成功，会带来一种极大的兴奋；挫败，也会带来一种极大的刺激，并且这刺激中也隐隐地含有某种激活求生欲望的咬牙切齿的快感……总之，盖茨成熟了。大起大落、大紫大灰的瞬时命运变幻，已使他饱经沧桑，不会再轻易地歇斯底里。
1995年秋，盖茨接受《财富》记者专访道出的一番话，颇具深藏不露、耐人回味的磨难之苍凉：“Internet是一颗玉米种，引出了许多事情的发生。同当年我和保罗插足初生PC工业相比，目前的局势有太多相似之处。那时，DEC公司和IBM公司不知道他们面临的危险，现在就该轮到我们了。”
不知为何，我总感觉盖茨说这番话时，语气并不会太噪，也不会太沮丧，反倒可能还流露着一丝苦笑——以埋没心底深层的失落和痛楚，就仿佛那首“神描”人生心境的中国词句吧：“少年不识愁滋味，为赋新词强说愁。待到识尽愁滋味，欲说还休，欲说还休，却道天凉好个秋。”1995年，这表面风光火爆、内里危机四伏的多事之年，盖茨贴肤贴心地感受到，人生的秋意。
3.旗开得胜
一个人追求的目标越高，他的才能就发挥得越快，对社会就越有益。所以一个必须树立起奋斗的目标，然后向着目标前进。比尔·盖茨正是沿着这个目标奔向未来之路。
盖茨策划对“可视”发动一次突然袭击赶上它，武器是微软的第一个应用软件产品“多元计划”（Multiplan）。
实际上微软的扩大是如此迅猛，以致盖茨反而深表忧虑。或许是由于缺乏经营大企业的经验，又或许是他总认为编制软件这样创造性的劳动不需要大兵团作战。
不过，要进军应用软件这个第二战场，增员是不可避免的，公司也早已着手筹划新址，再也不用租银行大厦的办公楼了。
进军应用软件领域也就是进入软件零售市场，盖茨已打算将微软从一个单纯的软件开发公司摇身一变为具备零售营销能力的多功能公司。
结果，肥皂营销大师罗兰德·汉森变成软件营销高手。他成为微软负责公共关系的副总裁对软件一窍不通的汉森，却正是盖茨需要的那种人。
他将负责广告；公共关系和产品服务方面，尤其是产品的包装、宣传和推广。汉森接手工作的第一件事便是以其独特的商业文化来改革微软的工作作风和企业行为。
比如，微软将其应用软件命名为“多用工具”，这就纯粹是科技人员的思维，力图突出软件本身能干什么，可以干什么，一句话，是以功能来命名。
当微软尚未进入零售市场之时，这还不伤大雅。但当一件优质产品进入零售市场后，它应有别具一格的品牌，从而引起良好的联想和暗示，这决不是无关紧要的事。
汉森向盖茨力陈品牌的重要性，他认为如果仍像以往那样为软件命名，无助于区分微软产品和其他公司产品，因此便无助于形成微软独占的市场区域与份额。
“品牌将产生一种光环效应，当人们对品牌产生联想时，产品才更容易被接受。产品时有好坏，市场需求时有变化，但如果你有一道荣光永在品牌之上，当你以这种品牌推出新产品时，它将更容易站住脚，更容易受欢迎。”
盖茨显然不会反对这种说法，他也赞同将微软（Microsoft）作为品牌。他认为这无异将成为“李氏沙拉”这样著名的商标，无论是用于苹果馅饼还是烘蛋糕，“李氏沙拉”都是最棒的。而今后，无论字处理还是电子表格乃至数据库，“微软”都是最棒的。
微软公司这套“多元计划”软件在设计上充分考虑到适应各种不同的计算机和不同的操作程序，单就软件设计本身而言，作为微软的第一个应用软件，应当说是相当不错的，甚至是杰出的。微软公司在软件开发上获得成功，西蒙伊功不可没。他为实现自己的宏伟蓝图跨出了坚实的一步。
然而，这一套软件的设计却又有着致命的弱点。它受到IBM公司要求使用64K内存的制约，在功能、速度上都不尽如人意，性能大受限制。西蒙伊后来回忆那个时候的情景时说：“我们一直在为一个错误的要求工作。”他意识到：微软公司并没有预见到人们如此迅速地接受大内存计算机，因而没有使自己的产品适应这种高层的需要。它过分考虑了广泛的适用性，因此导致运行速度大为降低。他发现，微软公司实际上是走了一条错误的发展道路。
尽管“多元计划”后来改名为“微软计划”，并一度被用户看成是摆脱以往电子表格枯燥无味的处理方式的希望，而且被《信息世界》杂志评为年度最佳软件，但它仍然很快就被同类型产品、著名的Lotusl-2-3取代。到1983年，“多元计划”即“微软计划”完全被赶出了应用软件这个最重要的市场。它落到了畅销软件排行榜的头30名外，而且情况还在继续恶化。
这里有必要谈谈莲花公司。
