天启六年（1626年）正月，努尔哈赤率兵十三万征明，开始进兵顺利，接连攻下锦州、松山、大小凌河、杏山、连山和塔山七城，进而围攻宁远，并致书明朝宁远守将袁崇焕要其投降。在敌军大兵压境，外无援兵的紧急关头，袁崇焕毫不畏惧，他和总兵满桂、副将朱梅、参将祖大寿等召集将士刺血誓师，固守宁远。明军把城外民众迁入城内，所遗住房全部烧毁，实行坚壁清野以待后金大军。努尔哈赤见袁崇焕不降，便指挥军队猛攻宁远，但明军枪炮、药罐、雷石齐下，死战不退。袁崇焕还令士兵以红衣大炮猛轰敌军，击毙不少后金士兵。后金军连续攻城两日都未攻下，努尔哈赤也被炮火击伤，最后只得解围而去。宁远之战是明金交战以来明军所获得的第一次大胜仗，它遏止了后金对关内的进攻，挫伤了后金军的锐气，稳固了明朝宁锦防线。
