陆羽见她突然支吾起来，不禁好奇，追问：“何况怎样？”
那婆子左右为难，叹道：“不能说！说出来得罪狐仙。唉，总之千万莫去……”
看到她欲言又止的样子，陆羽心里一震，忽然想起张婆说起李八叔时，也是同样的神情。
张婆究竟想说什么？她为何故意问起季兰，又吞吞吐吐？莫非她知道那李八爷有些不妥，怕得罪人不敢说？
屈指算来离开季兰已近半月，她若出了麻烦，却是向谁求助？转念至此，陆羽顿时心乱如麻，恨不得插翅飞回季兰身边。
一夜无眠，好容易捱到破晓，陆羽撇了近在咫尺的顾渚山，返身赶回乌程。
近百里路程，陆羽紧赶慢赶走了两日，这天入夜时走近李八爷家，只见院门大敞，院里聚着一些人，不知为什么事吵闹正酣。
一个听来有些熟悉的声气怒冲冲说道：“我不过想借二百两银子，你们推三阻四说了一箩筐废话，可恶！”
陆羽挤进人群一看，骂人的正是那日想接季兰回家的李二叔。
八婶发怒反问：“姪女儿空着两手走来，人人都看见了，二哥凭什么说她有钱？凭什么开口就要二百两？”
李二叔顿着手里的拐杖嚷道：“就凭着她是花魁红妓！就凭她进过皇宫！皇上的女人没钱，骗谁呢？”
李八叔冷冷反唇相讥：“长辈有这么说话的吗？季兰是清白女儿，卖艺不卖身的，二哥这么糟践她，真叫人寒心哪。”
李二叔一愣，站在他旁边的老妇冷笑一声，说道：“二弟，你该学学人家八弟，甜言蜜语笼络人心，不怕姪女儿不孝敬。”
八婶气得一蹦老高，大骂：“嫁出去的女，泼出去的水，大姐早就是刘家媳妇了，跑到李家搅什么劲？”
那老妇不甘示弱，揪着八婶喝道：“睁开你的狗眼瞧瞧——我是你丈夫的大姐，季兰的亲姑姑！你们夫妇想独霸她的钱财，呸，办不到！”
八婶愤怒推搡大姐，八叔上前劝架，李二叔的拐杖却招呼过来，几个人纠缠一团，顿时闹得不可开交。
陆羽看清人群中没有李季兰，赶紧扔了行李，奔向后院寻找。季兰躲在自己的卧房里，正抽抽噎噎，哭得伤心欲绝。
陆羽不及多言，拉起她边往外走，边说：“咱们离开这儿！”
季兰泣问：“离开这里，何处是归宿？”
陆羽怒道：“瞧他们一个个都打的什么主意？这儿不能呆了！”
季兰挣开他的手，哽咽道：“我不能再漂泊流浪，更不能回翠香楼……八叔八婶待我不错，这几日族里人轮流来借钱，都是他们替我挡驾。”
陆羽低声说：“我瞧八叔和八婶未必对你真好，只怕他们另有所图。”
季兰不信，急忙反驳：“我孑然一身无产无业，他们能图我什么？两位长辈都是亲情入骨，你别疑心。”
陆羽看着她楚楚可怜的模样，长叹一声，暗想：“她渴望有个家，竟不惜如此委屈自己！陆鸿渐呀陆鸿渐，你没能耐让她安居享福，真是惭愧啊。”
前院闹了半个时辰，总算曲终人散，季兰也噙着忧伤沉沉睡去。陆羽在月下徘徊，想着自己与季兰心心相印，却无处可以安身，实是愁绪满怀。
直到东方微露曙色，身心不堪疲乏，他才回房休息。刚要朦胧入睡，一声惊叫突然入耳，似乎是季兰的声音！
陆羽翻身跃起，急忙奔向季兰的卧室，只见房门仍紧闭着，窗户却开了半扇，窗内传出异样声响！
