我不是那种逛得起珠宝店的人，因为即便买一件最小的首饰，也得花很多钱。我是一名政府公务员，工资收入刚够维持家用，但现在我和妻子却正在走进城里一家最知名的珠宝店。我们结婚已二十年，虽然日子过得不富有，可生活还算幸福。我们有两个女儿——十九岁的拉克什米和十七岁的拉古。就是因为大女儿拉克什米，今天我们才来到珠宝店，可以说是第一次探察。你总不能随随便便就为女儿买一对钻石耳环吧，你得先到店里看看式样，谈谈价钱，或许还要请教几个朋友，再选择一个吉祥的日子，好好算算钱——得够一万五千卢比——然后正式带上妻子和女儿来珠宝店。但对我来说，唯一的难题是没有钱，没有任何多余的钱。
通过勤俭节约和精打细算，我们的收入才勉强度日。所以，我们怎么敢进珠宝店？可是拉克什米很快就要出嫁，男孩是我们的远房亲戚，刚从马德拉斯信息技术学院毕业。
我们现在急需一对钻石耳环。谁听说过一个印度南方的婚礼上新娘没有钻石耳环？我妻子对此并不担心。“把我的钻石耳环卖掉，”她说，“我现在不需要了，我要把它们送给拉克什米，可式样太老了，我们应该给女儿买对时髦点儿的。”
然而，只有我知道，妻子的耳环不是真钻石——它们是仿制品。
我和妻子的婚姻是自由恋爱。她父母家境贫寒，父亲是一所乡村小学的校长。
当时我父母极力反对这桩婚事，但我执意要娶小学校长的女儿为妻，最终父母不得不同意我的选择。只是他们有一个条件——新娘的嫁妆里必须有钻石耳环。贫穷的小学校长上哪里去弄钱为女儿买钻石耳环？后来，我很简单地解决了这一难题。那时，马德拉斯是一座迷人的城市，到处是卖新奇外国商品的繁华市场。我在一家市场上发现一个卖仿钻石的老人。他没有正式的店铺，只是坐在人行道上卖他的“钻石”首饰。一对耳环价格在十到五十卢比，有的闪闪发光，看上去就像真的。我记得我问他是从哪里搞来的这些首饰，他告诉我是第二次世界大战期间缅甸难民带过来的仰光钻石。我不相信，仰光钻石即使是仿制品，那时价格也很贵，一对耳环至少要一百卢比或更多。然而，我还是选了一对特别好看的耳环。不是行家，很难看出它们是假的。我在五十卢比之外，又多给了老人十个卢比，因为我对这对耳环的式样和成色非常满意。
我带着“钻石耳环”直奔小学校长家。他开始问这问那，诸如我从哪里买的，它们值多少钱，他是多么感激我，将来他保证按价还我等等。我让他不要再说，并让他保证不要让任何人知道是我买的耳环。就这样，我和小学校长的女儿结婚了。
为了给女儿买一对时髦的耳环，今天妻子要把当年我为她买的、至今她还不知底细的“钻石耳环”卖掉。于是，我们走进珠宝店，看门人对我们笑脸相迎。
他们知道，有钱人从他们的着装是看不出来的，他们穿什么衣服的都有，可我还是有点儿紧张。一位年轻人在一个玻璃罩着的柜台前接待了我们，并给我们一个鼓励的微笑。妻子刚要指向她的耳环，我马上用肘轻推了一下她的手。“咱们先给拉克什米选一对耳环吧，”我说，“卖可以晚一点儿。”我想尽量推迟真相被揭露的时间。年轻人拿出几个小盒，开始讲起每块钻石的优点。一对特别的耳环吸引住了我们，妻子和我同时伸手去拿。这块钻石价格一定很贵！我想。年轻人咳嗽了一声说我们的眼光不错。“这是一种极好的钻石，”他说，“我们很少有这么纯的钻石，价格是一万五千卢比，但这个价格已经是最低的价格了。”
挑选耳环的兴奋，使我忘记了即将面临的尴尬局面。
首先，我不得不应对妻子知道她的耳环真相后的震惊。其次，是我到哪里去弄一万五千卢比为拉克什米买这样的耳环？
我问年轻人他们收不收用过的耳环，他说收，并疑惑地看着我妻子耳朵上的耳环。妻子把耳环取下，交给年轻人。我急切地观察着他的表情，心里怦怦直跳。
只见年轻人的表情突变，他说：“请你们等一会儿，我得叫老板来看看。”他用一种我听不懂的语言喊他的老板，一位六十多岁的老先生从里屋出来。老板坐下，戴上一片镜片，仔细地对耳环审看了很长时间。看着老板认真的样子，我慌得大汗淋漓。
“你是从哪里买的这对耳环？”老板问我。
“怎么？”我说，“是我岳父买的，他一定是从特里奇买的，那是离他村子最近的一座城镇。”
“这是一种最稀有的钻石，我一生很少见到这样的极品。”
“那它们能值多少钱？”我问。此刻，我的心跳好像感觉稍慢了些。
“不经检测，我也说不准，”他说，“但大概它们得值三万卢比。”
没想到，当年花几十卢比买的耳环，今天能值这么多钱！我们用换得的钱从珠宝店买回两对新钻石耳环，一对给拉克什米，另一对给我妻子。拉克什米婚礼结束很久之后，妻子问我，她父亲一个穷小学校长，当时哪来那么多钱为她买如此惊人的一对为我们换来三万卢比的钻石耳环？
“谁知道呀！”我回答，“这些上了年纪的老人从不告诉任何人他们到底有多少祖传家产，我想他一定是卖了一些耕地。”但在我的心里，我则要感谢当年坐在马德拉斯人行道上一对钻石耳环仅卖五十个卢比的那位老人。
郁葱