西汉高祖刘邦（公元前256年～公元前195年），沛郡丰邑中阳里人，字季。刘邦在兄弟四人中排行第三。秦朝末年，参加农民起义，并率先进入咸阳。项羽自封西楚霸王后，封刘邦为汉王。后与项羽争夺天下，并最终取得胜利，国号定为“汉”，定都洛阳，后迁都长安。本篇重点讲了高祖与功臣论得天下及高祖还乡的故事。前一个故事说明高祖重视人才所以取得天下，后一个故事表现了高祖取得天下后志得意满的情怀。
·汉高祖家世·
【原文】
高祖，沛丰邑中阳里人，姓刘氏，字季。父曰太公，母曰刘媪。其先刘媪尝息大泽之陂[1]，梦与神遇。是时雷电晦冥，太公往视，则见蛟龙于其上。已而有身[2]，遂产高祖。高祖为人，隆准而龙颜[3]，美须髯[4]，左股有七十二黑子。仁而爱人，喜施，意豁如也[5]。常有大度，不事家人生产作业。及壮，试为吏，为泗水亭长，廷中吏无所不狎侮，好酒及色。常从王媪、武负贳酒[6]，醉卧，武负、王媪见其上常有龙，怪之。高祖每酤留饮[7]，酒雠数倍。及见怪，岁竟，此两家常折券弃责[8]。
高祖常繇咸阳，纵观，观秦皇帝，喟然太息曰：“嗟乎，大丈夫当如此也！”
【注释】
[1]其先：早先，起初。[2]有身：怀孕。[3]隆准：高鼻梁。[4]须髯：胡子。[5]豁如：豁达豪放的样子。[6]贳（shì）：租赁，赊欠。[7]酤：买酒。[8]责，通“债”。
【译文】
高祖是沛郡丰邑县（今江苏丰县）中阳里人，姓刘，字季。他的父亲是太公，母亲是刘媪（ǎo）。刘媪曾经在大泽的岸边休息，梦中与神相遇。那时候电闪雷鸣，太公去找刘媪，看见一条蛟龙趴在她的身上。刘媪就有了身孕，产下高祖。高祖长得很有帝王之相，额头高高隆起，鬓角和胡须很漂亮，左边大腿有七十二颗黑痣。仁义而爱人，喜好施舍，态度大方豪爽。曾经有远大的抱负，不跟老百姓一样做生产之事。到壮年时通过考试成为一名官吏，当泗水的亭长，亭中的小吏没有不被他欺侮的。喜好喝酒和美色。常常到武负、王媪的酒肆赊酒喝。醉了就睡，武负和王媪看到高祖的上方常常有龙盘旋，觉得很奇怪。高祖每次留在酒肆里喝酒，买酒的人就会增加，售出去的酒达到平常的几倍。等到看见了有龙出现的怪现象，到了年终，这两家常常毁掉欠据，免除债务。
高祖曾经到咸阳去服徭役，有一次秦始皇出巡，允许人们随意观看，他看到了秦始皇，长叹一声说：“唉，大丈夫就应该像这样！”
【原文】
单父人吕公善沛令，避仇从之客，因家沛焉[1]。沛中豪桀吏闻令有重客[2]，皆往贺。萧何为主吏，主进，令诸大夫曰：“进不满千钱，坐之堂下。”高祖为亭长，素易诸吏，乃绐为谒曰“贺钱万”[3]，实不持一钱。谒入，吕公大惊，起，迎之门。吕公者，好相人，见高祖状貌，因重敬之，引入坐。萧何曰：“刘季固多大言，少成事。”高祖因狎侮诸客，遂坐上坐，无所诎[4]。酒阑[5]，吕公因目固留高祖。高祖竟酒，後。吕公曰：“臣少好相人，相人多矣，无如季相，愿季自爱。臣有息女[6]，愿为季箕帚妾[7]。”酒罢，吕媪怒吕公曰：“公始常欲奇此女，与贵人。沛令善公，求之不与，何自妄许与刘季？”吕公曰：“此非儿女子所知也[8]。”卒与刘季。吕公女乃吕后也，生孝惠帝、鲁元公主。
【注释】
