当他们经过那座吊桥的时候，艾科顺着吊索往上看，看到了依稀的天空。昨夜，他们只在下半夜小憩了几刻钟就又启程了，直到现在，天刚蒙蒙亮的时候，他们看到了这座吊索桥。
来到桥中央，艾科顺着激流看向远方。笔直得像白银城皇宫前的主道，在很远的地方才产生了稍微的蜿蜒。悬崖上的吊桥睥睨远方的群峰，能看到乌鸦和鹰齐齐盘旋。
艾科不由得攥紧缰绳。这让他想起了曾经在这里打的那场仗。当他跟着阿拉德亚冲入桥中央时，他显得多么一往无前。过了桥后，当他大胆提出自己的意见时，他还能记得皮冯当时面对拉丁格的表情。然而，并辔而行的皮冯此时却目不转睛盯着前方，同在要塞里一样，仿佛对此无动于衷。
离开这是非之地后，河间骑士团马不停蹄。从要塞里换来的马精力充沛，足以带领骑士团走向更远的地方。
布里斯流域几乎一路畅通。这里的所有城镇都已经彻底沦陷。艾科看到的只有烧焦的房屋，闻到只有烧焦的气息。这让他突然间就变得极为不安。尽管早就有了心理准备，也在数年前领略过战争的残酷，但相比于以前，这里不再有希望，唯有死神略过大地带来的绝对的压抑。
第一个夜晚，他们就在一座彻底烧焦的镇子附近里扎营。为了避免被不明的敌人夜袭，团长要求一律禁止生火，并派出两队斥候前往周边巡逻。
入睡前，艾科这才意识到他们已然来到了北方。如此寒冷的夜反而让他彻夜未眠。半夜里，皮冯忽然说：“萨鲁芬军无力管理占领区，艾科。他们只有这样干才能够帮助他们继续前进。”
艾科马上就领会他在说什么。毫无疑问，皮冯也彻夜未眠，并且同他一样一直思考着这个问题。一个他们从未考虑过，如今却无法忽略掉的战争问题。
在这之前的任何一次侵略和被侵略当中，萨鲁芬和摩尔的战斗力差距并没有如今这般大，甚至在某些情况下，一种更加平衡的势态会出现。这让他们习以为常。在这种势态之下，战争遵守一定的规律，从未出现过这种惨绝人寰的结果。
“萨鲁芬军势如破竹，”皮冯说，“他们连连攻城拔寨，把战线深入到他们前所未有的地方。而这条像蛇一样的线过于长了，他们不可能兼顾管理与远征。如果要保证自己的补给线没有危险，唯一的办法就是毁灭所有不稳定的点。所以，你看到了所有城镇都被烧光了。我想最初的几座城镇的人大概是无法幸免于难的，一定会被屠杀殆尽。而之后的就不好说了，他们大概是来得及撤离的。”
艾科沉默着，却在内心不住地想象着一种可怕的人潮。人潮纵深延长，即使站在远山也一眼望不到头。他们拖家带口，赶往一座即将毁灭的城市，接着又不得不赶往下一座。他们疲惫至极，深度绝望，有些人不堪重负，在路边的干枯老树上自己吊死了自己。
艾科双唇紧闭，半句话也不说。直到很深很深的夜，皮冯最后说：“如果还有希望，我想那一定寄托在人们的信念上，艾科。我不会对你说，让你放下对我的仇恨。我想在这种时候，这样的仇恨反而变得不那么重要了。”
事实上，次日，艾科就看到了他想象中的情景。他们在必经之路上看到了成山的尸堆。豺狼从森林里出来，撕咬尸体的衣衫，把皮肉暴露在肉眼面前，然后当着他的面撕下尸体的皮肉，用红得可怖的双眼看着他。这些尸体来自于被追赶上的撤退人群。他们往北全力逃离，就像沿着地狱的梯子往上爬，却最终被追着爬上来的恶魔拉了回去。
还有路边的树上吊着的尸体，直到他不再愿意去看为止，他的手已然抖得非常厉害。
而一旁的文斯让他感到意外——文斯也在颤抖。
第二个晚上，文斯过来对他说：“杜兰阁下，我想你是对的。”
“我是对的？”
“不，是你们，你和芬林斯阁下。”文斯抱着头，“我们应该更好地对待战俘和无辜的村民，至少我是这么想的。”
“我想不止你一个人这么想，文斯。“艾科绝望地说。
”我很高兴能听到这句话。可是，现实就是这么令人无奈，我知道，我军必须这么做，否则补给线会得不到保障，前进的步伐也会不稳，因为我们没有足够的人力为补给线和占领区提供保障。虽然至少不是所有人都会死在这种无奈之下，可我自始至终都觉得这不应该发生。”
“这和你，不，和我们有什么关系呢，文斯？”艾科看着他的眼问。
“关系？阁下，这让我开始产生怀疑，难道这本就不应该发生吗？假如我们换一种方式解决问题，难道就会比现在变得更加困难吗？”
“这就是人，”皮冯突然过来说，“文斯，这就是人，你不能指望整体意义上的人对自己产生怀疑，就像你这样。”
“整体意义上的人？”
“是的，整体意义上的人。人是一个集合体，而这个集合体从来就只会按照自己的本能和欲望去行动。这就是整体意义上的人。”
“难道我也是整体意义上的人中的一份子？”
“是的，你，我，还有他，都是一份子。”皮冯转眼看向艾科，仿佛在推心置腹地诉说以前没能说的心事。
“毫无疑问，每个人都有自己独立的意志，可是，当人置身于这个世界，置身于整体意义上的人之中，他的独立意志便不再独立，他会受到整体环境的影响。”
“难道我参军，”文斯无助地问，“难道我参军也是因为我不再拥有独立的意志？”
“不，你的意志在你个人来讲，依旧是独立的，只不过你的行动于他人看来不再那么具有个人意义了。”
“如果那必须发生，”皮冯依旧看着艾科，“就让它发生吧。但是，你依旧是你，我依旧是我。就这么简单。”
文斯看着地面，悲伤的情绪久久不能褪去，他说：“我的两种意志在相互斗争，这让我很绝望。”
第二天早上启程时，文斯过来。此时他变得稍微开朗了些。艾科想，也许正如自己一样，一种主要的意志占据了些许优势。而对于艾科自己，他之所以如此镇定，也是在听了皮冯那番话之后，决心坚定自己要找到莉莉的意志。
今天阴雨在无风之下下得像个病入膏肓的老人，仿佛永远也下不完那悲伤。中午到来之前，他们进入了山丘之谷。此时他们距离布封城仅有一百多里。