1966年5月，一场轰轰烈烈、史无前例的“文化大革命”开始了。东阳中学这个以前秩序井然、十分平静的山村学校也卷入了“文化大革命”的旋涡之中。先是开展所谓“革命大批判”，开始仅以不同的观点开展讨论，后来被众口一词的“大批判”腔调所取代。以前有些人在学习讨论中曾说过一些同情吴晗、赞赏“三家村”、反对盲目上纲上线和残酷斗争这类言论的教师和学生，此时一下子都被“揭发”出来，成了批判斗争的对象。初一年级一班班主任贾振华老师，以前在讲课中曾推崇过孔子和孟子，因此，在批判中被斥责为“封建儒家思想的代言人”。校长董好古曾强调学生要勤奋学习，争取将来能考上大学，成名成家，被批判为“用资产阶级名利思想诱导学生变修”“读书做官论”“学而优则仕”。连在班会上替吴晗鸣了几句不平的周昊天也被戴上“阶级意识模糊，反动学术权威的孝子贤孙”的帽子而遭到批判。
1966年6月之后，从北京开始，一种名叫“红卫兵”的青年学生组织迅速在全国各地各级学校建立起来，取代了共青团组织的作用。此时，东阳中学也开始成立了红卫兵组织。该校红卫兵组织的名称叫“东阳五七造反团”。“造反团”成立后，首先造老师和校长的反，说他们用资产阶级的教育方式和教育制度对学生进行教育，学校制度太严，是资产阶级对无产阶级的统治方式。功课抓得太紧是“智育第一”“不注重德、智、体全面发展”，目的是“为资产阶级培养接班人”。因此，校长董好古很快被打成“资产阶级反动学术权威”，并被公社撤销了校长职务，由东阳大队一名斗大字不识一升，在旧社会苦大仇深的老贫农来管理学校。班主任贾振华在学校受到批斗后也被公社革命委员会勒令停职反省，不得再向学生授课，下派到公社养猪场喂猪。对昊天的定论是“受资产阶级思想影响较深”，不得加入红卫兵组织。贾振华在公社养猪场学习改造期间，往往是上午喂猪，下午接受红卫兵批判。一次红卫兵用纸糊了一顶一米多高的大高帽，上边写着“资产阶级孝子贤孙”的字样，给贾振华戴在头上，又在他脸上用黑墨涂得人不人、鬼不鬼的样子，用绳子牵着他在大街上游街批斗。对于这种有辱人格尊严的行为，昊天看在眼里，恨在心中，他躲在一边掏出弹弓，装上一个小石子，朝着贾老师头上的高帽射去。高帽被射掉了，又被红卫兵给戴上了，又被射掉了，又被戴上了，如此反复了好几次，引起了红卫兵们的怀疑，他们四处观望查找，突然发现了躲在房角处的周昊天。一个大个子红卫兵说：“周昊天从小打弹弓打得好，肯定是他干的，抓住这小子！”就在他们正要去抓昊天之时，突然一个似疯非疯的僧人手中拿着一个铁架弹弓出现在红卫兵眼前，傻笑着从众人跟前晃过，口中还不断说：“疯了，疯了，都疯了！”红卫兵误认为射高帽是这个疯僧所为，就不再怀疑昊天了，昊天幸运地躲过了大难一场。批判贾振华的大会一直开到太阳落山，红卫兵回家吃饭了，将贾振华关进了一个又湿又臭的牛棚里，不给饭吃，不给水喝，贾振华半躺在牛棚一角处暗自流泪。突然，一个幼稚、清脆的声音传来：“贾老师，给你，快趁热吃吧！”“谁呀？”贾振华惊奇地问。“我，周昊天，我不敢久留，有人看着哩！”昊天说罢，将两张玉米面饼和一杯水从门缝中塞了进去，飞快地跑了。1966年8月，全国兴起了“红卫兵”串联的浪潮，东阳中学里的一些红卫兵积极分子也跟着其他学校的红卫兵到北京、韶山等地搞“革命大串联”去了。班里只剩下几个不能参加红卫兵组织的“地、富、反、坏”家庭出身的学生和周昊天这个犯了“路线错误”的学生。这天，他们几个来上课，历史老师感叹地说：“过去上私塾的学生也比现在上课的人多！”有一天，从外地串联回来的几个红卫兵头头给留在班里上学的几名学生布置了一项“政治任务”，要求每人写一张“大字报”，揭发老师的“政治问题”。
如不完成任务就必须马上离开学校回家，昊天实在想不出每天辛辛苦苦地培育自己的老师有什么“政治问题”，于是，他只好生编硬造地写了一张内容似是而非的大字报，说前一段一位老师曾在课上向学生介绍过《西游记》和《红楼梦》两部书的作者，经过批判才知道这两部书分别是“宣传封建迷信”和“男女私情”的大毒草。此事虽属周昊天虚构，却完成了“政治任务”，还得到了“东阳五七造反团”头头的好评，说周昊天认识“问题”深刻，转变较快，因此，经他们讨论决定同意周昊天加入红卫兵组织。这让昊天心里又好气又好笑。气的是自己压根儿对他们胡写乱画的所谓“大字报”行为看不惯；好笑的是想不到自己东拉西扯的胡诌也成了立功的表现，并因此被吸收到“革命队伍”中去了。此后，昊天为了不让大多数加入红卫兵组织的同学低看和欺负自己，便假装积极。因为他肚里有点墨水儿，口才又较好，很快就被红卫兵组织推选为“毛泽东思想宣传队”队员，主要任务有两个，一是抄写“大字报”，二是参加革命文艺演出，搞些说唱快板之类的宣传，这倒也给了他锻炼口才和演练书法的机会。昊天自编自演，演了一段《破四旧，立四新》的快板书：
