韩愈为入仕求过不少人，但真正为他出力的不多。韩愈仕途坎坷，深知出身寒微的才德之士步入仕途之艰难，所以当他步入仕途、有能力施加影响之时，他便积极举贤荐能，奖掖后进，不遗余力地为才德之士进身奔走呼号。他不但写《师说》，弘扬师道，褒奖从师求学的李蟠；写《讳辩》为李贺举进士制造舆论；而且在贞元十九年，因关中旱饥，朝廷决定暂停吏部和礼部考试时，他立即上《论今年权停选举状》予以反对，认为在当时“有君无臣”的情况下，朝廷急需要有“忧国如家，忘身奉上”的“纯信之士，骨鲠之臣”来“辅宣王化”，国家能不能治理好，关键“在得人”，而培养和选拔人才是“深思熟虑、为国家树根本之道”的大事，如若停止科举考试，“所害实深”。
他不但建议朝廷广开才路，而且利用一切可能的机会引荐后进之士，如贞元十一年（795），他向郑余庆推荐了孟郊；后又推荐樊宗师、张籍、张惟素等于朝，甚至在张籍眼睛失明的情况下，他还以张籍“盲于目”而不“盲于心”为由，极力劝李浙东给张籍安排工作；他还举殷侑为御史，举钱微、韦（yǐ）、马总、张正甫、韩泰等自代（代任自己原有的官职），而他最有名的一次荐士之举，莫过于贞元十八年（802）向陆傪（cān）推荐人才。
据《唐摭言》云：“贞元十八年，权德舆主持进士考试，陆傪员外通榜协助，韩文公荐十人于傪，权公凡三榜，共放六人（六人考中），余不出五年内皆捷（都中进士）。”韩愈当时刚任四门博士，是个从七品上的芝麻官，但他不惧自己位卑荐贤而遭议论，遂写下《与祠部陆员外书》一文，一次向他荐推十人。文章先说权德舆主考，他的职责是“得人”，而你的职责是向他“进贤”。“如得其人而授之，所谓两得矣。”接着，就向陆傪介绍了十个人的情况：“愈之知者，有侯喜、侯云长、刘述古、韦群玉，此四子者，可以当首荐而极论，期于成而后止可也。沈杞、张苰、尉迟汾、李绅、张后余、李翊，皆出群之才，与之足以收人望，而得实才。主司广求焉，则以告之可也。”最后又以陆贽主考时，梁肃、王础向其荐贤传为美谈来恳请陆傪。结果，当年即有六人及第（唐《登科记》为五人），其余几人此后几年相继金榜题名。
韩愈不顾人微言轻，不忌流言蜚语，“举贤不避亲”，将自己的年轻朋友及弟子推荐给主持科考的官员；而韩愈也的确是慧眼识珠，十人先后皆中进士，亦足见韩愈并未为私情而“妄举”。韩愈此举被后世传为佳话。
史称韩愈独有接后辈名，唐代二百九十年，获此声誉者，大概只有韩愈一人。任人唯贤，还是任人唯亲，这是两条不同的用人路线，也是世族地主和庶族地主之间一场持久而激烈的政治斗争，它直接关系到统治集团内部权力再分配。韩愈千方百计为庶族有识之士入仕尽心竭力，充分证明他是任人唯贤路线的积极鼓吹者和践行者。