南宋末年，国力日益弱小，又值奸臣当道，陷害忠良，宋朝统治危在旦夕。淳十一年（1251年），蒙哥继承汗位，相继灭了大理和吐蕃，之后，于宝六年（1258年）大举攻宋。开庆元年（1259年），忽必烈进围鄂州，宋理宗令贾似道率师援鄂州，贾似道贪生怕死，暗中遣使求和。咸淳八年（1272年），元军攻陷襄阳、樊城（今湖北襄樊），南宋长江中游的门户已被打开。宋恭帝德佑二年（1276年），元军攻陷临安，俘恭帝，陆秀夫、张世杰、文天祥等忠臣在福州拥立赵即位，是为端宗，继续抗击元军。后来，元军攻打福州，宋军败退，景炎三年（1278年）端宗病逝，赵即位。至祥兴二年（1279年）二月，元将张弘范进攻崖山，陆秀夫和张世杰等保护帝，誓死抵抗元军。无奈宋军兵少力弱，抵挡不住元军的攻击。至帝祥兴二年（1279年）二月，陆秀夫见大势已去，背着宋帝跳海殉国，张世杰突围后遇风暴溺死。南宋至此灭亡。
