1963年秋季，小昊天又顺利地升入了东阳小学五年级。仅用两年时间就完成了别的同学四年才能完成的学业。此时，望阳村大队的农田水利工程已告一段落，周怀古除在生产队参加集体劳动外，也有时间来摆弄自家的自留地了。他为了挣点钱将原来老父亲住的三间北屋翻修一下，经常琢磨挣钱的小门路。做生意吧自己不会，外出打工吧生产队不允许，搞家庭副业吧，除家里仅有的二三十只鸡外，没有其他进钱的门道儿。思来想去，他最后选择了上山采野生中草药的办法。山里的中草药十分丰富，如丹参、远志、沙参、桔梗、柴胡等到处可采到。小昊天看到父亲每天担着箩筐上山采药，心里甚是不安，一则不放心父亲的安全，二则觉得父亲太辛苦。为了帮父亲多采一些中草药，他决定仍采取上半年的做法，上午上学，下午上山帮父亲采集中草药。星期天，他们父子在山上采集中草药的地方有时跑得远超出了平时的范围。因为近处山上的中草药大多被附近山民们采集完了。
要采集到珍贵的中草药必须跑到深山老林中，于是他们翻越了更多的崇山峻岭，攀登了更高的山崖奇峰，穿越了更深的沟壑深洼。为防备意外，也为了能顺便打些猎物，周怀古带着他当民兵连长时用的一支猎枪，并教会周昊天使用，这样一来父子俩除能采集到一些珍贵的中草药外，还能不时地猎到一些野兔、山鸡等，为全家人改善生活。他们每次晚上回来时，肩上的担子总是比去时重，小昊天问父亲：“爸，为什么箩筐没东西时肩上感到轻松，东西多了就感到重了？”父亲说：“人刚生下来什么都没有，就一身轻松，越是富有越是担子重。”昊天进一步问：“富有了，宽裕了，不是应该更感到愉快、轻松吗，为什么反而感到重了？”父亲看了昊天一眼，笑了笑说：“我说不清这里面的道理，不过我听人讲过这样一个故事：从前有一个人觉得生活很累，便去见佛祖，寻求解脱之法。佛祖给了他一个篓子背在肩上，指着一条路说：沿着路走，你每走一步就捡一块石头放进篓子里，看看有什么感觉。那个人就按佛祖说的去做了。走了一段路程，佛祖问他有什么感觉。那人说：越来越觉得肩上的篓子沉重了。佛祖说：这就是你为什么感觉生活越来越累的道理。当我们刚来到这个世界上时，每个人都背着一个空篓，然而我们每走一步都要从这个世界上捡一样东西放进去，所以有了越走越累的感觉。”父亲无意中讲的这个故事，却引起了昊天的久久深思。他想：一个人生命中可追求者甚多，而时间、精力有限，若事事不舍，以求完美，恐怕会与成功失之交臂了。那么，抗拒诱惑，学会适当放弃不就是很重要的吗？怀古在飞龙山炼钢铁时，曾遇到过外地一位老中医，两人处得很融洽，他曾传授给周怀古一些治疗常见病的祖传秘方。怀古将采集的野灵芝、何首乌、鸡血藤和冬凌草等中草药，用土法加工成一些丹、粒、丸、散，免费送给一些乡里的病人服用，多能取得较好的疗效。因此，街坊邻居都把他看成了半个土医生，有些小灾小病的就请他来医治。他给人治病从不收费。为了感谢他医好了病，乡亲们会给他送来一些鸡蛋、点心之类的谢礼。天长日久，耳濡目染，昊天也跟父亲学了一些土单验方知识。1963年冬天，周昊天又做了一桩令全村人啧啧称奇的事。这年秋天，他家养了一头猪，约有五六十斤重。农历十一月初时，一个风雪交加的早晨猪不见了，猪圈外留下了斑斑血迹。不用问，这头猪肯定是被狼吃了。
