唐朝有个叫张打油的读书人，很喜欢写诗，他的诗有一个特点：往往用老百姓的口头语写，既通俗易懂，又贴近百姓生活，而且还琅琅上口，所以老百姓都喜欢他的诗。
有一年冬天，下起了一场鹅毛大雪。孩子们在雪地里滚雪球，打雪仗，玩得可开心了！就连那一只只的小狗也跑前奔后，蹦蹦跳跳地撒着欢儿。张打油和村民们也都出来看雪景。有人提议让张打油给大家做一首咏雪的诗，大伙儿都拍手赞同。张打油也不推让，笑着点了点头，看着远处一片白茫茫的江面，附近一口像黑窟窿一样的井口，还有那欢蹦乱跳的狗，他不慌不忙地念起来：“江上一笼统，井上黑窟窿。黄狗身上白，白狗身上肿。”这首诗人人能听懂，而且一读就记住了。
后来，人们就把这种通俗、口语化的诗都叫“打油诗”。