“指桑骂槐”用以比喻明指甲而暗骂乙。
此典出自《红楼梦》第十六回：“咱家所有的这些管家奶奶，哪一个是好缠的？错一点儿他们就笑话打趣，偏一点儿他们就指桑骂槐的抱怨。”
贾政寿辰三日，宁荣二府的人丁都来祝寿，场面非常热闹。这时，夏太监骑马来到贾府，直至正厅下马，满脸笑容，走到厅上，南面而立，肃然说道：“奉特旨：立刻宣贾政入朝，在临敬殿陛见。”说毕，连茶也没有喝，就乘马去了。
贾政等连忙整装入朝。入朝后才知道是元春被封为凤藻宫尚书，加封贤德妃。喜讯传来，宁荣二府上下内外莫不欢天喜地，惟有宝玉“置若罔闻”（意思是：好像没有听到这个喜讯一样）。只有听说贾琏与黛玉要回来，先遣人来报信，说明日就可到家，宝玉听了才略有些喜意。
好不容易等到第二天中午，贾琏才把黛玉接到贾府里来。宝玉好好端详了黛玉一番，觉得她比以前出落得越发漂亮了。宝玉将北静王所赠茯苓香串珍重地取出来，想转送黛玉。黛玉却说：“什么臭男人拿过的，我不要。”说着便扔还宝玉，宝玉无奈只得收回，暂且无话。
贾琏见过众人之后，便回自家房中，问及别后家中诸事，又谢凤姐辛苦。凤姐说：“我呀，见识又浅，嘴又笨，心又直，‘人家给个棒槌，我就拿着认作针了’……你是知道的，咱家所有的这些奶奶，哪一个是好缠的？错一点儿他们就笑话打趣，偏一点儿他们就‘指桑骂槐’的抱怨……”