陆羽使劲敲门，室内的声响骤然加大，忽地有人痛叫一声，压低嗓音呵斥：“你敢咬人？你是婊子，装什么假正经？”
季兰发出唔唔求救声，陆羽不顾一切撞开门冲进屋里。清冷的月光映照着床上两个激烈搏斗的人影，陆羽愤怒若狂，上前一把抓住压在季兰身上的人，拼全身之力掼在地下。
那人痛得哎哟大叫，慌忙爬起逃跑。陆羽追出门外，飞腿踢去，那人向前踉跄几步，扑通跌倒在地。
此时李家人都已惊醒，纷纷赶往后院。那人正巧跌倒在提着灯笼的仆人面前，灯光下大家看得明白，被陆羽拿获的不是外人，正是李家的少主人阿贵！
季兰哭着追出门，看见倒地之人竟然是堂弟阿贵，不由目瞪口呆愣住了。
李八婶扑到阿贵跟前，想将他扶起。阿贵痛叫道：“我的骨头断了！哎哟……”
八婶见儿子受伤，心疼不已，指着陆羽大骂：“丑书生竟敢踢伤我儿，吃了豹子胆么？来人哪，把这穷鬼赶出去！”
仆人吆喝一声，上前来拖陆羽，陆羽喝道：“夜袭闺房，欲行不轨，这种衣冠禽兽律当处死，踢伤他算什么？走，咱们去见官辩个分晓！”
他拖起阿贵，怒冲冲大步走向院门。
八婶听说“律当处死”，顿时慌了神，连忙上前拦住，转怒为笑说道：“哟，他是个不懂事的孩子，哪能欲行不轨？八成是起床撒尿认错了门儿。”
陆羽冷笑一声，刚要反问：“有从窗户误入的道理么？”那阿贵倒抢先叫道：“妈，我要讨花魁姐姐做老婆！”
八婶跺脚骂道：“糊涂孩子，那怎么使得？娶妓女做老婆，祖宗八代的脸面都要丢尽的！”
此言一出，季兰脸色刷地变得煞白，捂着眼睛摇摇晃晃连退两步。陆羽怒道：“季兰休听她胡说，咱们去官府告他！”
李八叔一直站在人群中没吱声，此时见陆羽执意要告官，冷冷问他：“你打算告什么？季兰本是青楼卖笑的粉头，难道官府还能判一个逼良为娼的罪名不成？”
这话说着了季兰心底痛处，当真恶毒至极！季兰羞恨堵胸，顿时昏晕过去！
陆羽心急如焚，大声呼唤：“季兰！季兰！你你你怎样了？”
李八叔冷笑道：“一个穷书生，又丑又结巴，为何粘着季兰不放？还不是图谋她的钱财吗？来人哪，把这位‘贵客’撵出去，永不许进我李家门！”
陆羽只气得浑身发抖，指着李八叔结结巴巴喝道：“你你、你好无耻……”
季兰悠悠醒转，只觉心灰意冷，泣道：“鸿渐，不用多说了，咱们走。”
陆羽情知再闹无益，就是告到官府问阿贵的罪，终归也会让季兰受伤害，只得强忍一腔怒火，搀扶季兰离开李家。
刚走到大门口，忽听脑后一声断喝：“姪女哪里去？”
季兰回头一看，八叔八婶都瞪着大眼。她向二位拜了一拜，道：“今日之事，季兰不再追究，请二位长辈对阿贵晓明利害，以免日后惹祸。”
李八叔笑道：“到底是至亲骨肉，姪女很明白事理，八叔一定好好教训那混小子。姪女受委屈了，快回房歇息吧。”说罢朝八婶使个眼色，八婶嘻嬉笑着，上前来拉季兰。
季兰一愣，不知他夫妇为何转眼便若无其事。她恭敬再施一礼，说道：“承蒙叔叔婶婶垂怜，恩情永铭在心。八叔，八婶，季兰这就告辞了。”