[1]家：安家。[2]桀：同“杰”。重客：贵客。[3]绐：欺骗。谒：名帖。[4]诎：
同“屈”，谦让。[5]酒阑：酒快吃完了。阑，残尽。[6]息女：亲生女儿。[7]箕帚妾：谦辞，指妻子。[8]儿女子：等于说妇孺之辈，有蔑视之意。
【译文】
单父人吕公与小沛的县令要好，为躲避仇人投奔到县令这里来作客，于是就在小沛安了家。沛中的豪杰、官吏们听说县令有贵客，都前往祝贺。萧何当时是县令的属官，掌管收贺礼事宜，他对那些送礼的宾客们说：“送礼不满千金的，让他坐到堂下。”高祖做亭长，平素就看不起这帮官吏，于是在觐见的名帖上谎称“贺钱一万”，其实他一个钱也没带。名帖递进去了，吕公见了高祖大为吃惊，赶快起身，到门口去迎接他。吕公这个人，喜欢给人相面，看见高祖的相貌，就非常敬重他，把他领到堂上坐下。萧何说：“刘季一向满口说大话，很少做成什么事。”高祖就趁机戏弄那些宾客，干脆就坐到上座去，一点儿也不谦让。酒喝得尽兴了，吕公于是向高祖递眼色，让他一定留下来，高祖喝完了酒，就留在后面。吕公说：“我从年轻的时候就喜欢给人相面，经我给相面的人多了，没有谁能比得上你刘季的面相，希望你好自珍爱。我有一个亲生女儿，愿意许给你做你的洒扫妻妾。”酒宴散了，吕媪对吕公大为恼火，说：“你起初总是想让这个女儿出人头地，把他许配给个贵人。小沛县令跟你要好，想娶这个女儿你不同意，今天你为什么随随便便地就把她许给刘季了呢？”吕公说：“这不是女人家所懂得的。”终于把女儿嫁给刘季了。吕公的女儿就是吕后，生了孝惠帝和鲁元公主。
·汉高祖论得天下·
【原文】
高祖置酒雒阳南宫。高祖曰：“列侯诸将无敢隐朕，皆言其情。吾所以有天下者何？项氏之所以失天下者何？”高起、王陵对曰[1]：“陛下慢而侮人，项羽仁而爱人。然陛下使人攻城略地，所降下者因以予之[2]，与天下同利也[3]。项羽妒贤嫉能，有功者害之[4]，贤者疑之，战胜而不予人功，得地而不予人利，此所以失天下也。”高祖曰：“公知其一，未知其二。夫运筹策帷帐之中[5]，决胜于千里之外，吾不如子房[6]；镇国家，抚百姓，给馈饷[7]，不绝粮道，吾不如萧何；连百万之军，战必胜，攻必取，吾不如韩信。此三者，皆人杰也，吾能用之，此吾所以取天下也。项羽有一范增而不能用，此其所以为我擒也。”
【注释】
[1]高起：人名。[2]降下者：指归降的和攻克的城地。[3]天下：这里指刘邦的部属。[4]害：嫉恨。[5]运筹策帷帐之中：在营中定计决策。筹策，古代计算用具，引申为计策。帷帐，帐幕，用以指军营。[6]子房：即张良，表字子房。[7]馈（kuì）饷：粮饷。
【译文】
高祖在洛阳南宫举行酒宴。他说：“各位列侯，各位将军，请大家不要瞒我，都坦率地说一说心里话，我之所以能得到天下是什么缘故，项羽之所以失去天下又是什么缘故？”高起、王陵回答说：“陛下性情傲慢，喜欢侮辱别人；项羽性情仁厚，注意爱护他人。然而陛下派人攻城略地，攻下了城邑就分封给他，与大家同享利益；而项羽却妒贤嫉能，对有功的人加以伤害，对贤能的人随便怀疑，打了胜仗而不论功行赏，得了土地而不给人好处，这就是他失去天下的原因。”高祖说：“你只知其一，不知其二。讲到运筹策划于帷帐之中，决定胜利于千里之外，我不如张良；镇定国家，安抚百姓，供应粮饷，使运输畅通无阻，我不如萧何；统率百万大军，战而必胜，攻而必克，我不如韩信。这三位，都是人中之杰，而我却能够任用他们，这就是我之所以取得天下的缘故。项羽尽管有一个范增却不信任他，这就是他被我打败的原因。”
