钞票……谁这么有钱？”
班长一拍胸：“我妈！”
柱子惊得直吐舌头：“你妈当的什么官？”
班长说：“我妈没当官，我爹当官。只要我爹一声令下……知道我爹是什么官吗？”
柱子抢答：“镇长。”
“镇长算个屁？”
另一个新兵蛋子问：“该不会是县长吧？”
班长一斜眼：“县长不过是个七品芝麻官！”
小广东急了：“难道你爹比师长还大？”
班长谦虚起来：“大不了多少，不过现在离休了，可人们还叫他司令。”
天呐，班长是高干子弟！新兵蛋子听呆了，柱子佩服得五体投地：“班长，你家的游泳池那么大，你游泳一定很厉害了？”
班长牛气冲天：“那当然，我还得过游泳金牌呢！”
柱子心悦诚服：“哇——班长好厉害好厉害，再不敢比啦！”
从此，新兵蛋子对班长服服帖帖，说一不二。都在私下议论，说班长家如何如何有钱、农庄有多大多大、别墅怎么怎么讲究、他爹指挥过千军万马……
那天，班长带新战士训练路经一个水塘，突见一个小孩落水，转眼间就只剩下一个脑袋在水面上了。班长大喊：“谁会游泳？快下去救人！”
新战士里没人会游泳，谁也不敢下水。柱子壮起胆子说：“班长，你不是说你家有游泳池，还得过游泳金牌——不会是吹牛皮吧？”
班长愣了一下：“嗨，一着急，连我自己会游泳都忘了！”说完，他一个猛子扎入水中，也许是想趁机显示一下他的潜水绝技，下水就不见了，好像是用脑袋顶着小孩，一点点往岸边靠拢！
新战士们七手八脚把小孩拉上岸，却不见班长钻出水面，柱子说：“班长潜水功夫好生了得，我算彻底服了！”
过了许久仍不见班长浮出水面，战士们这才慌了神，惊呼起来。
班长就这样“走”了。
班长不是得过游泳金牌吗，怎么会淹死了呢？新兵蛋子们都十分纳闷。
班长是救小孩牺牲的，是英雄。上级给予通报表彰后，决定由连长亲自把骨灰盒送回班长家乡。
连长刚调到这个连队，对“牛头”班长不太了解，只听战士们议论过班长的“牛气”，心里早有疑团，也想趁此机会揭开这个秘密。
到了目的地一看连长就发蒙：班长家乡地处山区，并不富裕甚至说很穷。他家门前有个近万平米的鱼塘，一米多深，几个小孩正玩“狗爬”。雷连长明白了，这恐怕就是班长所说的“游泳池”。乡亲们说，小时候，班长是这水塘里的“娃娃头”，得过孩子们颁发的“金牌”。原来，班长根本就不会游泳！
班长的爹真的当过官，全村老老小小都叫他司令，不过，那是羊倌、“羊司令”。所谓农庄、果园、别墅、花园，不过是班长探亲回家时画的“远景规划”，如今还挂在墙上，说是将来复员后要逐一实现……
连长亲眼看见，班长他妈确实一把一把地烧钱，就烧给新逝世的儿子。不过，她烧的是纸钱。那种纸钱在当地是用秤称，论斤卖的。
班长儿时的伙伴告诉雷连长：“他从小就爱吹牛，说长大要当英雄，我们还讽刺、挖苦他，说你要是当了英雄，全世界就没有狗熊了。没想到，他还真的当了英雄！”
连长刚回到连队，几个新战士就跑来打探消息，柱子迫不及待问：“班长家是不是有农庄、果园、别墅？还有游泳池？”
雷连长斩钉截铁回答：“是！”
柱子仍追问：“他是不是得过游泳金牌？他妈是不是一把一把地烧钱？他爹……”
连长还是坚定不移回答：“是！”
柱子突然放声大哭：“班长，我对不起你啦！你说的都是实话，我说的全是假话。我怕别人看不起我，就说我家有什么什么，其实，什么也没有！我是瞎吹牛的啦！”
连长一拍桌子，气壮山河来了一句：“哭什么？该牛还得牛！你们那点牛气算个屁？告诉你们，‘牛头’班长的‘牛气’是一种理想，一种骨气，一种对未来生活的向往！他的‘牛气’，正是我们这个时代需要的英雄侠气！”
尹全生