盖运昌在九月十二晚夕时候，要原桂芝骑了驴，跟了轿子，到女女谷接女女娘母们进盖府。因为第二天要上头盏香，头一天上香的人要提前沐浴。这样，女女谷就剩下聂广庆和一头驴了。原桂芝头上蒙了头巾骑了驴跟了蓝绸轿子从暴店镇走过再走出来。有人看到走过的一切，说道原家的儿媳盖秋苗，平白无辜就死了，这人死得蹊跷呢，也不见盖家人去追问？好奇地看蒙了头巾的原桂芝，弄得驴脊上的原桂枝有些不自然了。一路想着中堂上年年更换的那副对子“忠厚传家久，诗书继世长”，想着老爷把这中堂上的对子都要辱没了。人在驴脊上，脸上就挂了许多不自然，拧了眉头，布满了悲戚的气象，要家丁赶了驴快走。
轿子里女女和两个儿子，除了襁褓中的小儿，大有些不安分地用手掀了轿子上的窗户看外面，也被外面的热闹弄得异常兴奋。女女压着自己的心情，抱着小儿怀念一个人，这个人是她的娘。她的怀念是一些无序的片段，她有许多伤痛压着，几年过后那些伤痛虽然不时的会揪住她的心，但是，她在宁静的日子里从没有刻意去追问。她想忘却，她不想搅动它。现在暴店镇的热闹触动了它，那些埋伏在心里的记忆就抬头了，它们辛酸而苦涩地在往上拱，顶撞着她的心扉，然后化作一幅幅真切的场景，粲然浮现在眼前。
十岁上，那一年秋天的黄昏，刚收完棉花，家乡玄马镇就搭棚子过会了，平常稀稀拉拉没有几个人的街面上，突然塞得满满的。她喘着气跑回家想叫母亲和自己一起赶会。走到家时，看到母亲坐在炕头，平静地望着窗外，嘴里吟着诗文：“避暑林塘。数元戎小队，一簇红妆。旌旗云影动，帘幕水沈香。金缕彻，玉肌凉，慢拍舞轻飏。更一般，轻弦细管，孤竹空桑。风姨昨夜痴狂。向华峰吹落，云锦天裳。波神藏不得，散作满池芳。移彩鹢，柳阴傍。拚一醉淋浪。向晚来、歌阑饮散，月在纱窗。”
她兴奋的心情一下凝结住了，轻声叫了一声“娘。”透过黄昏的光气，她看到娘的眼睛里涌满了两泡泪水，娘盘腿坐着的膝盖上放着一本书，娘吟咏着一首诗，娘的吟咏和外面的热闹有着决然的对比。娘是书香门第的女儿，娘的爹爹也就是自己的外公是教私塾的先生，她跟着娘学了不少诗文。娘回过头来抚摩着她的头说：“你将来成器了，要嫁个好男人。”外面的热闹是过会的热闹，家里的寂寞是娘的寂寞。娘的寂寞是因为爹爹在天津卫做生意，好久不回家了。外面的热闹对母亲特别重要，说是特别不是因为过会的热闹，是热闹和凄清的反差。娘起身取了一领苇席走到院子里，院子里飘满了落叶，娘把苇席铺上去，把爹爹过冬的棉衣展开。她看到娘的头发稀疏、露出红亮的头皮，那是风吹日晒的颜色。娘一丝不苟地撕扯棉絮，把里子和面子对齐，然后走针引线。娘说：“冬天就要到了，过会后，你跟了去天津卫做生意的人去找你爹爹，去把棉衣给他送过去，北方的天寒着呢。”她是后来才知道爹爹是不穿棉衣的，只穿皮袄。
市声热闹，她忍不住低下头看了一眼外面。她想娘了，心头发酸，怕有眼泪掉出来，影响了进大户人家的心情，不想给人家不愉快，便抬直了头随着轿夫的颠撞，脸上强行堆起了笑。怀中的孩子被颠得睡过去，大吵着要她看外面热闹的人群和摊位，女女谷的上空鸟多，女女谷的地上草多。看着这么多人，孩子高兴，她便和言悦色地要儿看。她努力把想起来的事情噎在喉咙，这样，挂在脸上的笑就失了色彩，她被那噎着的痛割伤了喉管，不自觉地咳嗽开了，咳得脸面通红。下轿子时，脸上的红晕还没有褪去。西山顶上的落日寂然无声地照下来，她那模样让盖运昌一下看上去吃惊不小，像看到了春天：一朵娇小的桃花，清水流过田地，禾苗生长了，树木发芽了，桃花盛开了。
