在那些不停写作的晚上，我再次回忆起自己的家乡和童年时光，回忆起初来约翰内斯堡的惶恐和惊喜，回忆起无休无止的审判岁月……它们仿佛一个正在苏醒的梦，我试图用最简短的语言在它们消失前准确地记下它们。
——曼德拉狱中日记
1975年，曼德拉来罗本岛已经整整11年了，他已经57岁，再过几年就要步入60岁大关。在南非，黑人男性的平均寿命并不算高，所以他们很重视老人每一次的生日。曼德拉此时还算不上老，而且由于长期锻炼，他看上去更像是45岁。但在生日聚会上，西苏鲁等人还是建议曼德拉对自己的一生进行总结，最好撰写一本回忆录。他们说，这本回忆录不仅可以作为曼德拉给自己的60岁生日礼物，也可以将他们的斗争历史以亲历者的口吻表述给人民，激励那些年轻的战士继续前进。当时，他们一直担心如何在人民面前维持充满斗志的形象。因为为了降低他们的影响力，政府禁止报纸刊登他们的照片和言论。这部回忆录也许是一个不错的媒介，可以提醒民众，他们在监狱中并没有放弃斗争和信仰。曼德拉觉得这个提议不错，便爽快地答应了。
为了不被狱警发现自己的回忆录，并能进行稳定的创作，曼德拉采用了一种很特别的作息时间。他白天去干活，完成任务后回来就睡觉，一直到晚饭时间才起来，吃完之后继续睡觉，然后到晚上10点左右醒来开始写作，一直写到第二天早饭时间。坚持了一段时间后，曼德拉觉得这种方法对身体不太好，便以身体不适为由向监狱申请不再去工作。申请通过后，曼德拉便开始了彻底的白天睡觉，晚上写作的生活。
曼德拉从自己的童年时光开始写起，写到库努村的美丽风光，写到泰姆布皇宫的宏伟，写到英式学校的刻板，写到福特海尔大学，写到离家出走……最后一直写到利沃尼亚大审判，并以在岛上的日记做结尾。这个写作过程花了他4个月的时间，这期间，他经常去咨询西苏鲁等人的意见。他会拿着写好的手稿去给他们阅读，他们读完则会在他们认为需要修改的地方做出注释。曼德拉之后会根据这些意见进行仔细的修改。
书稿写好后，剩下的就是如何保存和带到外面的问题。他们知道白人当局是绝对不会允许有这么一部回忆录存在的，所以曼德拉等人十分谨慎。他们将厚厚的原稿转制成微型的小书稿，并誊写了一份作为备份。他们计划等马哈拉吉刑满释放时将其中一份带出去，等确定书稿安全到达外界之后，再销毁监狱内的这一份。但在这之前，他们要找个地方将它藏好，以免它被狱警的突击检查所查获。
曼德拉打算把书稿分成3份分别藏起来。一天早晨，曼德拉、西苏鲁等3人将书稿装在塑料包裹里分别带出了牢房，他们假装谈话和闲逛，慢慢来到了花园附近。当他们确定周围没有狱警的时候，他们拿出铲子开始挖土，并将两份书稿埋了进去。另外一份被曼德拉埋在了排水管的下面。
但是，正当曼德拉觉得书稿已经安全的时候，一天，他突然听到了铁锹的挖掘声，他感到大事不妙，便出去看看是什么情况。他看到很多犯人在院子里挖坑，询问之后才知道他们是在打地基，准备建一面墙。
趁他们休息去吃饭的空当，曼德拉赶紧将差点被发现的书稿挖了出来，但他只挖了埋在花园的那两份，他认为监狱要建墙不会动排水管，就没有去挖那份。让他没想到的是，那里并不安全，他的那份书稿最后还是被发现了。他被叫到监狱长的办公室，监狱长很得意地调侃他：“老兄，我们不幸地发现了你的书稿！”曼德拉还想狡辩，让他出示证据。监狱长就把查获的书稿放到了曼德拉面前，这下曼德拉无法辩驳了。他因为滥用学习权利的罪名被无限期剥夺了学习的权利。但最让他痛心的是，他的心血就这么落入政府的手里。
不过，幸运的是，马哈拉吉在1975年获释的时候，成功地将那部微型书稿带了出去，并辗转交到了奥利弗的手上。这部书稿就是后来享誉世界的曼德拉自传《漫漫自由路》的原型。像它的名字一样，这部书稿本身的命运就是一场漫长的寻找自由的旅程。