却说，秦宗权与众将商议兴兵之事。乃留其弟秦宗衡、孙儒镇守寿州，以防江淮之兵。洛阳留守张全义及大将李罕之驻防洛阳以拒潼关韩建。江陵久攻不下，命老将赵德諲退守襄阳。安排停当，便传令起大军三十五万往汴州进发。一时烟尘弥漫，旌旗遍野，刀剑如林，百里未绝。数日行至汴水。参军申丛道：“现今正值五月季初，吾料汴州城外小麦尚未收割，何不将其割尽，以弱彼军。”秦宗权从其言，令大将秦贤领三万军前去割麦，自引大军依水结寨。
细作探知秦宗权引大兵前来，声势浩大，报至汴州。汴州兵将，闻之皆惧。朱温乃俱众人商议，敬翔道：“秦宗权军虽众，然不足为惧。我军皆久战之士，悍不畏死，主公勿忧。”寇彦卿道：“子振言之有理，然秦军甚众，更需援军以解此局。”朱温道：“所言正合吾意。”乃令滑州留后胡真，陈州刺史赵犨引军来救。又遣使至兖、郓二州向朱瑄、朱谨求援。李振亦道：“今方五月之初，城外小麦未熟，尚未收割，某料其必来割麦，城北、城南道路甚狭，田陌纵横易伏兵，不若伏兵麦田以待。”朱温从其言，乃令牛存节、葛从周各引五千兵，伏在城东南、西北两处麦田，二将乃带引火之物出城，伏在麦田之内等候，又令王彦章、霍存看见火光自南北两门接应。众人受计引兵去了。
却说秦贤自汴水引兵三万军径到汴州西城，西城左依汴水，粮田不是甚多，不日业已割完，皆运回充做牲口料草。乃谓骁将张存敬道：“白日割麦，极易暴露；可乘夜晚割之。”张存敬笑道：“将军此举甚是多虑，汴军兵将闻吾大军至，皆畏之如虎，那敢出城迎战。”秦贤道：“朱温极会用兵，切记小心为上。”待到日已昏黑，秦贤乃分兵两处。张存敬引一军走北城，秦贤自引一军往南城。
且说一更十分，张存敬引军抵达北城麦田，令军士执镰刀、驮绳伺候割麦。约莫二更左右，一声炮响，麦田处万箭齐发，矢石如雨。张存敬大惊，不知何处兵来。张存敬令去麦田搜时，麦田内火光冲天，喊声大震。一时伏兵尽出，葛从周持枪直掠存敬。存敬挥刀迎之，战不十合。忽见汴州北门大开，城内霍存引兵杀出，里应外合，大杀了一阵，秦军死伤无数。存敬见状胆战心惊，引败兵奋死突出重围。向西往汴水退却，见汴军并未追来，心稍安。奔到一坡处稍歇，少时忽听见有马蹄之声，急令人探知，原来是秦贤也。存敬见秦贤须发皆着，着实狼狈异常，秦贤道：“不想于南城遭牛存节伏兵，后又遇王彦章，冒火突烟方才逃得一命。”王质道：“所割之麦，皆为汴军所夺，目下又被杀了一阵，折军过半，该当如何？”秦贤道：“如今只有将城外之麦毁却，主公方不会深责。”存敬道：“然也。”是夜，二人回军将汴州城外之麦尽割毁之。
却说，二人回报秦宗权，言兵败而毁麦之事，秦宗权欲治二人之罪。参军申丛道：“二位将军虽败，然麦粱尽毁，汴州今岁亦是颗粒无收，可将功赎罪矣。”秦宗权乃不追究二人折兵之罪。数日，秦军靠汴水左岸安营已毕，东西南北，连络数十余里，蔚为壮观。秦宗权遂传令，引大军至汴州西门。鸣炮数响，排成阵势。三通鼓罢，秦宗权金盔金甲，黄袍玉带，立马阵前。左边排列着张郅、卢塘、秦贤、张存敬、王质、李谠将，右边站列着郭璠、申丛等谋士。旌旗节钺，甚是威严。朱温见状不肯示弱，出城引军来迎。少时，汴军门旗开处，朱温引马而出。葛从周、张归霸、霍存、陈章、李唐宾等将各持兵器，站立于后，左右相护。朱温以鞭指秦宗权道：“汝原为唐旧臣，何故叛离朝廷，僭越称帝？”秦宗权道：“汝临阵倒戈，贪生背主，罪恶弥天，实乃古今第一奸贼。”朱温闻之大怒，使葛从周出战。张郅飞马出迎，二将斗了四十余合，不分胜负。朱温见了，令阵上陈章助战，陈章持叉出马，卢塘亦挺枪来战。四员大将转灯般厮杀。秦宗权见此，令放起号炮，鼓声四震，门旗后，万余弓弩手拥出阵前一番乱射。又令前军往来冲突，汴军不能抵敌，望后急走。秦宗权驱兵掩杀，汴军败走，尽退至城内。秦宗权引军直逼城下，城上矢石如雨，滚木热油俱下，秦兵一时不能前进。
