“老陶真的挺不住，说出你是别墅的主人，向纪检部门举报，来人调查，不是你的名字，事反倒洗清了你。”
“蓬蓬的事不就暴露了？”
“到时候你一口咬定，蓬蓬是你认养的女儿……你救助白血病患儿袁亮的事已家喻户晓，没谁怀疑你的仁爱之心。”
刘海蓉在女儿蓬蓬的问题上，没林松那样坦然和无所谓。她担忧蓬蓬身世之谜被揭开，或是风声走漏出去，舆论哗然，自己将身败名裂，怎样面对丈夫啊！
林松似乎看出她的心之所虑，宽慰道：“那件事我们做得周密，不会出问题。”
“丁晓琴就在城里。”刘海蓉忧心忡忡地说。
“用钱封住她的嘴。”
“她渴望见见孩子的，钱恐怕……”
一道凶光从林松眼里闪过，他说：“给钱不成，叫铁子去处理这件事好了。”
刘海蓉知道叫铁子去处理的含意，她心理清楚铁子是什么人，他尽干些什么。她不同意采取极端的行动，说：“对丁晓琴不能血腥。她肯定还来找我，到时候我同她好好谈谈，劝说她离开辽河。”
“你自己能妥善处理此事更好。”林松把话往回收一收，“丁晓琴的事你全权，查找老陶交给我。”
他们俩人做了分工。
“海蓉！”林松目光幽幽地望着她。
“嗯。”刘海蓉答应，她见他伸出双臂。
“过来。”林松热望地说。
刘海蓉从对面的沙发上缓慢地站起来，她仍然放心不下地望一眼房门。
“铁子一时回不来。”林松说。
刘海蓉走过去，用眼神问他：“我们到床上吗？”
“不，我喜欢沙发……”他说。
潮湿的墙壁，发霉的味道，让老陶猜出囚禁自己地方是一间地下室。没有听见一点城市喧嚣的声音，说明此地偏僻，很少有人到达，被人发现意外获救的希望几乎等于零。
他不知道现在是几点，时间潭水似的死掉，不再流淌。他不知道毒打自己的人叫什么，从开始的两个人变成一个，那个假扮天然气公司人员的人再没出现。
“要活命，还是说实话，好好想想吧。”高昂扔下一句话，离开。
地下室的门是铁的，开关很沉重。
老陶记着他的外貌特征，高颧骨的人，一个残暴的家伙！他的话每一个字都如芒如锥，老陶听来心惊肉跳。
被打掉的两颗牙齿还在那摊渐渐变得干涸的血迹里面，高颧骨的人只一拳就打掉老陶的两颗牙，老陶领教了高颧骨人的凶狠残忍。
“你认识刘海蓉？”高颧骨的人一拳抡过来。
老陶的两颗牙齿从几十年的位置上逃亡。
高颧骨的人老是问他认识不认识刘海蓉，挨打也是因为回答不认识刘海蓉。
手脚捆绑着，得到仁慈的待遇是，绑架者准许他躺在床上，一张光板没有丝缕织物的床，这对被绑架者来说已是奢侈的了，总比坐在椅子上强。逃跑，一进来他就断了这念头，根本逃不出去，最终绑架者如何处置自己，他朝最坏的方面想过……他们到底是什么人？
“最近可能要发生一些事情，他们是冲着我来的……老陶，不管谁问起你，你说不认识我，一定说我没来过别墅。”刘海蓉这样嘱咐，老陶表态不说。
绑架者恰恰就叼住这个问题不放。老陶答应了刘海蓉不说，决心不说，挺下去。
地下室的铁门再次有开启的响动，脚步移近，高昂见面就问：“想好没？”
老陶闭上眼睛，听到铁板响动他就闭上眼睛。
“哦，摆出英勇就义的架势，算你有种，我成全你。”高昂将一条细钢丝绳套在老陶的脖子上。
老陶感觉到冰凉的金属物勒着脖子，只要勒紧，定会被勒死。他开始害怕，身子发抖。
“你还有什么话要留下？我尽量替你去转达。”
“有、有……”
老陶面对死亡，一桩为了却的事这时在心头涌起，瘫痪在遥远乡下泥巴土炕上的老爹谁给邮钱？没人给邮钱他还不得饿死。他说，“我衣口袋里有一张太平洋卡，上面还有九百元钱，请你给我爹邮去，他瘫巴在炕上……”
