现在的聪明人，都懂得名人效应：出一本书，要请名人题签，不管他的字写得好赖，只要他是名人；还要请名人写个序，不管他懂不懂文章，只要他是名人。有了这两条，这本书准畅销。依此类推，要推出一个产品，就不惜重金请名人做广告；要推出一个艺坛新人，就要找一个有头有脸的人出来捧场……其实，这种把戏并不是现代人的发明，我们聪明的祖宗们早就熟谙这一套。古时不是有个说法吗？“伯乐一顾，价增三倍。”伯乐善相马，在这个行当中，他无疑是个权威。不好的马他是不会看的。凡他看过的马，人们一定认为是好马。所以只要他看一眼你的马，马价立刻上涨三倍，这就是名人效应。韩愈对此道也颇为精通。
韩愈为求官，求过不少名人。而当他成为名人后，不但有很多人去求他，而且他还主动利用自己这无形资产去为他所看好的人造势，扩大其影响，他和皇甫湜去拜访神童李贺就是一例，而动静闹得更大则是他和皇甫湜为牛僧孺造势。
牛僧孺（780—848），元和三年（808）良方正对策第一。后官至宰相，是中唐以后政坛上“牛李党争”中牛党的领袖。而牛僧孺当年出名，和韩愈还有些关系。据五代王定保《唐摭（zhí，拾，捡）言》载：
牛僧孺始举进士，致琴书于灞（河）、浐（河）间，先以自己的诗文谒见韩愈和皇甫湜。他先到韩愈处，正逢韩愈外出，只好留下诗文。不久，韩愈拜访皇甫湜，而牛僧孺也到了皇甫湜住处。二人看了牛僧孺的名片，都很高兴，接待并询问他的住所，牛僧孺说，我刚把自己的诗文呈于大师，我的进退都听你们的。我的行李还放在京郊。二人看其诗文，大喜，认为是好文章。牛僧孺谈到考虑住所问题，二人沉默了好久，说：可先租一所庙院。牛僧孺照办，二人又教导他：某一天可去游青龙寺，到傍晚再回来。二公并辔至，在其门上写下大名曰：“韩愈皇甫湜同访几官，不遇。”第二天，京城名士都来观看，牛僧孺因此名声大振。
韩愈、皇甫湜巧设了一个造访不遇的局子，引得京城名士都来观看，利用这些免费广告，使得牛僧孺这个年轻举子一下子名满京师，这对他后来的及第和迁升都起了重要作用。不过牛僧孺也确实是个人才，曾官至宰相，他没有让韩愈、皇甫湜这两位名人枉费心机。
这是韩愈、皇甫湜把自己的名人效应用到极致的例子。古今这样的例子还不少。这是名人成功的例子，因为他们用自己的声望为贤才开辟了畅达的仕途，是对社会的贡献，故为人们所乐道。但古往今来相反的例子也不少。名人得了不肖之子的好处，违心地把“弱智”者当“天才”吹捧，结果不但不肖者身败名裂，而且这名人也廉价地毁掉了自己的一世英名，岂不令人深思！