八婶顿时脸色一变，跳脚嚷道：“咦，你在这儿吃香的喝辣的，今日说走就走，天底下哪有这么便宜的好事？你要走，拿钱来！”
季兰吃惊地看着她，张嘴欲言又止，将自己腕上戴的两只玉镯取下，抖着嗓音问：“这对玉镯是皇上恩赐的，不知能否抵得叔叔婶婶的饭钱？”
八婶听说是皇上赏的东西，急忙一把夺过。李八叔尴尬地笑了两声，道：“都是至亲骨肉，叔叔哪能收姪女的饭钱呢？姪女无家可归，不如仍住在八叔家……”
季兰毫不迟疑，毅然说道：“姪女已将终生幸福托付给这位陆鸿渐，他在哪里，季兰就以哪里为家。”
陆羽心中又感动又痛苦，紧紧握住心上人的手，向大门走去。
突然人影一闪，八婶拦住了去路。陆羽怒问：“你还想怎样？”
八婶指着他骂道：“丑小子手段了得，竟迷住李家姪女，独吞百万钱财！哼，你就不怕李氏家族找你算账吗？”
季兰惊问：“婶婶说的什么？我哪有百万钱财？”
八婶冷笑道：“别装蒜了，你是当朝红妓，老皇帝的情人，不要说百万钱财，只怕千万都有！”
季兰气得发抖，急切间竟无从辩解。陆羽瞪着八婶怒问：“季兰就有千百万钱财，与你何干？”
李八叔缓步上前，笑道：“这话问得奇怪，李季兰是我李家的人，她的事怎么与李家无关？季兰是最懂亲情的，八叔说得对吧？”
见季兰沉默不语，他趁势又规劝：“姪女呀，八叔知道你把钱财都藏在苏州了，不过妓院那种地方，鱼龙混杂，十分靠不住，不如拿回来，让长辈们替你照应着，才好安安心心过日子。”
季兰心中雪亮，对这份亲情已不存幻想，然而看眼前阵势，不把钱财之事交待清楚是决计出不了门的。只得说道：“当年苏州太守帮我脱籍，鸨婆搜去了我所有的积蓄。在皇宫时，皇上虽多有赏赐，奈何安禄山叛军突然兵临城下，姪女仓促出逃，哪里顾得上其他？姪女的全部钱财，就剩了身上衣裳和这对玉镯，请叔叔明鉴。”
她言语诚恳神情哀婉，李八叔察言观色，情知她所言不虚，不由得发阵呆，眼看着一张黄脸渐渐变成了铁青色。
这阵吵闹早惊动四邻八舍，男女老少挤了满院看热闹。大家见李八叔尴尬，都笑起来，七嘴八舌议论不休。
八婶十分恼火，指着丈夫气鼓鼓骂道：“瞎了眼的，抢着把穷鬼接来当金枝玉叶伺候，这下亏大了！”
有人接口讽刺：“老八认准她是摇钱树，哪里知道千里眼也有看错的时候呢？哈哈！”
人群乱声哄笑，八婶扭头找这可恶之人，原来又是李二爷。她刚要跳脚大骂，眼光忽然瞥见二爷身后的人，急忙转移敌手，指着那人埋怨：“七哥，都怪你，害得我们好苦哟。”
那人斥道：“勾心斗角谋人钱财，你该知道羞愧，还胡唚什么？”说罢走出人群，抱拳朝季兰一揖，道：“妹妹受委屈了。”
季兰定睛打量这人，见他四十出头，身着青布长衫，容貌清瘦文质彬彬，看去有些眼熟。
她正在疑惑，此人又笑道：“刚才我听老八叫你姪女，那却大谬不然！咱们的曾祖是同一支脉的堂兄弟，论辈分该是兄妹。”
