外祖母讲到这里，就忍不住笑起来，笑得浑身直打哆嗦，然后嗅了一下鼻烟，高兴地叹了口气，又继续讲起来：
“你现在还不晓得什么叫结婚，什么叫在教堂举行婚礼，不过你应该知道，一个姑娘要是不举行婚礼就生孩子，这可是一件可怕的灾祸。你要记住我的话，等你长大了，千万不要引诱姑娘干这种事情，要不然，你就会犯下弥天大罪，你要好生记住这一点！你长大以后，要可怜女人，要真心实意地爱她，不要只图一时的快乐，拿女人来开心，我给你讲的这些可都是金玉良言啊！”
她沉思起来，在椅子上晃来晃去，过了一会儿，她又打起精神，继续讲起来：
“哎，这究竟该怎么办呢？我用手指头在马克西姆的脑门上戳了几下，用手揪了揪瓦里娅的辫子，他却很理智地对我说：‘光打也解决不了问题！’她也说：‘您先好好想想该怎么办，然后再打也不迟！’于是我问他：‘你手里有钱吗？’他说：‘有，不过我用那些钱给瓦里娅买了一个戒指。’我说：‘这么说，你手头顶多也只有几个卢布喽？’他说：‘不，还有１００来卢布。’你母亲说：‘我把戒指藏在地板下面了，把戒指卖掉也成！’嘿，完全是两个天真幼稚的小孩子！不过，我们左商量右商量，最后总算谈妥了，再过一个星期就让他们在教堂举行婚礼，神甫的事也由我去和他交涉。”
“我心惊胆战的，生怕你外祖父知道。可这件事被你外祖父的一个仇人知道了，那家伙暗中监视，早把一切都弄清楚了。到了结婚那一天，我把自己唯一的女儿尽量打扮得漂漂亮亮，领着她走出大门，看她坐上马车，马克西姆吹了一声口哨就走了。我噙着眼泪走回家去，突然，那个坏蛋迎面向我走来，他说：‘给我５０个卢布，万事大吉，否则……’我气坏了，告诉他我没有钱，他一转身就向你外祖父报告去了！”
她闭上眼睛，微笑着说：
“你外祖父知道了，大发雷霆，像个野兽似的嗥叫起来。他以前可是常说要把瓦里娅嫁给一位贵族，嫁给一位地主老爷的！他把雅科夫和米哈伊尔都叫了出来，吩咐马车夫克里姆赶快套车，拿着火枪，一起去追。我们的马都是好马，跑得快，马车也是轻便马车，嘿，我心里想，他们一定会赶上的！这时，瓦里娅的保护天使提醒了我，我找到一把小刀，在车辕的皮带上割了一个口子，我嘴里不说，心里知道，准会在半道上翻车的！果然，车在半道上松脱了，险些儿把他们给摔死！等他们赶到教堂时，瓦里娅和马克西姆的婚礼已经举行完了，真是谢天谢地！”
“他们几个人冲上去就要动手打马克西姆，可是他是个身体强壮的小伙子，力气特别大！他把米哈伊尔从台阶上推下来，摔伤了一只胳膊，其他人看到这情景也都害怕了。”
“马克西姆在发怒时也没有失去理智，他对你外祖父说：‘扔掉你手中的家伙吧，我是个老实人，我所得到的，只是上帝赐予我的那一份，谁也别想抢走，除此以外，我再也不需要从你那里得到任何东西。’你外祖父坐上马车，喊道：‘永别了，瓦里娅，从现在起，你不再是我的女儿，我也不想再看见你了。你活着也好，饿死也好，都和我没关系。他回到家以后，又是打我，又是骂我，我一句话也不说，心想：一切都会过去的，反正生米已经煮成烂稀饭了。后来他对我说：‘喂，阿库林娜，当心，你以后再也见不到女儿了，你就记住我这句话吧！’我心里却是另一种想法：哼！怨恨如同冰块，遇到热就会融化！”
我聚精会神地听着。在她讲的故事中，有几个地方和外祖父讲的不一样。按照外祖父的说法，母亲的婚礼并不是偷偷举行的，他也去教堂参加了他们的婚礼。但我不想去询问外祖母，他们俩谁讲得更准确，因为外祖母讲的故事更美，更令我喜欢。她讲述时，身体一直不停地摇晃着，就像在小船上坐着一样。她常常半闭着眼睛，皱纹纵横的面颊上流露出一种盲人般的微笑，两道浓眉微微颤动着。
