皎然笑道：“贫僧虽也嗜茶如命，采制茶叶却并无研究。这晴天有云为何不能采茶？请鸿渐兄赐教。”
陆羽道：“皎然兄是品茶高手，自然知道茶叶如若制作不精良，饮用后是要生病的！茶叶必须凌晨含露采摘，当天用蒸、捣、拍、焙四道工序，制成茶饼，然后穿眼密封。晴天有云的日子，说不定忽然就转阴下雨，茶叶中的水分无法去尽，岂不是白费精力、白白糟蹋了好茶叶？”
皎然恍然大悟，忙说：“难怪你制作的茶饼总是珍鲜无比，原来有这样多讲究！阿弥陀佛，说得有理。”
又过两日，老天仍阴雨不缀，季兰越发焦躁不安，只嚷着要走。陆羽不肯放过近在眼前的好茶，坚持还要等待，二人忍不住争论几句，季兰一时情急，脱口嚷道：“你定要等，就换个住处吧，这家是万万不能呆了！”
陆羽一怔，问：“为何？”
季兰涨红脸迟疑片刻，小声说道：“这家主人老拿眼睛盯人，还对我……”
陆羽大急忙问：“他对你做了什么？”
季兰扭腰偏过脸儿，说：“他一见我就嘿嘿傻笑，还尽说些奇怪的话。你不用问他说的什么，那些疯话，我可学不来。”
这家主人看着是个挺老实的农夫，怎么会说疯话呢？陆羽和皎然都觉纳闷，不便去质问主人，只得叫过他十来岁的儿子，悄悄探听。
那孩子笑道：“我爹说，没钱找媳妇儿，找个狐狸精也是好的。嘻，我知道谁是狐狸精——就是跟你们一起来的那位女人。”
陆羽怒问：“你怎么骂她是狐狸精？好没道理！”
孩子见他发怒，吓得忙说：“是爹说的！爹说她是从明月峡跑出来的狐狸精……呜呜，不信你去问爹！”
皎然赶紧摸出两个铜板哄孩子，陆羽生气说：“看着主人像个老实人，谁知他居心叵测，这里果然不能呆了！”
皎然道：“咱们求宿时，人人都拿异样眼光瞅季兰，你不觉得奇怪吗？或许其中有什么缘故，也未可知。”
陆羽想想求宿那日的情形，果然有些古怪。他的脾气素来最是认真，拉着皎然赶往曾经借宿过的婆婆家，要去打听个究竟。
婆婆见了二人，提心吊胆往他们身后瞅瞅，见季兰没有跟来，方放心埋怨陆羽：“哎呀，婆婆告诉过你，明月峡不能去，你怎么把狐狸精带出山谷来了？明月峡的狐狸精道行高深，惹着就是祸呀！”
皎然念声阿弥陀佛，问：“明月峡真有狐狸精么？”
婆婆拍膝叫道：“怎么没有？明月峡里有只狐狸精，变化成美女俊男出来害人，那才叫厉害呢！太上老君见妖孽作恶，大发慈悲，把捣药的仙臼扔下凡间，高悬在明月峡之上，镇住那狐狸精不能动弹，这才太平了几年。”
听她说得煞有介事，皎然不由笑道：“但凡山河灵异之处，总少不了诸如此类的传说，有谁曾亲眼见过明月峡的狐狸精？”
老婆婆瞅陆羽一眼，嘀咕说：“村里人不敢去明月峡，狐狸精被太上老君的仙臼镇着，也不能出峡谷，自然没人亲眼见过狐狸精。要不是这位处士把它带出来，老身决计不知道狐狸精什么模样。”
陆羽恼火叫道：“季兰哪是狐狸精？怎么见得她是狐狸精？婆婆好没道理！”
老婆子吃惊笑道：“哎哟，处士当真被狐狸精迷了心窍！你且想想，她脸儿那样嫩白，嘴唇那样红艳，眼睛那样媚，生得那样美，不是狐狸精是什么？”
陆羽怒问：“难道美人便是狐狸精？”
婆婆道：“好人家女儿，不管生得美不美，断不会抛头露面到处乱走！唉，你中毒已深，作孽呀！”
陆羽目瞪口呆，一时作声不得。皎然也无法向婆婆解释季兰的身份，二人只得匆忙告辞。
陆羽沉默半晌，叹道：“唉，一个好女子，因命运所迫堕入风尘，想不到回头竟是如此艰难！处处白眼，流言非议，她哪里承受得了呢？”
皎然无言可以宽慰，轻轻念声阿弥陀佛。
陆羽又叹：“想我陆鸿渐，无才无貌一介贫儒，受她倾心相托，却不能保护她免受世俗迫害，真是枉为男人哪！”