她扶着女佣走下轿子，下轿的一段时间里，因为怀里的孩子，她顾不上和人打招呼，只是看到地上站着的几位像是姨太太的女人。她们穿着宽衣大袖，上衣长至膝下，下面配着的有裙子，也有裤子。穿裤子的把裤脚裹扎起来，裹带是镶了滚边的，小脚。唯一有一位太太不是裹脚，是大脚。头上的发饰也和当地人不一样，两条辫子上挂着一些红绿珠子，好看也很怪。走到一间房子里，稳到了炕上，坐上去时有绵软的热腾起来，一下触及了她的体温。细枝末节的往事都在她的屁股下软软地拥挤着走来，她把那些往事折叠好收起来放到心底，等闲时再往出倒腾它们。她一一拜见了盖家女眷，放下怀中的孩子忙着了笑脸说：“老爷，太太，盖府上下大小，我来是给府上大小添麻烦了。”
这句话盖运昌没有吃惊，倒是让府上的几位姨太太吃惊了。她们没有想到一个山野村妇，会说出这般话来。一般人家的女人说出来的话，怕不是这般的不卑不亢。有一种大气在里面藏着。所有的人看聂大，那个传说中像怪的娃儿，不惧生，四下里张望，真是不像凡胎的眼睛啊，贼眉着，一头兽毛一样的卷发下，那眼睛里不见任何恐慌。大坐在炕沿上，憋着尿，忽又叉开腿用小手捏着裤裆中间的小鸡鸡，看着炕上的娘说：“娘，快，我要尿出来了。”
大没有尿出来，是因为在女女谷女女告诉他，到了人家的府中不能像在女女谷一样到处撒尿。女女摸了摸大的头，看着中堂前太师椅上坐着盖运昌说：“盖老爷，麻烦您叫人带他去小解。”
姨太太们看着大的憨态也都用手捂了嘴笑上了。大太太原桂芝思存着：这个谷里的女人把上茅厕叫了小解，真不让人可怜！
盖运昌要六月红领了孩子出去，他抽了一口烟说：“想是你已经知道了，今年暴店镇是大会，与往年不一样处，因有赛戏，大赛五天，明儿一早上头香，上了头香就没有事情了，想看赛戏就留到府里，当了盖府是你的家。”
盖运昌要门口站着给他牵骡子的吴老汉去把那件东西拿来。谁也不知道老爷要拿什么东西，却听得有孩子的吵闹声传进屋子里来：
城门城门有多高？
三丈三尺高。
攻城人马到齐了！
骑啥马？
骑白马。
挎啥刀？
挎大刀。
攻城不下别想逃！
大拉着三太太的手张着嘴晃着脑袋迈着八字步喊。日头把他们的影子拽在身后，很长，日头从脑后像一束光一样射过来，让背阴下粉色的面容越发白粉了。孩童的声音在整个盖府上空孤孤地回响，光亮平展的方砖地上，那一声一声的喊叫把盖运昌藏在心中的一团火叫燃了。他站起来，幽幽动情。一股逼人的生气，一种钻心的疼痛，泪珠颗粒般顺着脸颊无声地流下来。就在他觉得不能自控的时候，看到吴老汉手里提着一个看上去像椅子的东西越过院子走进来。
盖运昌总算找了一个台阶。弯腰提起了那个像座椅的东西，因为脸上泪还挂着，他叫了一声：“不错。”
袖管在脸颊上看似无意地抹了一下，提起那个东西来，大伙这才看到是一个木头做的座椅。座椅下是四个铁轮子，椅子中间靠下一些地方有一块伸出来的木板。椅子横着一根皮带，解开皮带上的扣，盖运昌让吴老汉把聂大抱上去，系好拦腰皮带，那双脚正好搁在伸出来的木板上。盖运昌从吴老汉手里接过两根木制的棍，那棍像两只胳臂一样，上面手抓处是圆头，挨着地上的是朝下抓着的筢子，像两个吸脚。盖运昌说：“你拿着手耙试着走走。”
聂大看着地上，用了劲拄了棍倾着身子往前走。青砖地上，铁轮子沉重的声音扩大了所有人的听觉，移动的快与慢，已经不是那样重要了，聂大笑逐颜开地喊叫着，女女抬头看了一眼盖运昌，盖运昌觉得那一眼，像日头一样照得他浑身温暖，一切的一切，不用再说什么，都含在里面了。
盖运昌说：“明天赛戏前，我就要他坐在上面上头盏香，我叫他明天不走人行过的路。”