这天早上，太阳刚刚拱到东山尖上，周昊天就背上铁锨，给母亲打声招呼，劲头十足地向东山坳里走去。当他走到街头村口时，只听树枝上的喜鹊朝着昊天在叫个不停。昊天想：“听老人们说，喜鹊迎面叫，要有喜事到。”莫非今天要有喜事？猛听身后有人“昊天、昊天”地叫他，回头一看，是本家叔叔周怀邦。周怀邦比周怀古小五岁，是土生土长的望阳村人，天生一副热心肠，村里谁家有个大事小事或红白喜事，他总是跑前跑后，热心相助。“怀邦叔，你叫我？”昊天赶忙停下来，微笑地面对着叔叔。周怀邦放低声音往前走一步说：“前几天赶庙会，见到了咱公社的会计，他说县里要来咱公社招工呢！”昊天听了不禁心中一动，却瞬间又平静下来。因为在他看来，爹娘都是老实巴交的庄稼人，自己在望阳村又无啥头脸儿，招工这样天大的好事怎么会轮到自己呢？天上掉下的馅饼怎么会落到自己的头上呢？尽管这样想，昊天还是忍不住问：“怀邦叔，公社会计说的是真的吗？招工要的人都是啥条件？”“看样子是真的！听会计说，招工的人就在咱公社住着呢！这次招的人数可能还不少呢！啥条件我还不太清楚。”周怀邦和昊天并着肩边走边说。怀邦叔的最后一句话，使心情平静下来的周昊天又充满了希望。他满怀诚恳地说道：“怀邦叔，你能不能再找公社会计问问情况呀？看我的条件中不中？”“中，中啊！我明天再去公社一趟，问个明白，回来再给你说，这可是个好机会！”昊天高兴地点了点头。昊天转念又一想说：“那你总不能空着手去人家公社会计家吧！咱准备给人家拿点什么礼品呢？”“上次赶会时，我见会上有卖西红柿的，这种叫西红柿的东西，看上去和咱们山里的柿子差不多，既能当水果吃，还能做菜吃，它刚长出来也是青的，不好吃，等长熟之后就变成了红色，酸甜可口，可就是每年都得种，过不了冬，价钱比柿子贵得多，咱望阳村好多老人都没见过这种东西，我要是给公社会计送点西红柿，这还不像王母娘娘的蟠桃那样主贵呀……”周怀邦越说越激动，不由自主地哈哈大笑起来。昊天赶紧说：“怀邦叔哇，那我给你十元钱，你买点西红柿给公社会计送去吧？”“不用，不用，叔叔没给你办过啥事，这点事你就甭管了。”这一天，昊天心中充满了希望，他平整了一天土地，却一点也不觉得累，直到日头落山时才收了工。
刚进院门，他就已闻到了饭菜的香味。玉米面粥、玉米面窝头，还有蒸熟的茄子放些盐、蒜汁，滴两滴小磨油，这一干一稀和一菜一粥，周昊天吃得分外香甜。吃过饭，昊天麻利地收拾起那张古老的吃饭桌，走进了自己的房间。昊天的房间在三间屋的最东头，面积仅有七八平方米，南墙上开着一个不大的窗户，几根窗棂上贴着白纸，有几处已破了，透进夜晚的凉意。窗户下边就是周昊天的床了。说是床，其实是两堆砖块摞在一起，铺上张床板，父母赶会时又买了张苇席，自己不舍得用就铺在儿子的床上。周昊天心里清楚：买这张苇席的钱，相当于全家一个多月的生活开销！床边放着娘的陪嫁箱子。箱子里装了条被子和几件衣物，箱子顶面就成了昊天的“书桌”，昊天把油灯在箱顶上轻轻放稳，开始了他每天最美好的精神享受——读书。初中未毕业的周昊天，很喜欢读书，虽不能再进校门学习知识，却早已翻破了《毛主席语录》。被称为老三篇的《为人民服务》《纪念白求恩》《愚公移山》，他早已背得滚瓜烂熟，毛主席诗词，他更是耳熟能详，倒背如流。前几天，周昊天得知一个初中同学有一本完整的小说《林海雪原》，便软磨硬泡地把书借到手，此刻就像饥饿的人扑到面包上一样，迫不及待地过读书瘾。