情系铁法故乡，谊联矿区挚友。人到老年回忆之情涌上心头，衷心感谢我在抚顺、铁法时期领导的关怀和培养，感谢铁法技术团队的支持和帮助，感谢关心过我的同事和朋友……
——林海水
一、接受任务
1958年春的辽东大地，经历了一个冰封雪冻的严冬，封冻的河冰开始消融，大地逐渐复苏，河边的垂柳吐出了米粒般大小的嫩芽，空气中送来了阵阵黑土的芳香。时任杨家仗矿务局寺前矿竖井组建及井底开拓工程的林海水，正利用春天赐予大地的恩惠，筹划着寺前矿扫尾工作，以便夏天到来之际，移交给冶金部杨家仗矿务局使用。
正当扫尾工程积极推进之时，一天，他偶然在《辽宁日报》上读到一篇新华社记者撰写的101地质队在铁法地区发现大型煤田的长篇通讯。出于职业的敏感，他预感到地质队工作的结束，便是矿井开发建设者活动的起始。尽管寺前矿扫尾工作十分紧张，他还是利用休息的时间，认真地阅读了这篇报道，正是这篇报道给了他巨大的震撼、深刻的启迪。这是中国地质科学工作者在没有外国专家参与下独立勘探所取得的丰硕成果，展示了站起来的中国人民在中国共产党的领导下，有能力有信心掌握科学，把自己的国家建设成伟大、繁荣、富强的新中国。
报道如实地描写了发现铁法大型煤田的经过。1956年4月，抚顺矿务局资料员周毅返乡探亲。她是法库县大明安碑村人，得知村里挖井时挖到了煤，立即亲临现场，了解情况，取出样品。她未等探亲假期满，就按捺不住内心的激动，风尘仆仆地赶回抚顺，把这一激动人心的消息向101地质队报告。地质队认真对待这一偶然发现的信息，立即组织人马，查阅那些尘封的有关铁法一带开矿的历史资料。
据有关资料记载：1900年梁老兴等人曾在大台山麓泉眼沟村附近开过小煤窑；1938年，沈阳商人周文英等人曾在马家孤山附近开了一座金城小煤矿，掘了一口小型竖井和两个小斜井，于1945年关闭；1941年，日本石木勇等人也曾在大明西营盘村附近开过煤矿。新中国成立后铁岭县阿吉乡在孤山子开掘了两个小型斜井。因地下水大，于1958年关闭。而今大明安碑村又发现了煤。这就构成了距离较远的东南北三个煤层的暴露点。
有关资料还显示：1930年，日本学者石川成章根据岩层间植物化石推断，认为铁法地区岩层覆盖厚度在千米以上，极难开采。石川成章的判断，使觊觎宝藏已久的日本帝国主义掠夺者弃之不顾，此后辽北煤田长期“身处深闺人未识”。101地质队的工程师们，对石川成章的论断是对还是错，一时陷入难以判断的境地。
在这是非难断的情况下，毛主席的“解放思想，实事求是”的思想理论，帮了地质工作者很大的忙。他们先把过去的理论争议搁置在一边，从实际情况出发，对现有掌握的资料进行分析研究。他们从辽北东南北三个距离较远的煤炭暴露点走向的表现，推测这里可能是一个向斜含煤盆地，是个地下白垩纪红层出现的波浪式小褶皱群。说明了地下白垩纪红层不可能像日本学者石川成章所论断的那么厚，可能存在一个很有希望的大煤田。
