楚庄王，于公元前614年即位。他即位后对内改革政治，对外诛平百蛮，国力增强，于是不满足于偏安南方不断进兵中原，并与晋展开了霸主之争。公元前606年，楚庄王伐陆浑之戎，阅兵周疆，周定王派王孙满慰劳楚军，楚庄王趁机向王孙满问九鼎之轻重。九鼎是王权的象征，问鼎之轻重充分暴露了楚庄王称霸中原的野心。这时，中原国家仍以晋实力最强，它西抑秦东制齐，秦、齐虽渐上升或恢复。仍非晋之强劲对手。晋当时国君为晋灵公，十分残暴无道，对内残害臣民，对外受赂无信，国内统治不稳定，国外威信也日益下降，这就为楚庄王北上中原提供了有利时机。公元前606年夏，楚庄王观兵周疆后，随即移兵攻打晋的盟国郑国，以此来教训晋成公，晋未出兵对抗。此后，楚庄王连续北上用兵，声威也日益远播。公元前597年，晋楚之战，楚获大胜。公元前594年冬，楚国成功主盟了蜀之盟大会，因此，楚庄王成为中原霸主。