一家人顺着血迹查找，发现猪的头和四肢被埋在很深的雪中。一家人顿感悲哀和失望。原指望将猪养到春节时杀了，除卖猪肉外，全家人还能吃上些猪杂碎，这下恶狼把全家人的美梦给打破了。看着全家人伤心不已，昊天暗下决心：我一定要捉住这条恶狼！昊天把猪的头和四肢拿回家里，放在东屋中，将东屋的门一扇关着，另一扇门开着，在开着的门扇链子上拴了一条绳子，一直扯到西屋。“昊天！你要干什么呀？”母亲不解地问。“你们等着瞧吧！”昊天满怀信心地笑着答道，弄得全家人莫名其妙。晚上，昊天躲在小院的西屋门后，两眼紧紧盯着东屋，直到半夜。他父母和姐姐这才明白了他的意图，原来他要等那条狼晚上再来找猪头和四肢时，来一个关门抓狼。用意虽好，但全家人都不相信这条狼还会再来，夜里几次劝他上床睡觉，他执意不肯，一直坐到黎明，也未见到狼的影子，他只好带着满脸的倦意上学去了。第二晚，他又坐了一夜，可狼依然没来。父母多次劝他别费这份心，好好养足精神第二天上学，可他还是执意不肯。到了第三天后半夜，全家人都睡得香香的，坐在西屋后门正在打瞌睡的小昊天突然听到一阵窸窸窣窣的声音，他连忙睁眼一看，只见一条大狗般的苍狼出现在院子里，在未化完的雪地里走动，它这儿嗅嗅，那儿闻闻，两眼发出蓝光，看起来非常吓人。周昊天却没有怕，他心想：好，恶狼，你终于来了！只见那条苍狼耷拉着一条长长的尾巴，狐疑地四下观察了一番，用鼻子东嗅西闻一阵，没发现人的踪迹，便放开胆量，从那扇开着的门口一跃进入东屋。就在这时，昊天猛地一拉绳索，只听“咣当”一声，将东屋的另一扇门紧紧地关上了，大声呼喊：“爹，娘，姐，快起来，狼被关到东屋里了！”苍狼这时发觉自己上了当，它急得抓耳挠腮，用前爪狠狠地扒拉着破门扇。怎奈昊天死死地拉住绳子，一点也不松手。就在这时，全家人都穿好衣服来到小院内，怀古迅速掂起猎枪，从窗口观察狼的位置。当苍狼发现从正门难以外逃时，它把希望寄托在南北两个窗户上。它一会儿跑到南边窗口，一会儿又窜到北边窗口，可看到两边都有人拿着家伙把守，它两眼射出两道凶狠的蓝光，发出吓人的叫声。当苍狼又一次来到北边窗口时，周昊天的父亲举起了子弹早已上膛的猎枪，瞄着苍狼的头部连射数枪，苍狼顿时毙命。直到这时，昊天才松开紧拉着绳子的双手，打开东屋门冲进东屋里去。他怕苍狼未死，又挥动斧头照着它的头部一阵猛砸。第二天，怀古剥下狼皮，煮了狼肉，中午全家人吃了一顿狼肉烩菜小米饭，昊天还叫来几家邻居到家一块儿吃狼肉，周怀古又拿了一瓶多年未舍得喝的红薯干白酒招待邻居们，众邻居都赞扬昊天是个智勇双全的好孩子，将来必有大出息。此后，昊天计擒苍狼的故事便传遍了全村，也传遍了十里八乡。东阳小学在得知了周昊天这个传奇般的故事后，校长在全校师生大会上对昊天给予了表扬，并号召全体同学都要学习周昊天这种爱动脑筋、敢想敢做的精神。从此以后，在上学的路上，已上了三年级的鸳鸳总是缠着周昊天让他讲自己擒狼的故事，并不断地问这问那。“昊天哥，狼是不是很可怕？”“人都怕狼，可实际上狼也怕人。”“一个人能不能打过一只狼？”“这很难说，但人首先不能胆怯，如人遇到一只狼，千万不要跑，如一跑，狼必然追，那就糟了。”“狼真要吃人，人怎么办？”“那只有拼死一搏。”“打狼时，怎么打？”“我说不清，但我爷爷说过，狼是‘火镰嘴，纸糊腰，麻秆腿，铁头脑’。那就是说，要打它的腿和腰，一打就断了。不要打它的头，它的头可硬了。”
