清朝时期，统治者为了更好地控制汉人，使其成为大清的顺民，在文化和思想上更加专制，并大兴文字狱。发生在康熙二年（1663年）的庄氏史案就是著名一例。文字狱的大规模兴起是在康熙晚年。康熙五十年（1711年），发生了《南山集》一案，其作者戴名世因为议论南明史事，用了南明诸帝的年号，被人告发而处斩，不少人遭到牵连。满清最大的一件文字狱还是雍正年间的吕留良案，吕留良是清初著名学者，有强烈的民族意识。曾静接受了他的思想主张，于雍正四年（1726年）上书川陕总督岳钟琪（岳飞后人），劝其举兵反清，被岳告发。吕留良被开棺戮尸，相关人员或死或流。此外著名的文字狱还有查嗣庭、胡中藻、王锡侯等案，其他文字狱则不胜枚举。文字狱的处罚极为惨无人道：死人开棺戮尸，活人凌迟、斩首或绞死，亲属遣戍，妇女入官为奴婢，等等。满清这种大兴文字狱，对文字进行残酷钳制的政策，在加固了其统治的同时。也使得读书人将聪明和智慧用在了文字、训诂等考证之类及八股文上面，阻碍了思想、文化的发展，严重影响了社会的进步。