·汉高祖还乡·
【原文】
高祖还归，过沛，留。置酒沛宫，悉召故人父老子弟纵酒[1]，发沛中儿得百二十人，教之歌。酒酣，高祖击筑[2]，自为歌诗曰：
“大风起兮云飞扬，威加海内兮归故乡，安得猛士兮守四方！”
令儿皆和习之[3]。高祖乃起舞，慷慨伤怀，泣数行下。谓沛父兄曰：“游子悲故乡。吾虽都关中，万岁后吾魂魄犹乐思沛。且朕自沛公以诛暴逆，遂有天下，其以沛为朕汤沐邑[4]，复其民，世世无有所与[5]。”沛父兄诸母故人日乐饮极欢，道旧故为笑乐[6]。
十余日，高祖欲去，沛父兄固请留高祖。高祖曰：“吾人众多，父兄不能给。”乃去。沛中空县皆之邑西献[7]。高祖复留止，张饮三日[8]。沛父兄皆顿首曰：“沛幸得复，丰未复，唯陛下哀怜之。”高祖曰：“丰吾所生长，极不忘耳，吾特为其以雍齿故反我为魏。”沛父兄固请，乃并复丰，比沛。于是拜沛侯刘濞为吴王。
【注释】
[1]纵酒：开怀饮酒。[2]筑：古代的一种弹拨乐器。外形像筝，有十三弦，演奏时左手按弦，右手以竹尺击弦发音。[3]和（hè）习之：跟着学唱。[4]汤沐邑：原指古代天子在自己的领地内，赐给诸侯以供其朝拜天子时住宿、斋戒、沐浴的封地，后用以称天子、诸侯、皇后、公主等人的私邑。[5]无有所与：与徭役没有关系，即不服任何徭役。[6]道旧故：谈论往事。[7]空县：意谓全县出动。献：指献酒食。[8]张（zhàng）饮：在郊外设帷帐饯饮。张，通“帐”。
【译文】
高祖从前线回京，路过沛县时，停留下来，在沛宫举行宴会，将家乡老熟人和父老子弟全部请来，纵情痛饮，还挑选了沛县的一百二十名儿童，教他们唱歌。酒意正浓的时候，高祖击筑而歌，他唱道：
“大风卷起啊，白云飞扬；皇威普及海内啊，我终于衣锦还乡；可又怎么才能招致勇士啊；来守卫四方的边疆！”
高祖让儿童们也都跟着学唱。他又跳起舞来，心中感慨万千，激动得淌下行行热泪。他对沛县父老兄弟们说：“远行的游子，总是怀念故乡的。我虽然建都关中，可千秋万岁之后，我的魂魄还会想念着沛地。并且我从做沛公开始，讨伐暴君逆贼，最终取得天下。现在就将沛县作为我的汤沐邑，免除沛县人民的赋税劳役，让他们世世代代不要纳税服役。”沛县的父老兄弟、婶子大娘和亲朋好友天天陪着高祖开怀畅饮，笑谈往事，高祖极为高兴。
过了十多天，高祖要离开了，沛县的父老乡亲们执意挽留。高祖说：“我的随从众多，父兄们负担不起。”于是离开了。这天沛县人倾城而出，都赶到西郊来敬献酒食。高祖又留下来，搭起帐篷，再痛饮了三天。沛县的父老兄弟们都叩头请求说：“我们沛县有幸能够免除劳役，丰邑人却没有免除劳役，请陛下可怜他们。”高祖说：“丰邑是我生长的地方，我决不会忘记，只因为先前丰邑人跟着雍齿背叛我而倒向魏王。”沛县的父老兄弟再三请求，高祖才答应照沛县的样子，一并免除赋税劳役。在这时封沛侯刘濞为吴王。