“头两个星期，我不知道瓦里娅和马克西姆住在什么地方，后来她打发一个机灵的小男孩把他们的地址告诉了我。我等到星期六，假装去做晚祷，就亲自到他们那里去了！他们住在一间破房子里，到处都是垃圾，又脏又乱，可是他们却一点也不在乎，快乐得像一对欢蹦乱跳的猫似的。我把所有能带的东西都给他们带去了，还有一点钱——那些钱是从你外祖父那里偷来的。只要不是为自己，偷一点钱也没什么！你父亲开始说什么也不要，我把他训斥了一顿：‘你这个傻小子，我是你什么人？我是你丈母娘呀！你们还能让我生气吗？老娘要是在地上受气，圣母就会在天上痛哭！’嘿，这下他接受了，还把我抱起来在屋里到处走，一边走，还一边跳舞！瓦里娅像一只美丽的孔雀似的走来走去，不住口地夸奖丈夫，就像夸奖新买来的洋娃娃一样，那副认真劲儿，真叫人看着可笑！”
“就这样过了很长时间，到了你快出生的时候，你外祖父还是对他们的事不闻不问。这个老家伙脾气犟极了！我偷偷去看他们，这事他是知道的，可是他却装作不知道。他禁止家里的人谈论瓦里娅的事，大家都沉默不语，我也不作声，可我心里有数——父母没有不关心孩子的。终于有一天，你外祖父开口了。他突然问：‘他们过得怎么样？’
‘可以，他们日子过得挺好。’
‘我这是在问谁呀？’
‘你是在问你女儿瓦里娅和女婿马克西姆。’
‘你怎么知道我是在问他们？’
‘得了吧，老爷子，别装糊涂了，别再玩这种把戏了！’他唉声叹气地说：‘哎呀，你们这些鬼东西，你们这些灰色的鬼……’我一声不吭，等他骂累了，我说：‘你最好自己去看看他们日子过得怎么样，他们过得很不错哩。’
‘那太抬举他们了，让他们自己来吧……’我听到这句话，高兴得都要哭了。”
“果然，你母亲和你父亲来了，两个人身材都很高大，穿的衣服干干净净、整整齐齐。马克西姆站在你外祖父面前说道：‘华西里·华西里耶维奇，看在上帝的分上，请不要认为我是来向你讨嫁妆的，不是的，我是来向我妻子的父亲请安的。’你外祖父很喜欢这句话，咧开嘴笑着说：‘瞧你这个傻大个，强盗！好啦，别说傻话啦，搬过来和我一起住吧！’后来，他和你母亲住在花园里的一间厢房里，你就是在那里出生的。唉，我非常喜欢你父亲，他也很爱我，有时候他抱起我来满屋子转，说：‘你是我的亲生母亲！’瓦里娅可不干了，我们追打着嬉闹起来……”
停了一会儿，她又继续讲：
“你那两个舅舅却不喜欢你父亲，因为他会出各种鬼主意。那些鬼主意后来让你的舅舅们吃尽了苦头！有一天，外面刮着大风，忽然，整个房子都“嗡嗡”地响起来，发出各种可怕的声音。大家都吓得目瞪口呆，这是闹什么鬼啊？你外祖父吓坏了，吩咐把各处的长明灯都点上，他边跑边喊：‘快去祈祷！’可是那种声音突然又不响了，大伙害怕得更厉害了。你雅科夫舅舅猜着了，他说：‘这准是马克西姆搞的鬼！’后来他自己也承认了，他把各式各样的瓶子绑在天窗上，瓶口一灌进风，那些瓶子便发出各种不同的声响。你外祖父吓唬他说：‘马克西姆，你以后要是再开这种玩笑，就把你送回西伯利亚去！’”
“有一年冬天特别冷，旷野里的狼往城里跑，吃人吃牲口，闹得人心惶惶，家家户户不得安宁！你父亲每天夜里都拿着枪出去，每次都拖回一两只狼来。他把狼皮剥下来，把里头掏空，给它安上两个玻璃眼珠，看上去就跟真的一样！有一天夜里，你米哈伊尔舅舅到门洞去解手，忽然他拔腿就往回跑，裤子都掉了，还摔了一跤，耳语似的说：‘狼！’大伙顺手抓个东西，举着灯，向门洞里冲去，果然看见一只狼，一阵乱打乱射，可那狼不躲不闪，一动不动！人们走上前去仔细一看，原来是一张狼皮，假的！你外祖父见识了马克西姆的鬼把戏，气得不得了，这回他可恨透马克西姆了。”
