“三缄其口”指说话谨慎或尽量不说。
此典出自《说苑·敬慎》：“孔子之周，观于太庙。右陛之前，有金人焉，三缄其口，而铭其背曰……”
春秋时期，孔子列游到东周，参观周天子的祖庙。庙堂右边台阶前有一尊铜像，它嘴上贴着三层封条，背上还刻有铭文说：“这是古代说话特别谨慎的典范。要引以为戒啊，要引以为戒啊！不要多说话，多说话就多败亡；不要多管事，多管事就会多祸患。安乐时一定要警戒自己不要忘乎所以，更不能去做使自己后悔的事情。别认为当时没什么祸患，其祸患将会很长久；别认为没有什么损害，其祸患将会很大；别认为没什么残害，其祸患将会蔓延；更别认为没有人知道，老天将会惩罚你。小火微光扑不灭，对怎能奈何熊熊大火；涓涓细流不堵住，就会汇成滔滔的江河；绵绵的丝线不剪断，就会织成罗网；不砍伐青青的幼树，枝繁叶茂之后，将需要更大的斧头。如果不能做到谨慎行事，就会酿成祸患；口有什么坏处呢？它是招祸之门。强暴蛮横的人往往死得很惨，争强好胜者必然会遇上对手；盗贼怨恨主人，百姓妒忌显贵。君子深知不可能压倒天下的人，所以甘落人后、甘居人下反而使人敬慕。取柔弱之势，居低下之位，谁也不能与之抗争。人们都趋向彼方，我独坚守此处；众人都盲目跟从，唯独我不肯随波逐流；内心蕴藏着自己的智慧，从不与别人比试技能高下；这样，即使身份尊贵，地位显赫，也没有人加害于我。大江大河之所以比众多的溪流更加源远流长，就是因为它地处低下之位。上天行事不分亲疏，常常保护好人。要以此为戒啊！要以此为戒啊！”孔子看后，回头对弟子们说：“你们要记住这些话！这些话虽然粗俗，但却切中事情的要害。《诗》上说：‘小心谨慎，如面临深池，如脚踩薄冰。’能做到这样立身处世，就不会因说话而导致灾祸的发生了！”