“三令五申”表示反复多次向人告诫的意思。
此典出自《史记·孙子吴起列传》：“（吴王）出宫中美女得百八十人，孙子分为二队……约束既布，乃设鈇钺，即三令五申之。”
春秋时候，有一位军事学家叫做孙武，他带着自己编写的《孙子兵法》去见吴王阖闾。吴王看后说：“你的十三篇兵法，我全部看完了，能不能拿我的军队试试？”孙武说可以。吴王再问：“可以用妇女来试验吗？”孙武仍表示可以。于是吴王召集一百八十名宫中美女，请孙武训练她们。
孙武将她们分为两队，任命吴王宠爱的两名宫姬做队长，并命令每个人都拿着长戟。站好后，孙武便发问：“知道怎样向前向后和向左向右转吗？”众女兵回答说：“知道。”孙武又说：“向前就看我心胸；向左就看我左手；向右就看我右手；向后就看我背后。”众女兵回答说：“明白了。”然后孙武命令搬出鈇钺，三番五次向她们申诫。说完就击鼓发出向右转的号令。没想到这些女兵们不但没有依令行动，反而哈哈大笑。孙武见状说：“解释不明，交代不清，是将官们的过错。”又将刚才的规则详尽地向她们解释了一遍。然后击鼓发出向左转的号令。女兵们仍然大笑。孙武便说：“解释不明，交代不清，是将官的过错。既然交代清楚而不听令，就是队长和士兵的过错了。”说完命令左右随从把两个队长推出斩首。吴王看到孙武要斩他的爱姬，急忙派人讲情，可是孙武说：“我既受命为将军，将在军中，君命有所不受！”说完，他还是命人处死了两位女队长，再命两位排头的为队长。从那以后，女兵们无论是向前向后，向左向右，甚至跪下起立等复杂的动作都异常地认真操练，再也不敢拿生命开玩笑了。