它的创建时间是1982年，创建者是32岁的米奇·卡泼，也是一个奇人。在做程序编制工作之前，他曾迷恋过摇滚乐，做过音乐节目主持人。后来，他还指导过修炼东方的静坐功，他把他后来创办的公司取名“莲花”（Lotus），原因盖出于此。1979年，他为一家公司编制了两套程序软件，最后以170万美元出售给这家公司。不久，他计划开发一种将数字转变为图像的软件，并同一名叫做乔纳森·塞克斯的程序编制人合作，编写出名震一时的“Lotus1-2-3”软件。他在风险投资资本家班·罗森的资助下，募集了300万美元宣传费，在全国搞了一场轰轰烈烈的大宣传。1982年11月，Lotus1-2-3在拉斯维加斯的计算机展览会上首次亮相。它使用256K内存，功能比微软的“多元计划”软件强大得多，速度也更快。展出几天，莲花公司就接到了超过100万美元的订单。1983年元月，这个软件的销售量就独霸了市场。到80年代末，它已累计销售500万套，创下了一个难以突破的纪录。
前面已经谈到，“多元计划”惨遭淘汰，一个最重要的原因就是它在设计上过分注重广泛的适应性，这在策略上是一个严重失误。
这次失误造成的损失是巨大的。它导致微软软件一度退出软件市场，迫使比尔·盖茨放弃了开发“多用工具”的构想。
这对比尔·盖茨的震动非同寻常，他逐渐认识到，软件设计这个领域乃藏龙卧虎之地，稍有不慎便会被别人取而代之。经过精心设计的软件一夜之间就被别人比了下去，甚至从市场上扫地出门，这一方面使他怒不可遏，大发雷霆，另一方面又使他猛然惊醒。痛定思痛之后，比尔·盖茨决定仍然必须紧紧抓住软件市场这个风水宝地。
4.扑朔迷离故弄玄虚
一个公司的合理存在在于明白未来的意义。否则所有职员都会成为迷途的羔羊。
就在微软开始重新起步的时候，一件奇怪的事情发生了。Pertec搞一个反向合并，产生了一个股权全部为Pertec持有的子公司，这个子公司实际上又并入了微型仪器公司。如此一来，微软公司的核心人物就看到这样一种法律关系，即微软公司不能与第三者签订有关BASIC的合同。
这件事引起了很大麻烦。到1977年1月中旬，微软公司已经给微型仪器公司拉来了好多潜在的客户，其中有终端制造商、磁盘驱动器制造商和集成电路制造商。新的芯片Z-80几乎不能与英特尔的8080兼容，而这种芯片有极大的可能占领大部分市场，所需要的只是8080BASIC。但是，持有傲慢与偏见的微型仪器公司拒绝与任何人做买卖，他们害怕竞争对手迅速地发展起来。而这个结果，严重地影响了微软公司的生意。
比尔·盖茨与罗伯茨争辩，争辩不成就哄骗和恳求。他做了许多努力，但是罗伯茨就是不干。比尔·盖茨和罗伯茨的关系越来越不好。到4月份，更多的客户找到了微软公司，英特尔、应用数字数据系统（ADDS）、三角函数和智能系统四家公司向微软公司提出请求，每个许可费用大约是3．5万美元。微软公司口头承诺了这四笔交易，一共14万美元，依照先前有关BASIC的合同，微软公司将付一半钱给微型仪器公司。
微软公司和微型仪器公司在先前的许可协议中，有过微型仪器公司应该对所有来者许可8080BASIC的条款，而现在微型仪器公司已经不完全属于自己，它按照Pertec的指示，完全拒绝将BASIC许可给任何人，无论对方是不是竞争者。也许Pertec想要异想天开地独霸市场。
微型仪器公司怕微软公司自己销售BASIC，就搞了一个声明，提醒微软公司必须遵守协议，停止向明显的和潜在的微型仪器公司的竞争对手推销BASIC。如果微软公司那样做，就是违背双方的协议。
这对微软公司是一个致命的打击。微软公司从微型仪器公司得到的收入正在枯竭。
要是在一般情况下，微软公司早就该被微型仪器公司打垮了。但是，微软公司正处在新技术革命的浪潮上。这个新技术浪潮，把微软公司拖出了困境。
然而，由于微型仪器公司拒绝对其他人许可阿尔塔BASIC，8080恰恰成为微软公司受阻的地方。由于微型仪器公司拒绝交易，比尔·盖茨致力一年多的与应用数字数据系统公司的协议也要告吹了，这使比尔·盖茨既生微型仪器公司的气，又生自己的气。
要是没有那个倒霉的合同，微软又怎么会变成这样被动呢？
4月20日，比尔和保罗·艾伦给埃德·罗伯茨写去一封信，概要说明五个问题，包括过期的使用许可版税支付和微型仪器公司未能履行其“促进并使该程序商业化”的责任和义务。这封信指出，微型仪器公司什么都不干，已经让人很不愉快了，更糟的是，微软公司已经花费了自己的3．6万美元销售8080BASIC。这种情况如果再不得到改变，微软公司将终止与微型仪器公司的协议。
