公元79年8月24日中午，火辣辣的太阳把庞贝城烤得滚烫，天空没有一丝风。这闷热的天气令人窒息和难受。
突然一块奇怪的云彩从维苏威山顶升起，又渐渐地向四下蔓延，笼罩了太阳。天空顿时暗了下来。接着一声震耳欲聋的巨响覆盖了整个庞贝城--维苏威火山口揭盖了。
先是熔化的岩石以超音速的速度冲出温度高达1000度的火山口，当火山内部再也承受不住巨大的压力时，惊天动地的喷发令火红色的砾石飞上7000米的高空，然后，灼热的火山碎屑暴雨一般从天而降，向着庞贝倾泻而来。
庞贝人惊呆了！
地球上有1500多座活火山，它们宁静的外表下蕴藏着最强大的自然力。地球史上最猛烈的火山爆发所喷射的火山砾和火山灰，曾在数年之内遮天蔽日，令无数生命物种在失去了阳光的黑暗中一一灭绝。
火山产生于地壳海洋板块和大陆板块漂移运动中的碰撞挤压。
《庞贝城的末日》为19世纪早期俄国学院派代表画家布留洛夫1826～1833年间在意大利所作。画中通过对庞贝城遭遇火山时惊心动魄的描绘，揭示了人们在天灾的祸害和死亡面前表现出的崇高道德品质。
地球上大部分活火山分布在群岛或大洋的边缘，因为这些地方均处于海洋板块与大陆板块的相交处。
维苏威火山是世界上最活跃的火山之一，海拔1，277米。它在意大利中南部那不勒斯湾海滨，位于罗马东南240公里处。山麓平原肥沃，城镇密布。西边20公里是世界名城那不勒斯，山东山南海边并列着庞贝。赫库兰尼姆、施塔比亚等小城。自公元前1000年这块土地上有人居住起，维苏威火山在那不勒斯海湾蓝色的天空下从来都是鲜花遍坡。它已经平静几百年了。那时，人们把维苏威看作一座死火山。山顶是一个截顶的火山锥，里边围成一个椭圆形的深坑，周长近5公里，最大直径约1.2公里；坑壁陡岩长满藤蔓野草，坑底是片相当大的寸草不生的“平原”。火山口外灌木丛丛，野花盛开。
再下去是茂密的天然林，海拔更低处是果园和农田，山脚便是繁华的居民点。公元63年，维苏威开始变得不安静，当年一次地震给附近地区造成不少损失。其后小震不断，谁能想到在公元79年，维苏威火山成了不眠的活火山。
维苏威火山是世界上最活跃的火山之一，位于风景如画的意大利西南海岸。它的巍峨峻峭曾是庞贝城郊外的一处景点，从山上可以俯瞰碧波荡漾的那不勒斯海湾。谁也不会想到它会突然露出狰狞的面目，带给庞贝城灭顶之灾。1631年12月16日和1771年5月11日，维苏威火山再次喷发，人们把它称为“魔鬼的礼物”。
火山灰、浮石、火山砾构成的“阵雨”，在庞贝城的头顶上连续下了8天8夜。之后，大量高热水蒸气从火山口喷泄，蒸气升腾，遇四周冷空气凝成水滴，聚合空气中的灰尘，落下瓢泼大雨。大雨扫荡着山顶的灰渣，形成滔滔洪流。千百股混浊的泥浆流，冲向山麓平原。
它像水泥一样，干燥后坚如岩石，给埋葬了的城市加上一层硬壳。这就是地质学上所说的“水熔岩”，因为它的流速较快，破坏性甚至比熔岩流更为可怕。
庞贝人开始逃跑，奔跑在街道上的人被砾石击中而倒下，下落的火山碎屑在庞贝城中不断堆积，建筑物因承受不住重压而倒塌。同时，炙烫的岩浆裹挟着碎石冲下维苏威火山，以每小时160公里的速度到达庞贝，覆盖了整座城市的每一条街道，岩浆腾起的气浪烧烤着路边残剩的房屋和依然躲藏在那里的人。紧接着，黑色的火山灰从火山口上空滚滚而来，密不透风地封堵住庞贝城中每一扇门、每一扇窗户，封堵住那些在砾石的袭击中侥幸存活的庞贝人的眼睛和胸腔，令他们最终因为窒息而死--“生命中最悲惨的一刻来临了，他无法呼吸。”
从火山爆发到城市被掩埋有一个过程，大部分居民有富余时间逃命。估计当时庞贝城有居民2～3万，至今在遗址上发掘到的尸骨只有2000多具。
在现在的庞贝古城遗址，最吸引人的，是那些受难者的石膏像。
原来在火山爆发的一刹那间，许多没有逃出的人，藏身在比较空旷的庭院里，虽然没有被倒塌的建筑物压死，但是却被喷出的火山灰包封公元前10世纪，庞贝只是一个小集镇。主要从事农业和渔业生产。后来演变成一个繁荣的城市，约有20000居民，店铺林立，工商业很发达。
起来，窒息而死。很久以后，人体在里面枯干了，消失了，只剩下一些空壳。考古学家就利用这些空壳作模子，把石膏浆灌进去，制成许多和真人一样形状的石膏像，再现了受难者当时那种绝望和痛苦的表情：一个小女孩紧紧抱住母亲的膝盖，掩面大哭；一个拿着一袋硬币的乞丐茫然站在街口；有些人正在墙脚挖洞，寻找逃生之路；有一群被铁链锁住的角斗士痛苦地挣扎着，想要摆脱铁链，很多人双手掩面或屈着双臂抱着脑袋；也有的人手里还拿着一袋袋金币、银币和贵重首饰。
维苏威火山爆发18个小时后，火山碎屑将整个庞贝城掩埋，最深处竟达19米，曾被誉为美丽乐园的庞贝从地面上消失了。
赫库兰尼姆比庞贝更靠近火山，而且地势低，因而覆盖层特别厚，薄者21米，厚者34米。庞贝覆盖层仅厚3～6米。离火山口10公里的施塔比亚镇，同时被覆没。令人不可思议的是，20公里外的大城市那不勒斯，却安然无恙。