“呵！”高昂说：“看不出你还是个孝子，可是九百元钱他又能花多少日子？你死了，谁养活他？”
“是你让我死的。”
“实话实说，不就没事了吗。”
“死我也不说。”
“这是你自己想死……还有话说吗？”
“我有一个老乡也是远房亲戚，求你转告他就说我恳求他每年春节给我爹寄些钱。”老陶连自己也说不清楚为什么，死到临头竟想起崔振海来，指望他在自己死后去接济老父亲。
高昂站在老陶的身后，他没看见高昂的表情，一副猎人眼瞧着猎物步步走向为它设下的陷阱的表情，高昂十分得意。他已经知道老陶说的是谁，但是必须装聋作哑：“他是谁？”
“巨眼水业集团……”
高昂假装惊讶：“崔总啊。”
“你认得他？”
“何止认得，我们是朋友。”
老陶觉得脖子上的钢丝绳比先前松了许多，他看到了生的一丝希望，只一丝。因说不认识刘海蓉就要整死自己的人，会轻易放手？这一想，眼前又黑暗起来。拖延，就有生的机会。于是，老陶试探性地说：“你能放过我啦？”
“你要真是崔总的老乡、远房亲戚，我是该考虑放过你。但是，你必须够朋友。”高昂并没完全除去钢丝绳，这就给老陶一个信号：危险没解除。
老陶明白绑架者的暗示，说出自己所知的刘海蓉是饶恕的先决条件。他在沉思默想，是求生还是求死。
“你说你，因什么大不了的事丢命啊，实实在在地告诉我们，你就囫囵个儿离开这里。”
“能让我见见崔总吗？”老陶在生死的门槛前，他开始向生抬起腿来。
“那你答应配合我们。”
老陶具备农民的狡黠，他认为这样做一石二鸟。崔振海见过自己便有了目击者，绑架者就不敢杀掉自己；假若绑架者和崔振海是一伙的，来劝时怎么也要露出破绽。老陶想过绑架者是崔振海的人，很快被他自己给否定掉，刘海蓉从未提到过他，与他风马牛不相及。
“见到他，我全说。”
火候，高昂掌握叫火候的东西很有分寸。
冰冷的钢丝绳重新勒住老陶，高昂怒吼的声音：“你他妈的和我扯外国溜子，让你的熟人见了你，我们还敢对你这样吗？和我玩缓兵之计，不行。看在你是崔总的面子上，再给你一次机会，最后一次机会。你认识不认识刘海蓉？”
恐惧袭击老陶，他瑟瑟发抖，只要高颧骨的人手收紧……他少年时代亲眼目睹一个吊死鬼——他的母亲，父亲怀疑母亲和村中的某男人在谷草垛偷情，母亲便用一根苋麻绳吊死在自家的窗户钩上。长长的舌头从母亲的口中拖出，老陶刻骨铭心的那骇人一幕。他认为吊死鬼的模样是世上最恐怖、吓人的。自己被勒死，舌头也从嘴里拖出来……
“你既然想死，”高昂说：“那就送你上路。”
“别，别！我认识刘海蓉。”老陶喊，生的欲望压倒一切。
丁晓琴躺在一家小旅馆里的床上，腰部缠裹着被子，眼睛直直地望着白灰棚顶。
那一刻，午后的阳光从窗口照射进来，友好地上床，亲吻丁晓琴一段白皙皮肤，她的肤色曾是秀水村的骄傲。村子的小伙子搞对象以她为参照系：
“有丁晓琴白吗？”
“像丁晓琴的皮肤，就是人丑点也将就。”
丁晓琴的皮肤一掐准能出水，这是村人的猜测。在她十八岁高二那年，随着她嫁到他乡，淡出了村人的视线。
八年过后的今天，丁晓琴躺在都市小旅店的房间里，无拘无束地暴露村人难以看到的皮肤，阳光下的皮肤细嫩而薄，淡紫色的血脉阡陌纵横清晰可见……一个苍老的声音从遥远地方传来：“闺女农村人长个城里人的身子。”
四年前她也在这家小旅馆里，不是这个房间，也是午后时分，丁晓琴没见到阳光在床上徜徉，房间很昏暗，外边下着小雨，刷刷地像一只只小鸟翅膀飞过的声音。
丁晓琴在等待的一个雇主的电话打过来，服务员声音浸润那个夏季的雨水里，潮湿地传来：“丁晓琴，电话。”
