“燕雀安知鸿鹄之志”比喻庸碌的人不可能理解志向远大之人的抱负。
此典出自《史记·陈涉世家》：“陈涉太息曰：‘嗟乎，燕雀安知鸿鹄之志哉！’”
陈胜是河南阳城的农民，家境贫穷，年轻时给人当雇农，为地主种田。有一天，他干活干累了，和伙伴们坐在田埂上休息，他说：“我们现在这样劳苦，将来有一天谁富贵了、有所作为了，不要忘记今天的苦，也不要忘记一起劳苦的伙伴！”他的同伴们都笑着说：“你不过是个雇农，哪里富贵得起来呢？”陈胜叹口气说：“燕雀安知鸿鹄之志哉？”（小雀儿怎么会知道飞鸿以四海为家的宏大志愿呢？）
后来，陈胜起义反对暴秦，成为农民起义军的首领，称为陈王。那些曾经和陈胜一起干活的伙伴知道了，来看他。敲宫门大喊：“我找陈胜。”卫兵要把他们抓起来，双方正在争执的时候，陈胜出来了，伙伴们大喊：“陈胜，我们来了！”陈胜于是把他们带进王宫。王宫里陈设富丽，伙伴们惊讶地说：“啊呀！陈胜为王这么阔气！”他们在王宫做客，感到很高兴和自豪，常常向别人谈陈胜和他们一起劳动时的情景。陈胜觉得有碍于他的面子，竟把这些旧时的伙伴们都杀了。结果，他那些农民出身的部下全都逃跑了。从此，陈胜陷入了孤立的境地中。