弘治十八年（1505年）五月，明孝宗朱樘驾崩，其长子朱厚照即位，于次年为正德元年，是为明武宗，从此开始了为时十六年的明武宗统治时期。明武宗即位之初，就重用宦官刘瑾、马永成、谷大用、魏彬、张永、邱聚、高凤、罗祥等八个宦宫，时称“八虎”。这八名宦官每日引诱武宗耽于声色犬马之间，使其完全疏懒于政事。而刘瑾操纵了所有政令法度，明王朝统治日趋腐朽。正德三年（1508年），刘瑾假借武宗的旨意，将弹劾自己的三百多名官员下狱，致使京城官吏、百姓无不自危。正德五年（1510年）八月，为了争权夺利，张永向武宗密奏刘瑾谋反，历数刘瑾所为不法之事十七件。几天后，武宗下旨抄刘瑾家，得黄金、白银、元宝无数，又查出禁用物品衮服四件，蟒服四件，铠甲一千件，弓弩五百副。明武宗勃然大怒，下令将刘瑾入狱。八月，又令将刘瑾磔于天市，诛杀或贬遣其同党族数百人。