这一切仅仅是一种推测，必须通过勘探普查，方能打开地下宝藏的秘密。101地质队历经两年的时间，风餐露宿，冒风沙，跋荒漠，踏草原，涉沼泽，顶烈日，迎风雪，在铁法513平方公里的辽北大地上开展重点勘探，打下的钻井，几乎孔孔有煤。由于钻机是中小型的，只能打300米深，对于地底下煤层的厚度与煤层的层次，一时尚无法确定其藏量究竟有多少。但有一点是非常明确的，并非像日本学者石川成章的判断那样，铁法地区岩层覆盖的厚度在千米以上，而是一个向斜含煤盆地。101地质队用两年来的艰辛劳动，付出了无数的心血与汗水，终于改写了日本学者的论断，揭开了辽北大地里隐蔽性大型煤田的秘密。
这一重大发现，给林海水以巨大的震撼。一个科学技术工作者在困难面前应该始终以实事求是的态度，另辟蹊径，方能摆脱困境，开拓新的局面。这一思想成为他以后在铁法矿井建设过程中的指导思想。
经过几个月的艰苦奋斗，林海水所负责的寺前矿竖井组建及井底开拓工程已经顺利地竣工了。林海水满怀喜悦地返回了家。其夫人温莲英告诉他，最近她到医院作了检查，估计孩子五月底就要出生了。并告诉他，最近听万达屋小学的老师们在议论，铁法地区发现了大型的煤田，省煤炭工业管理局把组建煤矿的任务交给了抚顺矿务局。听说前些日子，抚顺矿务局矿井工程处处长李光宇、矿井工程处党委书记黎明江，已经到铁法考察去了。
听了温莲英叙说的情况，林海水心想，组建矿井，肯定少不了矿井工程处这些人。自己爱人再过一个多月就要生孩子了，心里有点担忧，一时又不好说什么，只好含糊应答。听说林海水回来了，同屋的副处长李凤友立即到林海水屋里来，一见到林海水就高兴地夸奖：“你真是个实干家，工程进度和质量都出乎我意料之外，又快又好，连那吹毛求疵的苏联专家都大加赞赏，你为矿井工程处争得了荣誉。”林海水坦诚地说：“我不是什么家，我只是凭一股劲，把该做的事情办好办妥就是了。”李凤友说：“我和刘总就是认定你这股劲，胜利矿刘山改扩建工程一结束，就把你推荐去负责杨家仗矿务局寺前矿组建竖井及井底开拓工程，让你连口气都没有歇，实在也太委屈你了！”
接着，他把近来处长李光宇、处党委书记黎明江到铁法考察归来后的情况作了介绍。铁法煤田开发筹备处已经成立，处党委书记黎明江亲自挂帅，任筹备处负责人，处长李光宇任筹备处主任，而他也被调到筹备处工作。李凤友原是快言快语的人，讲到这里李凤友似乎有些扭捏起来，与他先前的爽快判若两人。
其实，林海水早已猜想到李凤友想邀请自己一起去，只是一时不好开口。林海水此时也很难表态，只因妻子再过一个多月就要生孩子了。在这种情况下，家里没有人照顾是不行的。倘若母亲或岳母在这里就好了！他到铁法去，也就没有后顾之忧了。回想毕业分配时，他笑称那些到远离家乡、远离亲人的地方工作而愁眉不展的同学为“尚未断奶的孩子”，现在大事临头，才深感他们的早熟与自身的幼稚。然而，目前他们夫妻俩离家几千里，亲人的照顾是盼不到的。孩子生下来时，总得雇个保姆，帮忙做些家务。李凤友看到林海水心事重重的样子，不好再说什么，正当他打算离开时，林海水请求地说：“看来我得雇个保姆，帮忙做些家务，你们人地熟悉，帮我物色一个如何？”李凤友一听，知道林海水主意已定，十分高兴地说：“行！包在我身上！”
自从铁法煤田开发筹备处的牌子挂起来之后，整个矿务局仍旧平静，人们依然有序地流动着，生活着，可是在背地里却是波涛起伏，暗流汹涌。特别是矿井工程处的工程师、技术员，以及井巷建设的工人们，他们焦急地议论着、猜测着，甚至有人私下对可能被派遣者偷偷地排名单，有无可奈何的，有观望等待的，也有跃跃欲试的。
