“铁锁横江”的意思是，用铁锁链横截在江面上，防止舰船通过。后形容严加防卫；也可以借用“铁锁横江”感慨朝代兴亡，抒发怀古之幽情。
此典出自《晋书·王氵睿传》：“太康元年正月，发自成都，率巴东监军、广武将军唐彬攻吴丹杨，克之，擒其丹杨监盛纪。吴人于江险碛要害之处，并以铁锁横截之，又作铁锥长丈余，暗置江中，以逆距船。”
王氵睿（公元206～285年），字士治，晋代弘农湖人。他博学多才，一表人才，但却不注意检点自己的行为，因此乡里人都讨厌他。后来，他变得豁达大度，立志高远。建起一座宅院，门前留下数十步宽的道路，有人说，道路修得太宽了。他说：“将来，我当了将军，这里可以容纳长戟幡旗。”人们嘲笑他不自量力。而他却说：“秦末的陈胜说过，燕雀怎么会了解鸿鹄的志向呢。”不久，州郡任命他为河东从事，征南大将军羊祜发现他有才能，任命他为车骑从事中郎，又荐举他当了巴州刺史，后改任益州刺史。
当时，晋武帝（司马炎）计划平定吴国，下诏命令王修造舰船。王积极造船，准备伐吴。太康元年（公元280年）正月，王从成都出发，率领巴东监军、广武将军唐彬沿长江顺流而下伐吴，一直打到丹杨，攻下丹杨后，活捉了丹杨监军盛纪。东吴人异常恐慌了，在长江的险峻要害之处设下防御工事，在江面上横拦着铁锁链，又做丈余长的大铁锥，偷偷地放置到江中，企图以此阻拦王的舰船。此前，羊祜抓住了东吴的间谍，已经完全弄清了东吴在江中布防的情况。于是，王下令赶做几十只大木筏，有百余步宽，上边绑着草人，草人披着铠甲，拿着武器，与真的士兵差不多。王命令会水的军士驾着木筏，行驶在舰船的前头，木筏遇到铁锥，就将铁锥带走了。同时，又做了许多很大的火把，长约十多丈，粗有数十围，灌上麻油，在舰船前开路，遇到铁锁链，就点燃大火把，焚烧铁锁链，不一会儿工夫，铁锁链就被烧化、断绝，舰船能够前进了，畅通无阻。
这一仗，晋军直抵石头城（今南京），吴主孙皓投降，东吴灭亡。