他且嗟且叹，胸中怨恨痛苦，脚下狂走一气，不知不觉登上山顶。天空乌云翻滚，纷飞雨雾顷刻之间变成倾盆大雨。这狂风暴雨却正应了他此刻心境，也不往树下避避，张开双臂迎向天空，纵声狂呼：“老天！老天！你帮帮我们啊——”
一道雪亮闪电撕裂阴云，春雷滚滚震耳欲聋，压住了丑书生的悲鸣。雨水顷刻将他浑身上下浇得透湿，他瘦削的脸上水道横流，分不出哪是雨，哪是泪。
良久，风停雨止，满山绿叶宛如碧玉，在微风中柔和摇曳。陆羽像痴了一样凝视着脚下的明月峡，仿佛想透过万千障碍，寻找他心中想望已久的深渊灵茶。
终于他连退两步，转过身来。只见皎然默默站在面前，浑身也是湿透。
皎然上前紧握陆羽双臂，关切地看着他。四目无言相对，刹那间心意已通！
陆羽感受到朋友深厚情谊，不由长叹一声，哽咽道：“这茶不采了，我不能让季兰受委屈，咱们离开此地吧。”
下得山来，陆羽立即收拾行李返程。季兰见他忽然放弃采茶计划，心中十分纳闷，她是个聪明绝顶的人，猜着事情与自己有关，忙劝陆羽：“哪能为我误了制茶大事呢？你只管去明月峡，我在村里等你的好消息。”
陆羽强笑道：“我方才观测天象，阴雨天恐怕还有些日子，不如到其他地方走走吧。”
牛车缓缓离开村子，一些门户紧闭的人家纷纷在门前摆出供果相送，季兰正觉诧异，那鳏夫房东气喘吁吁追来，对她作揖叫道：“狐仙请留步！狐仙发发慈悲……可怜小人丧妻多年……”
季兰全明白了，不由惊叫一声，抬臂遮住自己如花似玉的脸！
回杼山后，陆羽不敢再让季兰出门，自己每日踏遍青山，四处勘探茶树和泉水。
季兰本性活泼开朗，平时与诗人们吟诗作对谈笑风生，过惯了自由自在的日子。现在忽然被拘束起来，整日倚门盼望陆羽，不免寂寞难忍。陆羽因有她在，不敢到远处考察，亦深觉惆怅。
一天季兰忽然问他：“难道今后咱们就这样过日子？”
陆羽一怔，道：“鸿渐当尽快完成茶道考察，撰写茶经。”
季兰摇头叹道：“我已经明白了，你将身心沉浸茶道，此生未有竟时！就算写完茶经，又怎么样呢？”
看着她幽幽怨怨的泪眼，陆羽竟无话可答。他深爱季兰，做梦都想与她共结连理，然而他的生命已经交给茶道伟业，无法分心去谋求职业养家糊口。理想与现实的矛盾摆在面前，令他深深困惑。
转眼端午将近，春茶都已摘过。这天陆羽没有出门，在屋里整理收集的资料。皎然匆匆走来道：“适才有人送了封信到寺里，是给你的。”
陆羽接过信，先看看封皮上的字，笑道：“玉娘这舞枪弄剑的侠女，却写得一手清秀小楷，真不简单。”
将信拆开看了，脸色凝重起来，告诉皎然说：“北方出了件天大的事，与仆固琪干系不小。玉娘无法脱身，嘱我立即赶往林邑国，去给顽皮九爷送个信儿。”
皎然道：“贫僧刚升为住持，事务缠身，不能陪你远行……咦，颜忆儿不是被玎零囚禁在林邑吗？你千万记着要带她回来。”
陆羽道：“是。鸿渐正想这事儿哩。”
陆羽匆忙收拾了行囊，迟疑片刻，道：“季兰去乌程拜会七兄，要过几天才回，送信的事却等不得！她命蹇心高，真让人放心不下啊。”
皎然笑道：“吉人自有天相，怕什么命蹇心高？阿弥陀佛，你放心去吧，贫僧会照应她的。”
事情紧迫，陆羽与皎然一揖别过，匆匆踏上西南之路。
陆羽知道忆儿在林邑，却不知小颜颇也赶往林邑去救那苦命的忆儿。
大食兵抢劫广州那日，颜颇与石扇走散，不久大食船队离去，逃难的人汹涌返城。颜颇以为石扇跟姐姐走了，跑到海边发一阵呆，忽然想起忆儿被玎零囚禁在林邑，便思量要去救她。
这天颜颇来到一个小镇，肚里饥了，摸摸怀里还有几个铜板，寻个烧饼铺买了四只芝麻饼。吃两个，藏两个在怀里，寻思：“去林邑国兴许要走两三天，可得省着些儿吃。”
卖饼的大嫂听见他自言自语，笑道：“小孩子好不懂事，说什么去林邑要走两三天！瞧，对门绸庄做的就是林邑国生意，大骡车来回一趟得半年多呢。”