当他翻开扉页看到：献给我的战友杨子荣、高波等同志！心情不由得激动起来……他耳边响起了大队部的喇叭里唱的样板戏《智取威虎山》，这时他才明白那就是由小说《林海雪原》改编而成的，戏里的唱词他都能背个八九不离十，但完整的小说《林海雪原》却不曾见过。他曾听学校老师说过，托人到县城书店看过，书店里除了卖毛主席像以及《毛主席语录》《人民日报社论》单行本等那些时事政治一类的书以外，其他长篇小说很少看到。现在，昊天手里有了《林海雪原》这本书，他坐在舒服的床上，埋头于煤油灯下，全神贯注地读了起来，就像是一个用功的小学生，在听作家曲波给他娓娓道来那三十六人小分队在茫茫林海中的英雄事迹：杨子荣智擒小炉匠；刘勋苍猛擒刁占一，蘑菇爷爷神话奶头山；栾超家跨谷跳涧修“天道”；杨子荣打进威虎山，舌战小炉匠；高波二道河桥头大拼杀，小分队雪夜驾临百鸡宴。这一幕幕一桩桩可歌可泣的英雄壮举深深地激励着周昊天。“孩子，别看了，睡吧，啊！”沉浸于《林海雪原》中的周昊天闻声猛然抬头，全然不知母亲早已站在自己眼前，赶快对娘说道：“中，我现在就睡，娘，您也睡吧！”“哎哟，嘿嘿……”母亲忍不住小声笑起来。“咋了，娘？”周昊天奇怪地问。娘边用手给儿子擦那被油灯熏黑的鼻子，边心疼地说：“昊天啊！可别再看了！这油灯冒的黑烟，可全吸到你肚里了！快睡，快睡吧！”昊天一看母亲手上，确实被自己的黑鼻孔给染脏了，就立即穿上鞋拿来洗脸毛巾。娘接过毛巾一边擦一边又说：“唉！我看这好读书的人读起书来，没明没夜的。这书又不顶吃不顶喝的，快睡吧，明天还要下地哩！”说完，娘又伸手帮他压压被角，悄悄地反身退出。昊天毫无睡意，但他知道只要自己不睡下，母亲也不会睡下，为了母亲，他把书折个角儿，恋恋不舍地放在枕头旁边，仰脸躺下，看着母亲走出房间。此时已到了后半夜凌晨时分，夜深人静，万籁俱寂，周昊天两手交叉放在后脑勺下躺在床上，四周虽然早已脱离了白天的喧闹，但他的思绪却在自由地飞翔。
他这颗年轻的心，早已被曲波这位作家的生花妙笔描写的惊心动魄的剿匪战斗所吸引，《林海雪原》引起了这位热血青年的强烈共鸣，周昊天的思想也穿林海、跨雪原，仿佛自己也成了一名解放军小分队战士，荣幸地见到了力大无穷、勇猛过人的刘勋苍；行步如飞、出色完成联络任务的孙达得；诙谐风趣、善于攀缘登高的栾超家；只身拼杀了十九个匪徒，救出几百群众、英勇献身的高波；美丽天真、知难而进的白茹；又仿佛自己就站在智勇双全、生死不惧的侦察英雄杨子荣的身边，正标准地昂首挺胸、抬手向尊敬的二〇三首长行着军礼，心中涌动着崇拜和激动。就连那只惹人喜欢的狗“赛虎”，也连连摆动着尾巴，好像在对昊天表示欢迎。朦胧中那位年轻的二〇三首长在同自己握手微笑。他和少剑波一并走进了茫茫的林海雪原，来到了人迹罕至的长白山区、绥芬草原，和少剑波率领的三十六人小分队一起，同严密布防的敌人、刁滑的匪徒、嗜杀成性的座山雕、许大马棒这些顽固的敌人，在进行巧妙的周旋。他觉得自己有用武之地了，能施展自己的能耐了。这位才华横溢、智勇双全的少剑波热情地和他交谈，少剑波问道：“你加入我们的小分队有什么理想？”“我要和你们一起打土匪。”“你不怕吃苦和牺牲？”“我不怕，我要学习刘胡兰，‘生的伟大，死的光荣’。”“好，不愧是我们穷人的后代，我们欢迎你。”他们交谈得十分融洽，昊天舒心极了，身上暖烘烘的。他从甜蜜中醒来，原来是一场酣梦，从窗户射进的太阳光将自己盖的被子烤得热乎乎的。