同志们，往前站，
今天我特意来宣传。
别的东西我不讲，
咱把这“四旧”谈一谈。
旧思想，旧文化，
旧（那个）风俗旧习惯。
这些东西罪恶大，
坑害了咱们几千年。
资产阶级当权派，
就拿“四旧”腐蚀咱。
盖房子，安兽头，坐花轿，过旧年，
穿花鞋，戴耳环，认干亲，拜朋友，
磕头烧香敬神仙。
老巫婆，更反动，
扮神弄鬼把人骗，
“文化革命”大开展，
坚决铲除旧习惯，（那个）坚决铲除旧习惯！
这首快板书被红卫兵组织推荐为宣传毛泽东思想的“好教材”，还印成材料到处宣传。红卫兵还开展了暴风骤雨般的所谓“破四旧”运动，图书馆里的《三国演义》《水浒传》《西游记》《红楼梦》《千字文》《百家姓》等古书被作为“四旧”当众焚烧。一些农民烧香用的瓷香炉和插蜡烛用的蜡台被砸得粉碎。一些农户家中画有龙凤图案的中堂画和一些古老牌匾等也被红卫兵付之一炬。特别是村东凤凰寺内的佛像和香炉，也被东阳中学的红卫兵砸得稀巴烂。在凤凰寺住了多年的真元大师也在一个月黑风高之夜为躲避批斗而云游去了。一群在大松树下聊天的老汉偷偷大骂这群红卫兵是“败家子”“小强盗”。1966年10月后，随着红卫兵外出“串联”的人数日益增多，各级党政机关陆续被红卫兵和各种群众组织夺权，东阳人民公社党委书记，一名抗战时期参加革命的“三八式”干部也被红卫兵组织定为“走资派”到处游斗。学校再也无法继续上课了，只好“停课闹革命”。昊天不得不背起书包停学回家。当他刚要出校门时，老师贾振华趁人不注意，走到昊天跟前，迅速地塞到他手里一张叠了几叠的纸条，然后若无其事地走了。昊天回到家里拆开一看，上面写着：
人生十八本本者，天地之道也，万物之起源。阴阳之父母，成功之基石，处世之准绳，变化之本源。树无本则不长，草无本则不生，厦无本则不立，国无本则不兴，时无本则不计，数无本则不增，书无本则不传，人无本则不志。吾著人生十八本敬启于曾文公《八本》之基石，充沛于半世之浅历，草修而成。你若能悟之，虽功绩不昭，然不致大祸。古往今来成功者多以此而为。
生活以勤俭为本，处世以包容为本。
夫妻以恩爱为本，交友以重信为本。
读书以悟性为本，作文以逻辑为本。
赡亲以欢心为本，养生以少怒为本。
立身以忠孝为本，生子以教育为本。
经商以精算为本，务农以适时为本。
为官以勤廉为本，秉政以恩威为本。
兴邦以民生为本，爱民以福祉为本。
带军以爱民为本，治国以法纪为本。
——赠昊天同学纸条的背后歪歪斜斜地写着：“昊天同学，从今天起我们的师生缘分可能已尽，你也许要开始新的征程，我十分留恋咱们的师生情分，但形势不容我们有过多的选择。临别，我将这首《人生十八本》送给你，也许对你以后的人生路会有些帮助。再见！”昊天看后热泪夺眶而出……昊天停学回家后，起初认为这样的混乱局面不会持续多久，自己很快还会重返校园继续读书，可谁知等了三四个月，也未听到东阳中学重新开学的消息。却听到了老师贾振华因受不了红卫兵的百般折磨而服毒自杀的消息……这年春节前，昊天的舅舅方修贤来到他家串亲戚，给昊天姐姐说了一门亲事，男方叫李满囤，和姥姥家是同村，在贾阳县面粉厂当临时工，小伙子忠厚老实，乐于助人，深得姥姥一家人的喜爱。因此，舅舅方修贤亲自上门给外甥女说亲。按照当地的风俗习惯，嫁女择婚是要找阴阳先生算命的，但由于“破四旧，立四新”的呼声很高，昊天的父母也不敢找先生算命合婚，菊花是一个诚实的山区姑娘，一切听父母和舅舅的安排，于是就同意了这门亲事。双方定于农历腊月二十四典礼成亲。这时正是“文化大革命”轰轰烈烈开展的时候，送彩礼、抬轿子、吹唢呐等这些农村迎亲的旧风俗都被禁止了，男方只好从他们村的生产队里请了一户赶车的“大把式儿”，套上一辆两匹骡马拉的运粪大车，上面扎了一领席子充当“轿篷”，由昊天和他的叔伯、堂兄弟等一班人跟随着，将周菊花送到了李满囤家里，这也算了却了父母的一桩心事。