各种人，各种心态都有。因为他们明白，矿井工程处和建井工人，是铁法煤田开发筹备处的先锋。于是，他们都在观察着、思考着。从辽东到辽北，意味着从城市到荒原，从有家到无家。一切是那样的简单，一切又是那样的复杂。人们都在权衡掂量着、痛苦地思索着。从有到无，只有一步之遥，而从无到有，却要走一条曲折、漫长的路，甚至是一辈子。
人总要有股精神，有股百折不挠、英勇搏击的精神。有了这股精神，就能从无到有，从少到多，从穷到富的转化，这辈子干不完，下辈子继续干。这就是精神价值之所在。林海水从小受祖母思想观念的熏陶，“勤劳才能致富”，“家穷，志不穷”，“要有理想，才会有目标，才会努力去奋斗”。所以面对将来到新区去的艰难困苦，他不想回避，决心已定，就直接到矿井工程处去，恰好碰上矿井工程处党委书记黎明江，他对海水说：“寺前竖井工程的事办好了吗？”
林海水如实作了汇报：“已经交付使用了！”
黎明江高兴地说：“很好，你办事历来很利索。你回去准备准备，过一两天，咱们一起去铁法。”
林海水听了，一时颇有些为难，只好答应他了！黎明江很满意：“你和李学增两人和我一起去，先安排安排工作！李光宇同志随后将带领大部队前往，才好有个照应。”林海水返回家里，做了一些出发前的准备工作，恰好李凤友帮忙找的保姆也来了。他把事情对保姆做了一番交代，便与党委书记黎明江一起出发到铁法去了。
是时，1958年5月2日。
二、向荒原进军
初夏的清晨，在东北，天亮得特别早。才凌晨四五点，辽东大平原遥远的东边，从地平线上已迸出一缕缕霞光，其色彩逐渐加浓，犹如无数粉色的彩带，渐渐弥漫了整个天空。天已亮了。
林海水早早就从家里出来了，腰间斜挎着干粮袋，背着被褥，手里提着一个装日常用品的网兜出发了。矿务局的街坊，起早的环卫工人，早已在街道上洒水清扫，迎接新的一天的到来。林海水沿着正在清理打扫的街道，迈着矫健的步伐，朝着矿井工程处办公楼前的广场走去。
开阔的广场上，停着一辆卡车，车上早已装上了数部自行车，数张三屉式旧办公桌和折叠椅，以及抽水机、鼓风机等基建材料，边上还停着一辆辽沈战役中缴获的美制吉普车。党委书记黎明江早已在那里等着，他见到林海水就说：“你来得很准时。”不久，李学增也到了。黎明江说：“你们俩把被褥、用品放在卡车上，和我一起坐吉普车。卡车和我们一起走。今天要长途行进，抵达目的地铁法小明安碑村，恐怕要到傍晚，一路上较辛苦，谁会晕车，就到驾驶室坐。”林海水等两人都说不会。彼此推让一会儿，两个年轻人一致请黎明江坐车头。一切准备就绪后，他们一行三人，先行出发了，卡车随后跟上。汽车驶出抚顺市，沿着沙石公路，跨过辽河，进入辽北大地，一路颠簸，缓缓地向铁法地区小明安碑村挺进。
铁法地区位于辽北平原。辽河早年从其东部贯境而过，后改道往东，因此铁法境内的辽河故道，杂草丛生，沼泽延绵。铁法西北部属于干旱地带，北风呼啸，沙尘滚滚。西部巍巍调兵山，由西向东走向，雄踞辽北平原。这里民谣唱道：“风来沙起天地暗，雨落冰融皆泥潭，荒原沼泽连成片，满目凄凉少人烟。”是十分真实的写照。
