周梦希道:“去年七月，铁面判官邓公望邓老前辈在家中被人害死，凶手据说是如今金国皇帝座下一个神秘组织，好像叫什么武林盟的.去年，邓老前辈有意联盟江湖上各门各派，名义上是为了维持中原武林正道，实则是抱团对付金国蛮族势力.早在大宋建炎年间，金国便组织了许多关外武林人士来到中原，意图打压中原武林，彻底消灭抗金义军，正好碰上岳少保率领岳家军北伐中原，那些关外的武林人士便依附在当时的伪齐皇帝刘豫手下，组成了江湖上臭名昭著的武林盟.那武林盟专务于刺杀武林正道中人，一时间江湖上腥风血雨，不少江湖好汉死于非命.之后，岳少保设计令金国皇帝废掉了伪齐刘豫的帝位，那武林盟也跟着消失不见，直到去年夏天，邓老前辈召开英雄大会前，忽然江湖上传来消息，说匿迹多年的武林盟悬赏万金求取邓老前辈的项上人头.果然不出一月，邓老前辈便在家中横死.原本要召开的英雄大会便就此中止，各路英雄走到一半，便收到邓大小姐的飞鸽传书，说邓老前辈已死，英雄大会暂且押后.直到今年，在邓大小姐的主持下，英雄大会才重新召开，发起人便是邓大小姐和昔年的关中第一剑客陆聪陆大侠.”
铁娘子问道:“江湖传闻，邓大小姐抱病在身，还说她与陆聪关系非比寻常，是真是假?”
周梦希笑道:“方夫人倒是关心这些小道消息.江湖上确有此传闻:自邓老前辈过世后，邓大小姐便身患重病，久治不愈，直到今年方才恢复一些，稍稍能理事了.她召开这场英雄大会，便是要继承父亲遗志，誓要将中原武林联合起来.我估摸着是她身体尚未大好，故而才邀请陆聪大侠来到河东府主持大局，至于他二人的关系，外人恐怕不好多加评论罢.”
颖儿道:“周公子是世家贵族，举手投足间便看出决非凡夫俗子，小妹真是佩服.”
铁娘子道:“对了，周公子，你可知道这次赴会之人中有一位叫什么子虚公吴友先生的么?”说话间她瞥了颖儿一眼，是在向她确认是否自己念错了名字.
周梦希低着头凝思片刻，缓缓摇了摇头，说道:“子虚……吴友……子虚乌有.这人的名字好生奇怪，周某不曾听说江湖上有这号人物.”
颖儿忙打岔道:“周公子谦谦君子、书香门第，哪里能认得所有江湖人物?”
周梦希摆摆手，正色道:“小姐此言差矣，周家虽历代皆是读书人，务于仕宦，但家父少年时便喜任侠，十分惊讶武功高强的武林豪侠，是以常常在家中设宴款待路径洛阳的江湖好汉，这些年周某耳濡目染，也听说过不少江湖掌故.这位吴先生，周某确实平生闻所未闻，恐怕是江湖上新出的年轻后辈英雄罢.”
铁娘子脸色变得阴沉，抬手抓起颖儿手腕，微一用力，但见颖儿脸上露出痛苦的深情，嘶声哀叫.叶心传待要上前阻挡，却早被铁娘子左手斜出，点住了胸口穴道.周梦希见眼前突生变故，不由得一惊，急道:“这些年国家多年，不少江湖豪士隐居深山，有一些年龄大的，因常年不在江湖上行走，不为外人所知也是常有的事.或许这位吴友先生便是如此，周某孤陋寡闻，不清楚他的身份，实在是周某无知，方夫人何以迁怒于他们两个?”
铁娘子松开了手，又顺手解开了叶心传胸口穴道，沉声道:“今日暂且放过你们，若要我知道你是在骗我，又或者明日我见不到这个什么子虚公，小心我要你好看!”
颖儿喘着气，说道:“我……我哪敢骗姐姐?”
铁娘子道:“这样最好.”又转身对叶心传道:“你身上武功系出名门，非有十年寒暑不能达此境地，这些日子你净是装疯卖傻，以为我真的老糊涂，敲不出来么?我奉劝你，老实一些，你心里想的什么，我一清二楚，你是要救这丫头，对不对?”
叶心传一时语塞，竟不知该说什么.
铁娘子冷笑道:“姐姐我虽非中原武林人士，也从未在江湖上多行走，但为人处事的道理也还是知道一些的.两个小家伙乳臭未干，便敢来欺瞒我?我待你们和颜悦色，是不愿拆穿你们的把戏，但若是你们做的太过分了，可不要怪我手下无情.”说着双掌凝力，高高举起，猛然拍落在桌面上，登时桌板碎裂，木屑纷飞，众人一见，尽皆错愕.
周梦希道:“原来方夫人是武林高手，周某失敬.”
铁娘子转身拉着颖儿的胳膊，便往房中走去.叶心传望着他们离开，长叹一声，转身走到窗边，望着窗外街景.
