王佐之才遭逢李氏
李靖（jìnɡ，541—649），字药师，京兆三原（今陕西三原东北）人。父亲李诠（quán），为隋赵郡守。青少年时期的李靖，受过良好的教育，他体貌魁梧秀美，通史书，有文武才略，曾对亲近的人说：“大丈夫要遇主逢时，必建功立业，以取富贵。”舅父韩擒虎是隋朝名将，李靖常与他谈论兵法，韩擒虎常赞不绝口地说：“可以与谈孙、吴兵法的，除了李靖还有谁呢？”
李靖刚刚走入仕途之时，只任地位很低的长安县功曹，等到三十岁时，才任兵部驾部员外郎。然而他的才略却得到了吏部尚书牛弘、宰相杨素的赏识。牛弘曾赞叹说：“李靖，王佐之才也！”杨素甚至有一次指着自己的座位对李靖说：“你最终是要坐在这里的”。隋朝末年，李靖出任马邑（今山西朔县）郡丞，他察觉太原留守李渊正密谋起兵造反，于是他前往江都，准备向在那里巡幸的隋炀帝告发。走到长安，道路阻塞，滞留未去。此事当时有人报告给李渊，李渊在太原起兵后，迅速攻占长安，李靖当了俘虏，记起前仇，李渊决定将李靖处死。临刑，李靖呼喊说：“你李渊起兵，本为天下除暴乱，以成大业，何以私怨斩壮士？”李渊壮其言，加之秦王李世民为之说情，李靖才免于一死。从此，李靖归附李渊、李世民父子，实现了他遇主逢时的愿望。
勇败萧铣威震岭南
武德二年（619），李靖奉命讨伐萧铣（xiǎn）率军南下。萧铣是南朝梁皇室的后裔，在隋末大乱时，拥兵四十万占据长江中游地区。李靖军队受到萧铣的阻挡，无法开往夔（kuí）州。李渊非常气忿，密令硖（xiá）州都督许绍把李靖斩首。但许绍爱惜李靖的才干，上表请求赦免，李靖才免于一死。不久，开州人冉肇（zhào）则造反，驻守夔州的李孝恭迎战失利。李靖率八百士卒袭冉肇则大营。继而又设伏兵于险地要塞，杀了冉肇则，俘敌五千余人。对此李渊特别高兴，对大臣们说：“使功不如使过，李靖果然立了大功。”他还写了一道敕令给李靖，说：“既往不咎，以前的事，我早就忘了。”从此之后，李渊对李靖倍加重用。
武德四年（621）正月，李靖经过慎重地思考，向李渊献策以攻取萧铣，李渊极为赞赏。于是，任命李孝恭为夔州总管，李靖为行军总管，兼李孝恭长史，军队的指挥工作由李靖负责。李靖急召巴、蜀酋长子弟，量才授任，安排在左右，此举表面上是提拔重用，实际上是做为人质，稳定了巴蜀局势。九月，唐军分四路自夔州发兵浩浩荡荡而下。当时，江水猛涨，诸将建议待水落以后再进军。李靖认为“兵贵神速，擒获萧铣在此一举，机不可失！”李孝恭听从了李靖的意见，大军乘二千余艘战舰，顺流而下。十月，进至夷陵。萧铣的部将文士弘率精兵数万屯扎于清江。李靖认为，文士弘是名将，不可速战，应待其气衰，然后奋击。李孝恭不听李靖的意见，命李靖驻守大营，亲自率师出战，结果大败。文士弘的军队小胜后乘机抢掠，阵势混乱。李靖立即指挥将士出击，一举打败文士弘，获战舰三百余艘，这次战役战死者近万人。
打败文士弘后，李靖率精兵五千围江陵，萧铣恐惧而投降。诸将建议没收萧铣将士以及战死者财产，犒（kào）赏将士。李靖不同意，他说：“王者之师，应该宣扬忠义，为萧铣战死的人，死为其主，乃是忠臣。至于归降之人，更不应惩罚，因为萧铣控制的地区，还有许多尚未归附。我们应该宽大为怀，以慰人心。”于是，号令严肃，秋毫无犯，江陵城中，人心安定。江汉地区州县闻知，纷纷归降。
平定萧铣后，李渊论功行赏，授予李靖上柱国，封永安县令。十一月，李靖为岭南抚慰大使，并授予“承制拜封”的特权，代表朝廷任命地方官员。李靖所到之处，招抚诸州，共计九十六州，六十余万户，岭南之地尽为唐朝所有。李渊又命李靖检校桂州总管，镇守岭南。
挥兵江南击败突厥