人群爆发出大笑声，李八爷脸上挂不住，悻悻甩袖钻进屋内。八婶气急败坏嚷道：“七哥早先为什么不说清楚？光说咱们家族出了个才女，连皇帝都慕名召见，在京城大为风光……”
李七哥不理她，俯身问季兰：“妹妹想去哪里？我已备了车在门外，即刻就可动身。”
季兰踌躇望着陆羽，陆羽暗想：“天可怜见，李家居然还有这么一位恭谦知礼的正人君子！”
陆羽忙跟季兰商量：“咱们先找皎然，再想别的办法，行么？”
季兰想想也只有如此，对李七爷说：“有劳七兄，小妹要去杼山妙喜寺。”
李七爷点点头，引着二人走向大门。村民们似乎对他很是恭敬，纷纷躬身让路，连蛮横的李八婶也不敢再多嘴，噘着嘴让过一边。
门外果然停着一辆马车，篷盖流苏十分讲究，却并非寻常乡下百姓用的家什。季兰更加疑惑李七爷是与自己有过交往的，只想不起在哪里见过。踌躇片刻，施礼问道：“不知七兄……”
李七爷知道她要问什么，笑道：“愚兄在京城做校书郎，昨日回乡省亲。妹妹当年奉旨进京，曾前往芸阁借书，见过愚兄的。”
季兰哎呀一声，恍然大悟。李七爷又笑道：“那时妹妹身边人多，愚兄没有说话的机会，咱们兄妹竟是相见不相识了。”
遥想起当年情景，季兰只觉无限伤感，含泪拜别七兄，与陆羽乘车往西南而去，半日便到了杼山。
杼山妙喜寺是江南著名的古刹，坐落在一片修竹茂林中，东南紧傍悬崖，西北有避它城，寺前一座飞檐翘角的黄浦亭，亭旁小桥横跨碧流，青石路蜿蜒通向庄严宝殿，景致美不胜收。
皎然听小沙弥报二人来访，急忙迎出山门，一见季兰不由惊问：“分手不过月余，怎么憔悴至此？”
季兰压抑许久的悲愤顷刻爆发，只哭得气噎声咽，说不出话来。
陆羽亦是满腔愤怒，把寻亲所遇一一告诉皎然，皎然叹道：“阿弥陀佛，红尘世态炎凉，这也不足为奇！你们现在打算怎么办？”陆羽踌躇难答，只把眼睛望着季兰。
季兰回想李八兄嫂所说那些刺心的话，又想吴婆婆对自己的蔑视，心中有如刀绞，暗想：“像我这种女子，断断不能与俗人同住一块天空之下，以免平白受辱！唉，鸿渐空有爱我之心，却无助我出苦海之力，奈何？”
左思右想实不知该向何处，她心酸难忍，赌气问皎然：“这附近可有道观？”
皎然不知她想什么，老实答说：“有啊。太湖有个开元观，最是幽静。”
季兰心一横，道：“好，我这就去开元观出家当道姑，万千烦恼，一了百了。”
陆羽大惊失色，急说：“不不不可！季兰，你你……”
皎然也吃了惊，道：“阿弥陀佛，你这么年轻，岂能青灯黄卷陪伴终身？贫僧出个主意吧——妙喜寺后有幢小屋，以前住过香客，现在空闲着。季兰可暂借此屋安身，鸿渐在寺里住着，大家来往都方便，如何？”
陆羽大喜，忙说：“如此甚好！”
二人跟皎然来到寺后，果然绿茵中有座小茅屋，屋里床铺桌凳齐备，连灶具都有。皎然从寺里拿来干净被褥，陆羽动手将灰尘扫去，向季兰深深一揖，道：“从此你就是这个家的主人，执帚事炊，晨汲暮织，你可应付得了？”
季兰早把一腔幽怨抛开，高兴地打量小屋，道：“哎呀，终于有自己的家了……你要答应我，不许嫌我做的茶饭难吃！”