周梦希见场面尴尬，也无可奈何，便带着手下僮仆走出客栈，自去外面游逛去了，半夜方回，见堂中破碎桌椅均已收拾干净，铁娘子与颖儿、叶心传所住房间也没有异常动静，一时间只觉百无聊赖，自回房中休息去了，直到第二日方才醒来.第二日，一行二三十人在周梦希带领下，“浩浩荡荡”往邓府走去.铁娘子跟在叶心传与颖儿身后，走在队列末端.这一天风和日丽，天光明媚，随行诸人心情大好.周梦希见自己排场远远大过其余帮会众人，心情也是大好，走起路来不免趾高气扬，引得诸多行人与江湖人士侧脸观看.
一些人禁不住说道:“咦，那不是洛阳第一富豪周家大公子?”
旁人附和道:“此次英雄大会，可谓近三十年来中原武林第一盛会，周家虽是书香门第，先祖也算是武林世家，如此盛会，怎会缺席?”
周梦希手下一个僮仆向来了解自家公子脾性，便悄悄凑到那些人背后，低声道:“听说周公子不仅文采出众，武功也是江湖一流.”那僮仆知情识趣，专挑大家伙安静的时候冷不丁说出这句话，虽然声音极轻，众人却听得清清楚楚.
这时便有一些跟着说:“那还用说?你们不见周公子脚步轻灵，如踏清波，又如飞鸿踏雪，就这门功夫，江湖上有几人能有?”
那僮仆跟着便道:“这是自然，只怕这次英雄大会，武林盟主这一位子便着落在周公子身上.”
忽有一人冷冷说道:“我瞧各位拍马屁的功夫倒是举世无双，只是嘴上放冷屁，不知管用不管用.你说是不是，陈兄?”
旁边一人哼哼一声，回道:“陶兄，何谓嘴上放冷屁?”
那姓陈的汉子笑道:“高处不胜寒呐!”两人长声呼啸，跨着大步向邓府走去.
叶心传斜眼望去，见那两人正是城外背后谈论邓大小姐与大师哥的陶明侃与陈老六，又听二人言语轻狂，直有一股子酸酸的醋意，心中不免恼恨，对颖儿说道:“颖儿，你听他们两个呼啸之声，杂而不正，时有破音，一听便知内功不纯，还敢去英雄大会献丑.”
颖儿正要答话，忽听得铁娘子道:“你小子内功倒是不错，竟听得出他们内功不纯.喂，你真名叫什么，难道真叫周颠么?”
叶心传回头一笑，说道:“全凭姐姐喜欢，姐姐喜欢叫周颠，就叫周颠，姐姐喜欢叫小子，便是小子.”
铁娘子冷冷说道:“没出息的傻小子!”
颖儿道:“叶……周哥哥他很厉害的.”
铁娘子道:“你刚才说叶什么?周哥哥，你是说武功天下第一的周哥哥，还是疯癫天下第一的周哥哥?”
行近邓府，武林人士渐多，颇多奇异人士，相互拱手招呼，甚是热闹.到了邓府，叶心传见朱门两侧各立一人，迎候各路英豪，其中一人便是邓正清，便害怕邓正清认出他，不免与铁娘子发生纠纷，便蹲下身，在地上抓了些泥土，沾在衣服和脸上.
颖儿见他行为奇怪，知他必有目的，只是在一旁强忍着笑意.他与邓正清原本有过数面之缘，只是见得匆忙，早已忘却了.
铁娘子问道:“喂，小子，你搞什么鬼?”
叶心传吱唔道:“我怕见这么多生人.”
铁娘子道:“少见多怪.”其实过年数年，她独居在赤焰岛中，莫说见这么多生日，就是见到一两个圣人也是难事，竟日里唯有鸟雀呼鸣聊以慰藉心中愁闷，这时忽然见到许多人喧嚣吵嚷，也不由得心里恼火.
邓正清见他们三个跟在周梦希身后，自然以为也是周家人，又见铁娘子样貌古怪，一见即知非中原人士，便问周梦希道:“这三位也是周府家人?”
周梦希回头，笑道:“他们三位是周某在路上认识的朋友，也是来见识这次英雄大会的.”
邓正清道:“这位小兄弟，何以如此狼狈，敝府后有客房，可先随家仆去换一身衣物.”
铁娘子道:“他自幼癞皮惯了，没事.”
邓正清道:“这位姑娘如何尊称?”
铁娘子道:“你也像他叫我方夫人好了.”
邓正清见她说话毫无礼数，想到她是外族人，倒也不以为忤，恭恭敬敬地清他们入府就坐.周梦希等跟随着府中仆役向后院走去，转过几道回廊，便是一处数十丈见方的庭院，当中一座擂台，正北也有一处长条形高台，上设两张座椅，目前空无一人，两旁各设观台，此时已有不少江湖豪士落座，正相互拱手行礼、招呼不已，甚是喧闹.周梦希令手下仆从候在观台旁边，自带着铁娘子三人坐在上首，登时便有许多人瞧见他，上前见礼.周梦希手摇折扇，面带微笑，不时地点一点头，算作回答.