微型仪器公司接到比尔·盖茨的信后，立刻作出反应。他们在第二天就送来了一个律师的信件，先是否认了那5点，说微型仪器公司已经把所有该给微软公司的钱都给了，不存在什么拖欠的问题。信中接着说，微软公司销售BASIC是没有经过许可的，微型仪器公司不认为微软公司具有这种权利。如果微软公司对此有什么异议，可以依照协议，把自己的要求提交到仲裁委员会。
但是一周以后，微型仪器公司的律师还是送来了一张一万四千五百多美元的支票，用以弥补许可费用。依照合同，这笔钱来得太晚了。因为应该是每月一付的。除此之外，律师还说了一件令人出乎意料的事。他说微型仪器公司已经向美国仲裁协会送交了一份申请书，请求原合同依然有效。
此外，微型仪器公司还将于5月5日向新墨西哥州的伯纳利欧洛县地区法院提出诉讼，请求暂时限制令，防止微软公司向任何第三者泄露BASIC的源代码。
微型仪器公司的诉讼成功了。5月21日，法官颁布了限制令，禁止微软公司向任何人泄露BASIC源代码，直到6月8日仲裁委员会作出决定。
这个决定对于微软公司来说可是致命的。被微型仪器公司吊在空中的8080BASIC的交易，对微软来说至少价值7万美元，而微软公司却无法拿到它。
比尔·盖茨和保罗·艾伦不仅得不到这笔钱，而且连新收到的那笔钱也得不到兑现。微型仪器公司和它的母公司随时都会找微软公司的麻烦。
由于微型仪器公司付给微软公司的全部许可费用接近18万美元这个最高限度，Pertec竟然厚着脸皮提出了一个建议，要求许可费用一定要在这个限度之下，这其中包括提供给第三者的源代码。
倒不是因为微软公司缺少什么道理，而是微软公司正在谈一笔大生意。这笔大买卖对于微软公司来说是空前的，总共是10万美元许可费用，对方是得克萨斯仪器公司。微软公司需要为他们的新机器配上全新的BASIC版本。如果微软公司和微型仪器公司因为合同问题闹得不可开交，就可能会影响到这笔生意的成交。
得克萨斯仪器公司是硝烟滚滚的计算机大战中的幸存者。在这场战争中，它像一艘伤痕累累的旗舰，浑身都是弹洞，但它毕竟在这场战争中坚持住了，它的上方飘扬着胜利的旗帜。仅就这一点说，得克萨斯仪器公司是有相当实力的。在下一轮的个人计算机大战中，得克萨斯仪器公司很有获胜的希望。
得克萨斯仪器公司的新机器是低成本的个人计算机，TMS9900芯片是他们自己的专利技术，他们很有希望发展起来。也正是因为这样，得克萨斯仪器公司需要一个他们认为标准的BASIC语言来支持自己的机器。不过，他们对这个标准有一些误解，他们认为全美标准委员会制定出来的标准，就一定是最好的标准。他们恰恰错了。那虽然是当时的一个标准，但却是一个既古怪而又奇特的语言。
这个项目很大，代价当然也很大。为此，整个微软公司行动起来了。保罗·艾伦致力于新芯片的模拟程序，蒙蒂·戴维多弗要在整个夏天搞这个项目。韦兰德为了另一个项目，跑到加州去为COBOL的巨头赖恩·麦克法兰工作。比尔·盖茨不得不雇用鲍勃·格林伯格和自己一道为得克萨斯仪器公司的BASIC工作。格林伯格是比尔·盖茨在哈佛时认识的，他也是一个有经验的程序员。他很能干，就是费用太高了。
比尔·盖茨最困难的就是资金。他几乎一筹莫展。他希望得克萨斯仪器公司能在软件产生之前，多多少少付一点儿预付款。但是，得克萨斯仪器公司不干。
尽管微软在第一季度收入了6万多美元，但现款已经快用完了。4月初，微软宣布了FORTRAN-80版本，希望它能卖一个好价钱。有一些人问价，但是问的人多，买的人少。这种语言很明显是比BASIC更专门的语言，但它无法吸引更多的主顾，它的500美元单价很有分量，计算机爱好者们和一些小企业很难负担得起。
在这个期间，微软公司还去了达斯一趟，参加1977年全国计算机大会。这种大会花钱很多，但没法不去。很多中小企业往往不愿意花这种钱，久而久之，使自己变成了聋子和瞎子。比尔·盖茨可不愿意这么干。
这个大会是一个大型计算机的大会，期间顺便开了一个个人计算机展。在展厅里，小型计算机被放在楼下，和许多小巧而有意思的小玩意儿摆放在一起。
一个优秀的企业家并不是一个赌徒，他需要在看准的方向上具有决断力，需要远见。也许这就是比尔·盖茨优秀的地方。