第一篇 立命之学
【原文】
余童年丧父，老母命弃举业[1]学医，谓可以养生[2]，可以济人[3]，且习一艺[4]以成名，尔父夙心[5]也。
【注释】
[1]举业：指应科举考试，明清时专指八股文，这里指学业。
[2]养生：养活生命，这里意为养活家人。
[3]济人：救济别人。
[4]艺：技艺，技能。
[5]夙心：这里意为早年的心愿。夙：早，素有的，旧有的。
【译文】
我很小的时候父亲就去世了，母亲让我放弃学业学习医术。她说，学医不仅可以养活自己和家人，还可以救济别人。医术学得精湛，还可以凭借一身高超的医术成为名医，这是你父亲早年的心愿。
【解读】
袁了凡是明朝重要的思想家，本名袁黄，字庆远，又字坤仪、仪甫，号学海，后改号为了凡，后人便以“了凡”来称呼他。
每个人在小的时候都有梦想，了凡先生也是一样的，他的梦想就是读书、参加科举考试、求取功名、走上仕途。但是，现实是残酷的，了凡先生很小的时候，他的父亲就去世了。父亲的去世，让了凡的生活发生了改变。
了凡先生的父亲去世之后，他只能和母亲相依为命，这样他们的生活就没有了保障。因此，母亲命令了凡放弃参加科举考试的梦想，改行去学医。在了凡先生的母亲看来，让了凡先生去学医有三个好处：
第一，养生。这里所说的养生和我们现在所说的养生很不一样。我们现在所说的养生，是指通过各种方法颐养生命、增强体质、预防疾病，从而达到延年益寿的一种医事活动，主要作用其实是保健。而在本文中，了凡先生的母亲所说的养生其实是指养家糊口。这一点很好理解，无论在什么时候，吃饭都是人们生活中的一件大事。了凡先生的父亲去世之后，他们家的生活陷入了困境。作为家里唯一的男人，了凡先生自然要负担起赚钱养家的责任，而学医恰恰是一个能够赚钱的好方法。
相对学医而言，去参加科举考试不仅不能赚钱，反而要往里面搭钱。读书不会有任何收入，而且读书用的笔墨纸砚要花钱，进京或去外地考试的路费、食宿费也要花钱，这些花费对于生活已经陷入困境的了凡先生的家可谓是雪上加霜。为了能够继续生活下去，为了养家糊口，了凡先生的母亲不得不命令他放弃科举去学医。
第二，济人。济人，就是帮助别人。人的一生中，都难免遇到伤病。一个人有了伤病，最需要的就是医生的帮助。“悬壶济世”就是这个道理，把别人的伤病治好，还病人一个健康的身体，这就是医生济世的途径。
或许有人会说，考中科举当上朝廷的官员之后不是一样可以帮助别人吗？没错，当官之后确实可以帮助别人，而且能够帮助的人比医生能帮助的要多。古人云：“不为良相，必为良医”，意思就是说如果做不了宰相，就去做医生。这是为什么呢？因为医生和宰相都是救人的，医生在医院，宰相在政府部门，都是为了“济人”。
但是，想要考中科举走入仕途，比学医成为一名医生要难很多。明朝的科举制度层次结构森严，选拔制度非常严格。读书人要经过多年的刻苦读书，通过层层筛选，从平民到童生，从童生到举人，再考取进士，最终高中状元，获得入仕资格。但成功者可谓万里挑一，无数读书人为之耗尽一生心血，皓首穷经也难圆其仕进之梦。相比较而言，学医是养家糊口最有效的途径。
第三，学医是了凡父亲的夙心。也就是说，让了凡先生学医是他父亲的愿望。了凡先生的父亲其实就是一名医生，他自然希望自己的儿子能够子承父业，将自己的家学医术传扬下去。现在了凡先生的父亲去世了，那么他的愿望就成为了遗愿。作为儿子去完成父亲的遗愿，那是再好不过的。如果了凡能够成为名医，可以救治更多的人，他就会声名远扬。天下传，人人夸，自然就是光宗耀祖了。
了凡先生听从母亲的安排，打算去学医。一方面是因为母亲说得很有道理，另一方面也体现了了凡的孝顺。在中国传统文化中，“孝道”分为三个方面：养父母之身，养父母之心，养父母之志。意思是：要照顾父母的身体，顺从父母的心愿，完成父母的志向。了凡的母亲让他去学医，说这是他父亲的心愿，了凡先生答应并且去做，这便是做到了孝顺三个方面中最为重要的一个方面。能够养父母之志，便可称为大孝之人。百善孝为先，了凡先生的孝顺和善良，也为他后来的奇遇埋下了伏笔。