1964年3月27日，美国阿拉斯加州安卡雷奇东南面300英里处，威廉·桑达王子湖沿岸发生了美国历史上最强烈的地震。地震从费尔维瑟断处的某层开始，向南波及西雅图、华盛顿以及加利福尼亚的克里圣特市。在这个城市，12英尺高的海啸冲向海岸，毁坏了四个方形街区，遭受袭击最厉害的地区是阿拉斯加的安卡雷奇、塞沃德、卡蒂阿克和瓦尔德斯城，上述地区总共死亡125人，损失达5亿美元。
从1964年3月27日下午5时36分开始，在令人迷惘的5分钟内，美国遭受的最强烈的地震毁坏了阿拉斯加的安卡雷奇和其他城镇，向南波及俄勒冈和加利福尼亚，毁坏了不少财产，夺去了不少人的生命。
当安卡雷奇的5000多居民匆匆回家吃饭时，谁也没有得到预告会发生什么事情。山姆·克罗格斯塔德刚把汽车停在自家的车库里就被风连同车库吹进邻居的院子里。他在车库旁，但没有受伤。
商业中心开始崩裂。道路和建筑物摇动，招牌掉在街上，地上出现大裂沟，人们纷纷掉进沟里。
此时，曾当过飞行员的巴布·里乌正在安卡雷奇西区旅馆顶上豪华的石站俱乐部里庆祝自己的62岁寿辰。他刚把酒端到嘴边就向后旋转，被甩出25英尺之外。
安卡雷奇的一切东西都在震荡——没有哪个地方安全。《安卡雷奇日报》的编辑罗伯特·阿特吴德惊恐地望着自己的家被劈成两半后消失在裂缝中。地上出现了几条大裂缝，他就掉在其中一条裂缝里。他意识到裂缝随时可能合上把他压死，就及时从里面逃出了。
新的J·C·彭内商店开始倒塌。两个十几岁的姑娘被卡在晃动的电梯里。她们以为按错了电钮，在电梯里被困了几个小时，最后被工人救出。经过了几分钟，在彭内商店的卡罗·塔克才明白发生了地震。瓷器掉在地板上，玻璃器皿摔破，墙壁在摇动，照明装置在晃动，然后跌落、爆炸。她跑出漆黑一片的商店，在电梯下面倒下，又爬到了一个门口。她恐惧地看着大楼正面垮了，变成一块块水泥板，有的重达几吨，其中一块水泥板掉在外面的一辆汽车上，把它压扁，一个妇女被困在里面。从里查林堡来的二等兵克劳伦斯·麦尔斯看见汽车被压扁，便跑过街道，喊人来把水泥板移开。一小时后，才把受重伤的妇女救出，但第二天她就死了。
在5分钟的动乱中，安卡雷奇的市民们为生存而搏斗。人们发疯似的跑到街上，逃离崩塌的楼房，抓住能使他们不掉进裂缝的任何东西。裂缝有几十条，愈来愈大。公路和人行道起伏不平。
陆地变成海洋，街道像波涛一样起伏。两条最深的裂缝有12英尺深，50英尺宽。
到处都有死亡。安卡雷奇惟一的神经外科专家皮里·米德博士正在给受伤者做手术。当他获悉他12岁的儿子在设法救小弟弟而和小弟弟一起遭难时，这位坚强的大夫流着眼泪继续做手术。
安卡雷奇国际机场60英尺高的控制塔开始摆动，然后倒塌，将飞机管理员比尔·泰勒砸死。
电话失灵，动力停止，电力中断，水管爆裂，无水供应，暖气消失。幸亏倒塌的两所小学和被震坏的中学里没有孩子。戴拉道剧院被夷平，但里面没有人。剧院开门前几分钟，地震就开始了。
在耶稣受难日，震波把魔爪伸向阿拉斯加的其他地方。宁静的瓦尔迪斯港遭到袭击。码头区裂开了一个大洞，一位水手正在和两个孩子野餐，他们全掉进洞里消失了。这个城镇的条形码头一震动就崩塌，裂片横飞，30多人被抛进水里。科迪亚克岛城遭到17英尺高的海啸的袭击。海啸毁了大部分商业中心，把船掀进内海。威廉·卡斯伯特86英尺长的捕蟹船“谢里夫”号的收音机拼命地喊叫：“谢里夫，谢里夫，你在哪里？”卡斯伯特头晕目眩，望了望周围，报告说：“好像我在离海岸五个街区的校舍后面。”附近的卡古雅克渔村完全消失了。
苏厄德镇正在燃烧。储油箱已经爆裂，到处烈火熊熊。
地震波及俄勒冈。在德波湾，海啸冲进贝福利滨州立公园，把在沙滩上宿营、睡在被窝里的四名儿童卷走。接着遭到袭击的是加利福尼亚的克里圣特市。12英尺高的海啸冲过海岸，冲毁了四个商业街区的150个商店，淹死10人，70人受伤，海啸还把乱作一团的300人推到安全的地方。
地球恢复平静后，有125人死亡，仅阿拉斯加就有118人。这个新建的州被地震搞垮了，估计造成的损失达5亿美元。
驻扎在阿拉斯加的4万名军事人员响应总督威廉·埃·依耿的求援呼吁，立即提供生活必需品、医疗队并清理残骸。约翰逊总统宣布阿拉斯加为全国的灾区，几百万美元源源不断地送到受灾的州。
依耿开诚布公地说：“我同成千上万的其他人一样，看到可爱的国土上一片悲惨的景象，眼泪不由自主地流出来。”情况令人吃惊，总督估计完全正确，在阿拉斯加这块最早开发的土地上，人们团结一致，比较幸运的人无私地、仁慈地帮助许多无家可归和破产的人。在这个冰雪封冻的州，几乎没有抢劫和骚乱。多数阿斯加人都很顽强，没有被地震吓走。
当第一批新闻记者来到这里时，他们踉踉跄跄地走在安卡雷奇的大街上，被地震的破坏惊呆了。他们看见一个面容憔悴的警察，警服被撕破，双眼充血，脸部因满是胡须茬而发黑。他40个小时没有合眼，把陷在乱石堆中的人们挖出来。
1964年3月27日美国阿拉斯加地震的威力比丢在广岛的原子弹的威力还大10倍。地震震源离地球表面30至60英里，里克特震级表记下了令人震惊的数字—8.6级，这是美国历史上最强烈的地震，它几乎把阿拉斯加这个新建的州搞垮了，它所造成的损失高达5亿美元。
阿拉斯加大地震所造成的损失是惨重的，但幸运的是，同世界上其他地区的相类似震级的地震相比较而言，伤亡人数125人算是很小的。这次地震中最可贵之处在于在阿拉斯加这块最早开发的土地上，人们团结一致，比较幸运的人无私地、仁慈地帮助许多无家可归和破产的人。在这个冰雪封冻的州，几乎没有抢劫和骚乱。在面对灾难时，人们所表现出的这种可贵的患难相助、生死相交是值得整个人类借鉴的，这也是阿拉斯加地震为什么在震级这么大，震动这么强烈，损失这么大的情况下，而伤亡人数很小的原因之一吧！在考验市民素质的关键时刻，多数阿拉斯加人表现出的顽强精神真令人感动。