武德六年（623）八月，原先归附唐朝的江淮农民起义军，在江南重新组织反唐，其领袖辅公袥（shì）自封皇帝，率兵向海州、寿阳进发。李渊以李孝恭为元帅，李靖为副元帅，带领徐世等七总管的军队，由西、南、北三个方面，包围江淮军。武德七年三月，唐军至舒州，输公袥部将冯慧亮、陈正通屯兵于博望山、青林山，深垒高墙，坚守不战，一时双方形成对峙之势。李孝恭召集诸将商议攻战之策，大多将领认为，冯慧亮拥强兵扼守，又据水陆之险，如果强攻，一时难以取胜，建议绕道直取丹阳（今南京），丹阳一败，冯慧亮等定不战自降。李靖反对，他认为：“博望诸塞尚不能攻破，辅公袥据石头（指南京），岂易取战？如进攻丹阳，十天不下，慧亮威胁我后方，使我腹背受敌，那就危险了。”他还说：“冯慧亮不是不想战，而是辅公袥授计使之持重，据险固守，拖延时间，他的计策是使我师老兵疲。我们现在如果攻打其城以向他们挑战，则一举可破！”李孝恭采纳李靖的意见，以老弱士卒攻冯慧亮，冯慧亮不知是计，率军出城追之，遇到李靖率大队人马，一时之间冯慧亮被打得措手不及，遭到惨败。于是李靖率水陆大军俱进，直逼丹阳。辅公袥知前方军败，弃城而逃，在浙江武康镇被俘。江淮军彻底被镇压下去，唐朝基本上统一了全国。
战争结束后，在丹阳设立了东南道行台，李靖被任为行台兵部尚书。不久，行台制度废除，设扬州大都督府，李靖当了扬州都督府长史，协助都督李孝恭治理江南。
武德八年（625）八月，突厥进犯太原，才刚当了一年多扬州大都督府长史的李靖奉命北上，投入了反击东突厥的战争。李靖为行军总管，率江淮军万人驻扎太谷，诸军皆败北，李靖却打了胜仗，全师而归。第二年四月，突厥又进犯灵州，李靖率兵抗击，在青铜峡附近展开激战，突厥被打败。不久，李靖被任命为灵州大都，担负北方的防务。
武德九年（626）李世民即位，是为唐太宗。不久，唐太宗任命李靖为刑部尚书，后来，又任命为代理中书令，当了宰相。
李靖虽老屡建战功
唐太宗李世民是个励精图治的有作为的皇帝。对于不断扰边的东突厥他决定给予狠狠地打击。贞观三年，他任命兵部尚书李靖为行军总管，代州都督张公瑾为总管，征讨东突厥。李靖率骁骑三千从马邑直取恶阳岭，夜袭颉利可汗牙帐所在地定襄，颉利可汗大惊失色，往北逃遁碛（qì）口。李靖不战而下定襄，唐太宗听到捷报，封李靖为代国公，赞扬李靖说：“汉李陵以步卒五千抵御匈奴，然终归降于匈奴，尚青史留名；今李靖以三千轻骑攻占定襄，威振北方，古今未有，足报往年渭水之盟之耻！”
颉利败窜铁山，派遣使者入朝谢罪，太宗知道突厥反复无常，出尔反尔，于是决定剿灭。他一面派鸿胪（lú）卿慰抚，又一面令李靖引兵打击。李靖遂定计偷袭。颉利见唐使者唐俭，心中自安，而李靖军先头部队乘雾而行，至离其总部七里，颉利始觉察，乘马先逃。李靖率大军赶到，此役斩首万余，俘虏男女十八万，获牲畜数十万。贞观四年（630）三月，颉利可汗被俘，强大的东突厥汗国灭亡。
在灭东突厥的战争中，李靖功居第一，凯旋而回。但御史大夫萧瑀（yǔ）却上奏唐太宗，弹劾弹劾（tánhé）：君主时代担任监察职务的官员检举官吏的罪状。李靖“破颉利牙帐，御军无法，突厥珍宝，掳掠俱尽”。唐太宗下敕免予弹劾。李靖入宫进见，唐太宗对他大加斥责，李靖也不予置辩，唯顿首叩谢，后来，唐太宗知道上了谗言的当，就对他说：“以前有人说你坏话，现在我明白自己上了当，请不要将这件事放在心里。”贞观四年八月，任命李靖为尚书右仆射，再次当了宰相。
李靖担任宰相后，身居富贵，功名显赫，他为人沉稳厚道，态度恭顺，从不盛气凌人，唐太宗誉为“一代楷模”。贞观八年（634）正月，太宗命李靖等十三人分行天下，巡察各地，李靖为畿（jī）内道大使。十一月，李靖以足疾辞去宰相职务。唐太宗准许了他，但给了他特殊的礼遇，病情好转时，每两三日去政事堂参加宰相会议。
不久，吐谷浑犯边，唐太宗对侍从说：“李靖能再度起为帅吗？”李靖闻知后，说：“臣虽年老，尚可一征。”唐太宗任命他为西海道行军大总管，率兵部尚书侯君集、刑部尚书李道宗等五总管出征吐谷浑。李靖采纳侯君集建议，分兵两路，不顾缺水缺粮，穷追不舍，终于击溃吐谷浑王伏允，其子慕容顺举国投降，唐军大获全胜，凯旋而归。
在这次征讨吐谷浑的战争中，盐泽道部管高甑生延误军期，李靖以军法给予惩罚。班师回京后，高甑（zènɡ）生为报私仇，诬告李靖密反。此事不辩自明，唐太宗以诬告罪将高甑生流放边疆，但官场的险恶却给李靖的心里投下了阴影。从此，他杜绝宾客，闭门不出。贞观二十三年（649）初，李靖病重，太宗曾亲往探视。五月，病死于家中，时年79岁。陪葬昭陵。