中国妇女从来没有像今天这样广泛而深入地参与社会活动，她们的人生价值目标，在推动社会进步、历史发展中得到实现。并且由于教育的普及与提高，妇女的价值目标也由体力型转向智力型，越来越多的妇女成为教育、科技、医务、管理等行业的优秀人才，其中有一批是教授、学者，还有的是中国科学院、中国工程院的院士。她们自尊、自信、自立、自强，她们是事业的强者，生活的主人，达到了生活与事业近乎完美的统一，做出了一流的业绩，为自己的祖国和人民贡献了聪明和才智。正如北京大学第一位女教授、史学家、文学家陈衡哲指出的：“妇女们如能与男子们争到真正的平等，根本上尚以自己的智识的解放，能力的修养，及人格的提高为最重要。”“得不得平等的待遇，是一种占有的心理，而能不能为国家与社会尽力的自责，乃是一种创造的心理。占有的心理常常要和别的占有的心理发生冲突，故它就很容易变为一种破坏的力量；只有创造的心理，可以保持它的永久纯洁，永久有建设的力量与成就。”而“女子解放的真谛，在志愿的吃苦而不在浅薄的享乐，在给予而不在受取，在自我的上进而不在他人的优待。简单说来，即是在心理与人格方面，而不是在形式方面”。
北京大学由于历史的原因，开创了中国近代史上多个第一，占有重要地位。百余年来，北京大学以其卓越的成就为海内外所注目。其中北京大学众多的女学者们的贡献和成就尤为难能可贵。为了展示北大女学者们的自尊、自信、自强、自立，探索创新，追求真理，为而不争，奉献社会的感人学行和骄人的业绩，为了学习继承她们为人、为学的优良传统并发扬光大，我们编写了《北大的才女们》与读者朋友共同学习。由于过去对女学者的关注较少，所以读者在本书中将会看到不少鲜为人知的材料，她们都有着“第一”的纪录，她们都是各学科的巾帼精英，有着不同凡响的经历与成就，是各自领域“打天下的人”。
她们当中有中国最早创作白话小说的女作家、新文学运动的第一位女诗人、中国科学社早期唯一的女社员、中国第一位女教授陈衡哲；有不要嫁妆要读书，生前为民族、身后为国家，在中国诗歌史、文学史、戏剧史三方面做出突出贡献的冯沅君教授；有身患残疾被医生预言活不到十五岁，用“借来的生命”广施仁爱，一生为中西文化搭桥，用人格魅力和广博学识倾倒美国听众，曾两次作为贵宾被邀请参加美国国宴，受到罗斯福总统及夫人赞誉的严倚云教授；有以高科技成果占有当今科技最发达的美国市场，总是面带微笑的石青云院士；有在海浪与风暴中搏击，亲自潜入大西洋216米进行海底调查的“中国第一个用深潜器从事海底地质调查的科学家”王颖院士；《荒原》的第一位中译者赵萝蕤教授，于斗室之中忍着病痛，孤身一人在贝多芬的《田园》、《月光》、《命运》、《合唱》等陪伴下，怀着对惠特曼崇尚民主、个性自由的理解，历经十二寒暑译就76万多字的《草叶集》；而得到她的学生许智宏院士等的特别寿礼祝福的曹宗巽教授，是中国植物生殖生理研究的先驱，她总是笑声朗朗，风情别样……
在世界经济、科技等各领域竞争激烈的今天，在广大女性深入广泛参与社会变革的今天，读一读她们或跋山入海、或广施仁爱、或师生同乐、或辉耀域外的故事，我们会心胸豁然，受益良多。
本书图文并茂，十二篇文章配入照片八十余幅，时间跨度近百年。我们从中不仅可以看到才女们风华正茂的英姿、求学的勤勉、志趣的高远、家庭的美满，更能深切地感受她们对现代科学不懈的探索精神……
郭建荣
2007年10月29日
于北京大学校史馆