1487年八月,宪宗死去。次月,太子朱樘即位,并大赦天下,次年改元弘治,是为孝宗。孝宗即位之初,为清除成、化以来之弊端,首先着手清理朝廷,将奸佞冗官尽数罢去。接着,孝宗禁止朝臣私下请托办事,又命吏、兵二部将两京、五府、六部、都察院等大小官员的姓名、年籍、历任官职写下来,贴于文华殿壁,以备参考升迁或去任。由于一系列矫弊整治措施的推行,弘治年间与成化年间相比,气象迥然不同。当时东厂、锦衣卫也奉守本职,更有锦衣指挥朱骥、牟斌等持法公允,用刑宽松,为世人所称道。这一时期,社会较为稳定,吏治较为清明,刑罚较为公允,社会经济文化有所发展,史称弘治中兴。