美国著名的科学家本杰明·富兰克林，是18世纪电学史上的一位勇士，他曾冒着生命危险，做了一次轰动世界的实验：利用风筝，在电闪雷鸣的时候，把空中的雷电引至地面，揭开了雷电之谜。
在这以前，雷电一直是一大谜。有的人认为它是“上帝之火”，是天神发怒的象征。后来，有科学家猜测，雷电能是某种毒气在空气中爆炸的结果。富兰克林不同意这些观点，他认为雷电不过是自然界的一种放电现象。
为了证实自己的看法，在1752年7月，他选择了一个闷热的、雷电交加的日子，带着事先精心制作的白色丝绸风筝，来到费城郊外。他准备亲自做一个吸引雷电的风筝实验。
富兰克林在风筝上安一根尖细的铁棒，然后将风筝用麻绳系住，并在麻绳末端分成两支，分别系上一片铜钥匙和一段丝线，最后，他握住丝线，将风筝放上天。
不一会儿，电闪雷鸣，风雨交加，当他用手指去碰那铜钥匙时，一朵蓝色的火花立即朝他射来。他顿时感到一阵麻木，差点被弹倒。
“啊！这就是电！和实验室里的电火花一样！”富兰克林在雨中兴奋地叫了起来。
后来，富兰克林根据凡是高耸的目标都容易招引雷电的现象，发明了避雷针。
避雷针很快得到了推广，从美洲到欧洲，到世界各地。这么一根小小的避雷针不知拯救了多少人的生命，使多少高楼免受了雷电的袭击。