文天祥（1236-1283年），宋吉州庐陵（今江西吉安）人，字宋瑞，一字履善，号文山。1256年，二十岁的文天祥进士及第，被授予为宁海军节度使判官。时值蒙古南下侵宋时期。1259年，蒙古军攻鄂州（今湖北武昌），宦官董宋臣劝理宗赵昀迁都，文天祥上书坚决反对，并提出御敌之计，但未被采纳。后历任刑部郎官，知瑞、赣等州。1275年，元兵再次南下，文天祥在赣州组织义兵入卫临安。次年，出任右丞相兼枢密使。不久出使元朝商议和解。因痛斥伯颜，被拘至镇江。后脱逃，经真州、扬州、通州入海至温州，与陆秀夫等拥立益王赵于福州，复任右丞相兼枢密使。1277年进兵江西，收复州县多处。终因寡不敌众，不久败退广东，但仍坚持抵抗。1278年十二月，在五坡岭（今广东海丰北）被俘，元将张弘范诱降，被文天祥痛骂并拒绝，又书《过零丁洋》诗以明志。诗末有“人生自古谁无死，留取丹心照汗青”之句。赵小朝廷灭亡之后，被押到元大都。拘押三年，元世祖忽必烈屡劝其降，天祥宁死不屈，在狱中写下了名作《正气歌》，其中有：“是气所磅礴，凛烈万古存。当其贯日月，生死安足论！”的凛然佳句。忽必烈劝降不成，遂于1283年一月，杀之于柴市口。死时年仅四十七岁。天祥到柴市口临刑前问明方向后，面南再拜而死。其精忠浩气，视死如归的精神，永垂千秋万世。