朱温败退回城，立于城墙上。远望城下，秦宗权军旌旗遮目，军士无边无际，不由心生俱意，急召集众谋士商议。朱温先言道：“秦宗权暴虐无道，吾早欲擒之。然今兵微势寡，欲弃城北走滑州，迟疑难决，故请诸公问之？”敬翔道：“昔汉末袁曹战于官渡，曹弱袁强。后袁氏为曹公所灭，公所知也。惟曹公知战场瞬息万变，不以势众定成败，后一战而定之。今秦宗权僭越称帝，荆襄赵德諲、寿州孙儒皆有不服。今倾巢而出，若败之，则必如袁氏般一蹶不振。公法度严明，熟知兵略，秦宗权好大喜功，任人唯亲，素不知兵，公败秦宗权必矣；公有汴州高城为盾，更兼内有谋臣良将为辅，外有大军为援，有何之惧。”朱温道：“如公所言，吾何足惧耶！”寇彦卿道：“子振所言甚是。然前岁粮草欠收，若彼军围而不战，迁延日久，粮草不敷，事恐忧矣！”朱温道：“某正有一计可令秦宗权速战。”
次日，秦宗权使人到城下前去搦战，汴军只是不出，百般秽骂，汴军还是不出。少时，前军见朱温与文武诸将在西门城楼前做席设宴，皆不敢言语。急报与秦宗权，秦宗权疑而不信，自驱马至城下一箭之地，远远而望之。果见朱温卧席于城楼之上，醉态酩酊，举杯酣饮。案席两侧，分文武而列，舞姬畅舞嘻乐于席间，一众部下皆沉醉其中。秦宗权谓众人，笑道：“朱全忠示弱欲惑我军，岂能中此之计，令军士骤攻之。”忽的，秦宗权急令人于城南、城北观望，回报：“城西北谷边有数处烟起，城东南有旌旗虚动，并无甚大动静。”秦宗权大疑，哂笑不语，乃教军士徐徐而退。诸人不解问道：“朱温前日一败，主公正可引强兵攻之，何故退兵？”秦宗权道：“朱全忠计谋诡谲，今城门上饮酒嬉闹，却于城北城南处伏兵，若我军攻城力竭之时，伏兵尽出，中其计也。”朱温见秦宗权引军远去，抚掌大笑。众人不解，乃问道：“秦宗权何不引军围城，何故退之？”朱温道：“秦宗权甚受黄巢爱之，领兵多时，并非无谋之人，某早教人于城北堆积柴草，放了几处烟火，城南引数面旗帜，穿梭其间。此人疑心颇重，以为援军早至，皆隐于其中，所以退去。”众人皆服其言。
秦宗权回至账中，朱温使人来下战书，约定三日后汴水一战，秦宗权批三日后决战。主簿郭璠劝道：“主公不可，彼军粮草不济，只需围而不攻，数月汴州便唾手可得。”秦宗权道：“吾军数倍于彼军，正可决一死战，若令朱温死守汴州，胜负一时岂能预料。”参军申丛道：“主公言之有理，某有一计定让主公一战而胜。”秦宗权大喜道：“还请先生教我。”申丛道：“汴水位于汴州城以西，若吾军背汴水与之一战，与我军甚是不利，主公非韩信，彼军亦非无谋之人。昔年晋楚大战，晋军为占据地利，亦退避三舍，方才赢得城濮之战。主公可先差秦贤引一万军去汴水上流埋伏，各带布袋，多装沙土，遏住汴河之水。再令张郅、卢塘为前部只需败不许胜，佯撤至汴水，因河水为布袋所阻，不是甚深。待汴军追至汴水左岸。以炮声为号，令秦贤将军急取布袋，放水淹之。此时汴军被淹，张郅、卢塘将军可返身一战，秦贤将军亦顺水杀将下来接应。再令张存敬将军领军两万驻守汴水右岸大寨，只待汴军度过汴水城中空虚之际，便可直取汴州城。主公可将大帐移至汴水左岸登高瞭望，只待捷音。”秦宗权听后大喜，令依计而行。
次日，兖、郓二州朱瑄、朱瑾引军三万，陈州刺史赵犨令大将庞师古引军一万，滑州胡真引军一万陆续而至。朱温见援军皆至，心中稍定。
三日后，两军会于汴水右岸，