鸳鸳听着笑了，在她看来，周昊天智擒苍狼的故事比武松打虎的故事更加真切、生动、充满智慧。一天上学时，李鸳鸳飞跑追上正大步前行的周昊天，从书包里掏出了两本书皮已发黄的古书说：“昊天哥，你看这两本书你读过没有？”昊天接过书一看，一本名为《西厢记》，一本名为《梁山伯与祝英台》，他还真没读过。李鸳鸳神神秘秘地凑到他耳边说，这是她偶尔从母亲盛衣物的柜子最下边翻出来的。昊天大致翻阅了上面的词句，知道这两本书是描写男女爱情故事的，难怪李鸳鸳的父母把它们藏得这么严。昊天没有对李鸳鸳过多地说什么，只是很珍惜地把这两本书放进了自己的书包里，说：“好！让我看看吧！”此时的昊天已是一名十几岁的少年，对男女爱情之事已略微启蒙，所以他和李鸳鸳的交往也渐渐拘谨起来，在往返学校的路上，再也不敢轻易拉着李鸳鸳的手走路，只是在她身后默默地跟着。昊天读了《西厢记》和《梁山伯与祝英台》之后，他深深感叹书中描写的爱情委婉曲折与回肠荡气，对那种男女之间的美好爱情也有了一些了解。此时，他甚至也幻想，如果日后在自己的人生路上出现一个“崔莺莺”或“祝英台”之类的女子该有多好啊！每当产生这样的思绪，他就会情不自禁地看看自己身边的李鸳鸳。但立刻会在心里说自己：“看自己这样子，想到哪里去了？以后可不敢这么想！”1965年秋，周昊天读完了小学六年级，领了毕业证，并参加了升学考试。他以全班第三名的好成绩顺利地升入东阳公社初中。初中一年级班主任贾振华是东阳公社贾洼村人，他语文知识丰富，教学也十分投入，每篇课文，他都能把文章的写作背景、作者生平、主题思想、篇章结构、写作特点等讲得清清楚楚，深入浅出，使同学们听得懂，学得快。由于老师讲得生动，加之昊天又十分聪明好学，因此老师讲的课他几乎到了过目成诵的程度。当老师讲到岳飞的《满江红》时，昊天更是激动得热血沸腾：“怒发冲冠，凭栏处，潇潇雨歇。抬望眼，仰天长啸，壮怀激烈。三十功名尘与土，八百里路云和月。……壮志饥餐胡虏肉，笑谈渴饮匈奴血……”这慷慨激昂的词句，深深地打动着昊天那颗青春萌动的心。他不仅在老师讲课的当堂就背会了这首词，还在心中暗下决心，长大后一定要像岳飞那样做个精忠报国的热血男儿。通过学习这首《满江红》，昊天初步了解了岳飞的生平和遭遇，由此加深了学习历史课的兴趣。
教历史的老师是个六十多岁的老教师，本来已到了退休年龄，但因学校一时没有合适的历史教师，就让他“超期服役”，继续在学校任课。他讲的历史课也很生动，不仅把历史发展脉络讲得条理清晰，还将有关历史人物讲得栩栩如生。通过学习历史课，昊天又把自己读过的《三国演义》《水浒传》等书像过电影似的回忆了一遍，进一步加深了对历史知识的记忆。东阳中学有一个图书阅览室，本校学生可以在这里借阅书籍和报刊。进入初中后，这里就成了昊天经常光顾的地方。周昊天在这里又借阅了很多书籍。除原来读过的《三国》《水浒》等书以外，他又借阅了《说岳全传》《隋唐演义》《红楼梦》《史记》《中国通史简编》等名著，还读了一些国外名著，他曾为《红楼梦》中的贾宝玉、林黛玉的不幸遭遇大发感慨。随着语文水平的提高和阅读能力的增强，他还认真地阅读了《吕氏春秋》《庄子》《荀子》《墨子》《楚辞》《道德经》《三十六计》《朱子家训》《孙子兵法》《六韬》《唐诗三百首》《论语》《大学》《中庸》等古代经典，有些地方他看不很懂，就问老师，总体能了解个七七八八。这些古代经典极大地丰富了他的传统文化知识，也对他后来的为人处世产生了潜移默化的影响。正当昊天像雨后春笋一样茁壮成长的时候，中华人民共和国晴朗的天空上，却有一股浓厚的乌云黑压压地遮住了大地。