陆羽笑道：“鸿渐岂敢！只怕你嫌我食量太大哩。”
三友哈哈大笑，俱觉前景喜人。
自此季兰就在这屋里当起主人来，陆羽皎然陪伴着她，或谈诗论道，或烹茶弹琴，过了一段安闲宁静的日子。
季兰学问才艺出类拔萃，执帚事炊却毫无天分，虽勉力学做，烧出的饭菜总是非咸即淡。好在陆羽“吃”的心思全部凝结于茶，对饭菜根本不在意。
看看惊蛰已过，春分将近，又是采摘新茶的好时节。陆羽心里记挂顾渚山，有些坐卧不宁起来。季兰觉察到他的异样，旁敲侧击盘问。陆羽叹说：“顾渚山地势凶险，你是万万去不得的。我不忍撇下你，又放不下那明月峡里的好茶……”
季兰打断他的话笑道：“这有什么难的？我陪你到顾渚山，你自去探险，我自去踏青，各寻各的乐趣就是了。”
陆羽还待犹豫，皎然说道：“久闻顾渚山风景奇妙，却是一直无暇瞻仰。趁春光大好，咱们这就去吧。”
陆羽大喜，急忙收拾家什，仔细备齐要用的东西。第二天天刚亮，三友离开杼山，雇车往顾渚山而去。
一路翻山越岭，不几日已到顾渚。季兰看那顾渚山形态秀美，翠峰笼罩在洁白的雨雾中，显得十分娴静。她笑对陆羽打趣：“明明是仙境福地，你为啥不许我来？哎哟，不要是有位狐狸精在这儿等着你吧？”
陆羽见皎然微笑，有些发窘，忙指着前方说：“咱们且在那户人家暂歇两日，待天放晴了，才能上山采茶。”
陆羽走向村舍求宿，这家的婆子却还记得他前阵子来过，笑嘻嘻迎上前刚要打招呼，突然看见紧跟在后的季兰，张大嘴巴一愣，问：“处士刚从明月峡来吗？”
陆羽见她神态惊慌，十分不解，笑道：“我还没去明月峡哩，婆婆怎么料定我从明月峡来？”
婆婆两眼盯着季兰仔细看看，嘴里说：“处士不要诓人，明明你已经去过明月峡了！”
说罢恼火地瞪陆羽一眼，掉转头往屋里走。
陆羽追上前问：“婆婆，我们想借宿几天，行么？”
老婆子两手乱摇，一迭连声回绝：“使不得！使不得，处士去别家吧！”头也不回钻进屋，哗啦把大门关上，竟是再不理睬。
皎然提着行李过来，见二友在门外发呆。陆羽道：“好奇怪！上回我在这家借宿，老婆婆十分殷勤好客，怎么今日突然变了？”
皎然笑道：“游方之人吃闭门羹是常有的事，换一家试试，说不定就碰着好客的了。”
这顾渚山下只有寥落十来家住户，三人连找几家，竟然都被拒之门外。季兰心下忐忑，问：“我脸上有何异样？他们个个盯着我呆看，叫人毛骨悚然！”
陆羽认真瞧着她，笑道：“山里人定是没有见过你这样美如天仙的人，所以情不自禁发呆。”
季兰啐他一口，娇羞笑嗔：“你几时也学会了花言巧语？讨厌！”
陆羽和皎然相视一笑，走向前面村舍。这家人只有位鳏夫带着儿子过活，他把季兰瞅一眼，没说二话，爽快收留了借宿之人。
一连几天阴雨绵绵，三友困在农家无法出门，心情很是烦闷。季兰道：“哎呀，顾渚山就在眼前，咱们赶紧把茶叶摘了，去湖州城玩玩不好么？”
陆羽摇头说道：“采茶岂能随心所欲？雨天不能采，晴天有云亦不能采，咱们还是耐心等待吧。”