调兵山因特殊的地理位置，历来是兵家争夺的战略要地。据有关记载，早在南宋时期，金兀术曾在此山上树旗招兵，布阵遣将。从此，该山被命名为“调兵山”。其山麓结市之道，谓之兀术街，传说为金人聚居地。附近有个山谷号曰“锁龙谷”，据说宋徽宗父子曾被囚禁于此。往事越千年。1905年，日俄战争爆发，由于中国是弱国，只能眼睁睁地看着两支外国军队在自己的土地上厮杀蹂躏。后来俄国失败，日军强占这片土地，觊觎此地的宝藏。只因日本学者石川成章根据岩层间的植物化石推断，其岩层覆盖厚度达千米以上，极难开采，因此，其地下宝藏才免遭掠夺。解放战争时期，人民解放军为了打胜辽沈战役，在调兵山一带清剿土匪，为这场战役胜利完成提供了有效的后援基地。
新中国成立后，百年来屈辱的历史已经过去，中国人民正以宏伟的气魄、科学的睿智重新审视这壮丽的河山。1956年，101地质队揭开了辽北大地瑰宝的神秘面纱。两年后，抚顺矿务局受省煤炭管理局的委托，成立铁法煤田开发筹备处，开拓者们怀着宏图大志，不辞劳苦地在辽北大地上沿着原始的胶轮车道上下颠簸、左右摇晃，徐徐地向铁法腹地小明安碑村前进。
先遣队的三个人，从清晨坐着吉普车出发，午后方才进入铁法地区。放眼瞭望，尽是茫茫的荒野，时有老鹰在蔚蓝的天空中盘旋着，呼叫着。在茫茫的荒原上，唯有与各村镇相互联系往来的胶轮车道，瘦骨嶙峋地躺在那里，而道旁的茅草，似乎不堪拥挤，而倾斜到路中来，汽车辗过发出咔嚓咔嚓的声响，惊起了道旁草丛中觅食或戏耍的水鸭，扑扑地腾飞起来，嘎嘎地叫着，又窜入几百米远的草丛中去。面对着这片荒原，黎书记念起了老东北顺口溜：“棒打狍子瓢舀鱼，野鸭飞入饭锅里。”在疲惫的旅途中给大家带来欢乐。
道路的确太难走了，林海水等人不得不用手紧抓住车上的把手，以免颠簸时相互磕碰。在辽北荒原上，到了下午，不知从哪儿刮来的风，暴烈地掀起荒草丛中的草屑，挟起泥路上的沙土，直往他们脸上扑来，随即又窜到远方去了。这迫使大家在大热天也得关上车窗，因为它吹得令人睁不开眼，说不出话来。
这就是辽北，这就是辽北天气的迎客招呼。它是大家未曾尝试而今后却要永久相伴的常客。对出生于南方的林海水来说，这是首次领略到辽北如此凶悍暴烈的大自然的脾气。然而，他无怨无悔地顶着乱刮的狂风，在颠簸的汽车里向着更深、更迷人的草甸中驶去。
经历了一天的长途跋涉，傍晚，他们好不容易抵达了铁法腹地小明安碑村。小小的村庄，霎时沸腾起来了。从未见过吉普车的孩子们都围拢上来，这里看看，那里摸摸。先前预约好的农户，提了开水来，让大家喝。先前抵达这里的先遣队围拢上来，把卡车上的桌椅、自行车、鼓风机等物品卸了下来，分别安置到向农户租借来的破旧的干打垒仓房里去，并把“铁法煤田开发筹备处”的牌子挂起来。
白底黑字的宋体字吸引着村民们的眼光，它向人们宣告，这里将要发生巨大的变化，至于如何变，村民们心里谁也没有底，他们各自按自己所理想的世界，去设想他们的未来。
村民们送来了开水，又送来了饭食。有热腾腾的白馍和稀饭。白馍对村民们来说，平时也是难得一见的，但他们却用最珍贵的东西来款待先遣队，可见，他们对这支先遣队怀有多大的希望与期待。尽管他们的心中一点都没有底，但有一点是清楚而又明白的，那就是这些人的到来，他们今后将不必烧茅草，可以用煤了。