颜颇大吃一惊，芝麻烧饼咬在嘴里，顿时噎住了。
大嫂动了恻隐之心，起身走进对门绸庄，一会儿领着个老头出来，对颜颇笑道：“这位司徒央大叔正好要去林邑国，你搭他的骡车，帮他喂喂骡马，做个不拿工钱的小伙计，怎样？”
颜颇瞧这老头：年约五十出头，头发黑白掺杂，一张脸晒得黝黑发亮，两只手青筋暴突，显然经常下力干活。可是他足蹬厚靴，身著紫袍，腰间还吊着鱼袋！
颜颇嗫嚅说：“这、这不是大官儿的服饰吗？三品中书门下，才可以佩戴紫鱼袋。我不敢叫你大叔，叫大人吧？”
司徒央一怔，尚未开口，卖饼大嫂笑道：“呸，像司徒大人这么吊着鱼袋干贱活的，多着哩。”
司徒央怒道：“饼大嫂，咱们干贱活不假，这朝服紫金鱼袋却不是假的！”
大嫂撇嘴讥笑：“官家拿鱼袋作人情，闹出一大堆鱼袋仆人，有什么稀罕？我当家的也有张大将军告身，换酒才管三分醉，呸，不值钱。”
司徒央不理她，低头问颜颇：“小兄弟，你识得紫金鱼袋，说得出中书门下三品，足见出身不低。你爹是谁呀？”
颜颇道：“家父名讳上真下卿，姓颜。”
司徒央跌脚惊道：“原来是颜真卿太守？久闻大名哪。太守乃五品官，比我小两级……”
大嫂不耐烦，拍案斥道：“太守是什么官儿？那是状元及第好不容易挣的！你也配跟太守论大小？我问你，肯不肯捎上这孩子？若是肯呢，我这里还有些好烧饼，拿去。若不肯，司徒大人，快喂你的骡子去吧。”
司徒央忙道：“我说过不肯了吗？小兄弟，你往后就是我的徒儿，我是你的大人，咱们行路做事，都得讲究个尊卑身份。唔，我问你，会不会喂骡子？”
颜颇答说不会。司徒央欣然笑道：“你不会喂骡子，大人自然教你。这几日天气不错，咱们明天就动身。大嫂的烧饼呢？拿来吧！”
第二日天蒙蒙亮，颜颇被司徒央唤醒，赶着一辆吱呀作响的骡车上路了。
这位司徒央本是北方人，前年安史之乱，他算出自己有杀身之祸，躲到南方消灾，屈尊当了绸缎庄的仆役。他的东家专在江南收购丝绸，运往南海诸国换取珍珠宝石。东家轻车快马早已去远，司徒央赶着装满货物的驴车跟在后面。颜颇机灵乖巧，做事又勤快，十分称司徒央心意。
穿着朝廷三品命官的紫袍朝靴当仆役，干活十分不便，司徒央宁肯麻烦自己，决不肯稍脱片刻。颜颇满心好奇，只想探听他这三品官儿如何挣得来的。司徒大人虽然话多，于这一节却是万万不肯泄漏。
师徒俩穿交州，过阇黎江，向林邑而行。那拉车的驴子脾气倔，爱走走几步，想歇便歇一气，竟花了三个月才来到林邑地面。这日上路不久，忽闻雷声隐约，颜颇叫道：“咦，这雷声好奇怪呀！”
司徒大人坐在车上打瞌睡，糊涂应道：“南海妖邪之地，什么怪事没有？见怪不怪，其怪自败。”
驴子踢踢哒哒跑一阵，前方现出一大片黑魆魆密林，颜颇喝住驴子，担心地说：“哎呀，这片林子好大，不要有大虫才好。”
司徒央伸腿下车，笑道：“这叫象林。隋朝大将刘方讨伐林邑，打不过林邑的大象军，就在这片林子里挖坑陷象脚。嘿嘿，刘方大获全胜，一直追到林邑国都，把那国王赶入大海方才作罢。”
颜颇听司徒央说得头头是道，不由有些佩服，忙问：“把国王赶入大海，后来怎么样了？”
司徒央摇头晃脑感叹：“可惜，流年不利，卦象凶险。我推算过了，隋炀帝大业元年四月，卦象艮上坎下为蒙。蒙卦上九爻曰：击蒙，不利为寇，利御寇……”
颜颇惊讶笑道：“炀帝大业元年，那是多遥远的事儿！大人怎么连古时的事都能算？”
司徒央说：“大人读过易经，精通卜筮之术，上穷碧落下黄泉，哪件事算不明白？徒儿不要打岔，听大人告诉你，蒙卦上九爻乃是极凶的爻象，有利于防御，不利于寇略他人。那刘将军一味深入异国，杀俘万计，全不把卦象警示放在眼里，落得个‘击蒙’下场，可惜可叹！”