丁晓琴按捺不住内心的喜悦，来城里一周多时间，到处找活儿，终于有一家叫梦圆的私人诊所，缺一个勤杂工，她按要求填份自然情况送到诊所，雇主和她说好，同意雇佣她就给她打电话，否则……也不存在否则，雇主来电话，就有了好消息。
丁晓琴不知道自己是怎么离开小旅馆的，进诊所雇主吃惊地看她：“没打伞？”
“打伞？”丁晓琴这才发现衣服已给雨淋透，她没觉出公交车两站地远的路程，她跑着来的，一点都没觉累。
诊所是越层式结构，一层是诊所，二层是生活区域。
“换换衣服吧。”雇主领她到一个房间，“你的房间，你以后住在这里。”
丁晓琴见到一个整洁的房间，她感觉和旅馆不一样，这儿像到了家。旅馆总让人陌生，而这丁晓琴倍感亲切。
雇主在楼下她经常出诊的白色桌子前等丁晓琴，雨天又黄昏来临，诊所没有就诊患者很冷清。
“坐，我们聊聊天。”雇主说。
聊天中丁晓琴认识了雇主，她名叫王莎莎，年近六十岁，毕业国内一所名牌医科大学，是著名的妇产科医生，在研究和治疗男女不孕不育症方面造诣很深……开家叫梦圆的诊所。
“你今年多大年龄？”王莎莎站在雇主与佣人对话的角度，和丁晓琴谈话。
“二十二岁。”丁晓琴回答得小心翼翼。
“为什么出来打工？”王莎莎问。
丁晓琴从王莎莎的眼睛里看到长辈慈爱的目光，很快消除了拘谨紧张，陌生的障碍一下子就越过去了：“挣钱。”
“家庭生活所迫？”
“不是！”
王莎莎迷惑地看着她。
“挣钱为治病。”丁晓琴说。
王莎莎摇摇头：“你很健康。”
“其实我也不相信自己有病。”医生给她做的结论，令丁晓琴兴奋，说，“我真的没病。”
“为吗说挣钱为治病呢？”
“王大夫，我结过婚。”丁晓琴说。
“我看出来了。”
“你眼睛那么厉害。”丁晓琴吃惊，还下意识地瞥自己的前胸、腹部，寻找破绽。“我身板儿……”
王莎莎笑笑，说：“别乱猜啦，我是妇产科医生啊。”
丁晓琴浅声问：“从哪看出我是做过媳妇？”
王莎莎又是笑笑，说：“眼睛。”
丁晓琴挤了挤，眨了眨眼睛，远望墙壁镜子中的自己，再看王莎莎的眼睛，没看出什么。
“我们乡下看脸色。”
“哦，我倒要听听。”王莎莎说。
“结婚做媳妇的女人，脸新鲜，像一朵淋了雨的花儿，特鲜艳夺目。”
“没做媳妇的女人呢？”
“大不一样，尤其是年龄大，脸皮皱巴巴的。”
“原因呢？”
“没男人……”丁晓琴用了很直白、很原始的词汇诠释那件美妙的事情。
王莎莎畅快地笑。
丁晓琴笑得前仰后合。
“到了岁数，一辈子不结婚生育，她连腰都直不起来，躬成虾米似的。”丁晓琴说着在地上做个虾米行走状。
王莎莎对丁晓琴几分孩子气的表达方式，很喜欢。
“婆婆说我有病，我丈夫也跟着说我有病，再后来全屯子人都说我有病……”丁晓琴委屈地说。
“我猜到了，生育方面出了问题。”
“乡下讥笑的眼光看我，背地管叫美丽的骡子。”
“骡子？”王莎莎不懂乡间这句咒骂丁晓琴的话真正含意。
农村土生土长的丁晓琴不缺乏对马驴骡的了解，她向王莎莎讲骡子不生育。
“我想怀一个孩子，腆着大肚子，在村里走一圈，给婆婆看，给我丈夫看，给全屯子人……看他们谁还说我是骡子。”
王莎莎听到渴望的声音，有些歇斯底里。
丁晓琴成为王莎莎的朋友，从四年前那个雨夜开始，王莎莎许愿，给她做检查，给她治病，帮她去圆腆起大肚子的梦想。
后来，丁晓琴如愿以偿腆起大肚子……
四年后，也就是现在，丁晓琴躺在最初来城打工等雇主王莎莎来电话这个小旅馆里，她此时想着那件与王莎莎有着直接关系的事。
四年里所发生的一切事情，最重要的部分就是丁晓琴梦想成真地腆起大肚子，被乡下人耻笑称为骡子的女人腆起大肚子……