李白40多岁时，由于朋友的推荐而被召入京城，供奉翰林。当时李白豪情满怀，准备干一番轰轰烈烈的事业。可是晚年的唐玄宗已不是“开元之治”时的那个励精图治的皇帝了，他只是把李白摆在御用文人的位置上，专为他寻欢作乐而填写一些曲词，李白对此极为不满。于是他对昏君，对朝政，还有那些趋炎附势的权贵们，不时地嬉笑怒骂、辛辣讽刺。结果他便经常受到这些腐败势力的攻击和诬陷，因此，他感到孤独、苦闷，常常借酒来发泄心中的不快。
一天晚上，李白独自踱步来到后院。此时，天气晴朗，明月当空，阵阵花香沁人心脾。看到这样美丽的夜景，李白陶醉了，摆上美酒，痛饮一番。可当他刚要斟酒时，一种孤寂的感觉袭上心头，这样美好的夜晚，却没有一个亲人和知心朋友与他一块痛饮。独自一人这样自斟自饮真的很乏味！很单调！他不禁有些黯然神伤。忽然他抬头看到了空中的明月，于是斟满了一杯酒，高高举起，邀请明月来一起饮酒。这时，皎洁的月光，将诗人的身影投射在地上，于是，天上的明月和地上的身影就成了陪伴诗人饮酒的“酒伴”了。