辱书引义谦而见推过当，非所敢任！鼐自幼迄衰，获侍贤人长者为师友，剽取见闻，加臆度为说；非真知文，能为文也；奚辱命之哉！盖虚怀乐取者，君子之心！而诵所得以正于君子，亦鄙陋之志也！鼐闻天地之道，阴阳刚柔而已。文者，天地之精英，而阴阳刚柔之发也！惟圣人之言，统二气之会而弗偏！然而《易》《诗》《书》《论语》所载，亦间有可以刚柔分矣；值其时其人告语之体，各有宜也。自诸子而降，其为文无弗有偏者。其得于阳与刚之美者：则其文如霆，如电，如长风之出谷，如崇山峻崖，如决大川，如奔骐骥。其光也如杲日，如火，如金镠铁。其于人也，如凭高视远，如君而朝万众，如鼓万勇士而战之。其得于阴与柔之美者：则其文如升初日，如清风，如云，如霞，如烟，如幽林曲涧，如沦，如漾，如珠玉之辉，如鸿鹄之鸣而入寥廓。其于人也，漻乎其如叹，邈乎其如有思，暖乎其如喜，愀乎其如悲。观其文讽其音，则为文者之性情形状，举以殊焉。且夫阴阳刚柔，其本二端。造物者糅而气有多寡；进绌，则品次亿万以至于不可穷；万物生焉。故曰：“一阴一阳之为道。”夫文之多变，亦若是也。糅而偏胜，可也。偏胜之极，一有一绝无；与夫刚不足为刚，柔不足为柔者，皆不可以言文。今夫野人孺子闻乐，以谓声歌弦管之会尔！苟善乐者闻之，则五音十二律，必有一当；接于耳而分矣！夫论文者岂异于是乎！宋朝欧阳曾公之文，其才皆偏于柔之美者也。欧公能取异己者之长而时济之。曾公能避所短而不犯。观先生之文，殆近于二公焉。抑人之学文，其功力所能至者，陈理义必明当；布置取舍，繁简廉肉不失法；吐辞雅驯不芜而已！古今至此者，盖不数数得；然尚非文之至！文之至者，通乎神明！人力不及施也！先生以为然乎？