“你的两个舅舅也怀恨在心，他们制定了一个恶毒的复仇计划。那是在入冬时节，他们去别人家做客回来，同路的有４个人：马克西姆、你两个舅舅和一个教堂执事。他们从驿站大街回来，把马克西姆诱骗到久可夫池塘，说是去溜冰。他们把他诱骗到那里以后，就把他推进了冰窟窿里——这件事，我已经对你讲过了。”
“两个舅舅为什么这样心狠手毒？”
“他们不是心狠手毒，”外祖母闻了一下鼻烟，心平气和地说，“他们只不过是愚蠢罢了！米哈伊尔又狡猾又愚蠢，雅科夫倒没什么，是个迷迷糊糊的傻小子……唉，他们把他推到冰窟窿里，他从水里钻了出来，用手抓住冰的边缘，他们用脚踩他的手指，１０个手指头全被踩破了。后来，他们心想，让他自己沉到水里去吧，就走了。马克西姆爬了出来，被警察发现并送回了家，人家问：‘这件事情是怎么发生的？’”
外祖母划了一个十字，感激涕零地说：
“主啊，让马克西姆·萨瓦杰伊奇和他的虔诚圣徒们在天堂安息吧，他配得上这一点！没想到，他居然向警察局隐瞒了这件事的真相，他说：‘是我自己闯的祸，我喝醉了，迷迷糊糊走到池塘，就掉进了冰窟窿里。’警官说：‘不对，你没有喝醉！’我们好说歹说总算把警官哄住了。他是一个好好先生！‘喂，当心点儿，你们家以后要是再出什么乱子，我就要查个水落石出，看看究竟是谁犯的罪。’他说完这句话就走了。你外祖父走到马克西姆跟前说：‘这可得多谢你了，要是别人处在你的位置上，是不会这样干的，这一点我心里明白！也谢谢你，我的女儿，你给父亲家里带来一个好人！’你这个外祖父呀，他要是想说，他说的可好听啦，只是后来变了，才把心灵的大门关上了。剩下我们娘儿仨的时候，马克西姆·萨瓦杰伊奇痛哭起来，他像说梦话似的说：‘他们为什么要这样对待我，我有什么对不住他们的地方？’你母亲把上衣的扣子全扯掉了，她披头散发地坐在那里，像是刚刚打过一场架似的，吼叫道：‘咱们走，马克西姆！两个兄弟都是咱们的冤家对头，我怕他们，咱们离开这里！’我大声呵斥她：‘你别火上浇油了，家里已经够乱的了！’这时，你外祖父打发两个混蛋来道歉了，她跑上去，照着米哈伊尔的脸狠狠地扇了两耳光——这就算是原谅了！好歹总算让他们和解了。你父亲大病了一场，在床上躺了大约７个星期，他时不时地说：‘哎呀，妈，你跟我们一起到别的城市去住吧。这儿闷得慌！’时过不久，他们果然到阿斯特拉罕去了。那里夏天准备迎接皇帝，你父亲被指派去建造一座凯旋门。他们乘坐头班轮船就走了，我和他们分别时，就像跟自己的灵魂分别似的……他们就这样走了。好了，我全讲完了……”
她喝了一口伏特加酒，闻了闻鼻烟，若有所思地望着窗外灰蓝色的天空，说道：
“是啊，你父亲并不是我的亲骨肉，可我们却是一条心……”
在外祖母讲故事的时候，外祖父有时走进来，他仰起他那张黄鼠狼般的脸，东闻西嗅的，听一会儿她讲故事，便嘟嘟囔囔地说：
“瞎说，瞎说……”
有时，他突然问我：
“阿廖沙，她刚才喝酒了吧？”
“没有。”
“你撒谎，我从你的眼神里就看得出来。”他犹豫不决地走了。
外祖母冲着他的背影挤挤眼，笑了。
有一次，他站在房间中央，眼睛瞅着地板，小声问道：
“老婆子？”
“嗯？”
“怎么会到这种地步呀？”
“这都是命中注定的，老爷子！你还记得吗，你不是经常说要把她嫁给一个贵族吗？”
“是呀。”
“他就是一个贵族。”
“一个穷光蛋！”
“咳，这是她自己的事！”
外祖父走后，我觉得这里面有点不妙，便问外祖母：
“你们在谈什么？”
“你什么都想知道。”她一边揉着我的腿，一边气呼呼地说，说完，她摇晃着脑袋，莫名其妙地笑起来。
“哎呀呀，老爷子，老爷子，在上帝眼里，你不过是一粒小小的灰尘！阿廖沙，我给你讲一件事，你可不许往外说！你外祖父马上就要倾家荡产了！他借给一个地主老爷一大笔款子，可是那位老爷破产了……”
说完，她又沉思起来，脸色变得十分阴沉。